第５話：黄金の密集陣（ファランクス）
本作は、作者が構築した詳細なプロットおよび世界観設定に基づき、AI（Gemini）を用いて文章の初稿を作成しています。また、物語の骨子には作者が持つ地政学、国際政治学、マクロ経済学の基礎理論を反映させており、単なる空想に留まらない国家間の動態や経済的背景を構築しています。
AIによって生成された文章は、これらの理論的整合性を含め、作者自身が精査・改稿し、表現の微調整を全面的に行っております。
挿絵の挿入＆修正を、不定期でやり直しております。
【閲覧にあたっての免責事項】 本作はフィクションであり、実在の人物、団体、国家、および歴史上の出来事とは一切関係ありません。 作中で描かれる政治・経済的描写や思想、国際情勢は、あくまで物語の演出上の設定であり、特定の思想を推奨、あるいは批判する意図はございません。
掌平原の北縁。そこはもはや、かつての平穏な農地ではなかった。 視界の限り広がるのは、白と黒の入り混じったクローの軍勢と、彼らによって無惨に刈り取られた麦の切り株の山だ。
「……あれが、クローのやり方か」
小麦色の鎧に身を包んだハルモニーは、愛馬の上で鋭く目を細めた。 前方の平原では、白い鎧の雑兵たちが、略奪した麦をソリに積み込み、後方へと運び出している。その動きには一切の無駄がなく、組織化された巨大な「収穫機」のようだった。
「殿下、黒衣の騎士団が動きます！ 殿を固めるつもりです！」
老騎士の叫びとともに、地響きが鳴った。 黒衣の騎士たちが、その漆黒の軍馬を走らせてくる。彼らは戦鎚だけでなく、肉厚のバトルアックスや、刺のついたメイスなど、重厚な鎧を叩き潰すための打撃兵器をそれぞれが手にしていた。
「槍兵連隊、密集陣を組め！ 盾兵は左翼を固めよ！」
ハルモニーの号令とともに、ニャー王国の精鋭が動く。 正面には何重にも突き出された「小麦色の針の森」。そして、密集陣の構造的な弱点である左側面を補うため、ハルモニーは厚い大盾を持つ盾兵を配置した。
突進してきた黒衣の騎士団だったが、彼らは死を恐れぬ猛者であっても、馬の性質には抗えない。馬は本能的に、自らの身を貫く槍の壁に突っ込むことを拒絶する。
「左へ回るぞ！ 槍兵の横腹を叩け！」
騎士団の一人が叫び、漆黒の騎馬隊はファランクスの正面を避け、定石通り槍兵の左方へと迂回を開始した。彼らの狙いは、槍の矛先が向いていない側面への突撃だ。
だが、ハルモニーはそれを見越していた。 ファランクスの左方後方には、あらかじめ温存されていた「後軍」の槍兵たちが、騎兵の迂回を遮るように配置されていたのだ。
「今だ、横やりを入れろ！」
左翼の盾兵が敵の突撃を食い止め、その間に後軍の槍が突き出される。迂回を試みた騎士たちは、防衛側の理詰めの陣形によって、足を止めざるを得なくなった。
激突。
黒衣の騎士が振り下ろすバトルアックスが大盾を割り、メイスが兜をひしゃげさせる。だが、ニャーの槍兵たちは個の武勇に頼らず、隣り合う仲間と「調和」し、組織的に敵を押し返していく。 ハルモニー自身も陣の中央から正確な槍捌きを見せ、馬の脚を狙って騎士を引きずり下ろした。
戦闘が数刻続いた頃、クローの陣営から一本の角笛が鳴り響いた。 略奪を指揮していたソストラダーニエが、戦況を判断し撤退の合図を出したのだ。
彼らにとって、この戦いの目的は「収穫物の確保」であり、堅牢なファランクスを無理に突破して兵を失うのは経済的合理性に欠ける。すでに十分な麦を確保した彼らは、殿を務める騎士団を下げさせ、整然と東へと退却を始めた。
「……逃がさぬ！ 追撃を！」
兵たちが叫ぶ中、ハルモニーはそれを制し、深く息を吐いた。 彼が部下たちに顔を向けた瞬間、険しかった表情は、いつもの「爽やかで完璧な笑顔」へと鮮やかに切り替わった。
「深追いは無用だ。まずはこの奪還を喜び、民を安心させよう。僕たちが笑顔でなければ、国民は希望を失ってしまうからね」
その笑顔に、兵たちは「さすがはハルモニー様だ」と安堵し、勝利の歓声を上げた。 だが、ハルモニーが握る槍の柄は、怒りと焦燥で白くなるほど強く握りしめられていた。
クローは退いたが、奪われた麦の大部分は戻ってこない。 そして、この「力による強制的な再分配」が、パウリア島の古い秩序を粉々に砕いてしまったことを、彼は誰よりも理解していた。
「……さあ、王都へ戻り、父上に報告しよう。調和は、必ず僕が取り戻す」
ハルモニーの笑い声が、平原に虚空に響く。 その背後で、燃え残った商館の煙が、ウィスカー貿易領という次なる勢力の影を呼び寄せようとしていた。
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