第５８話：覇者の天秤
本作は、作者が構築した詳細なプロットおよび世界観設定に基づき、AI（Gemini）を用いて文章の初稿を作成しています。また、物語の骨子には作者が持つ地政学、国際政治学、マクロ経済学の基礎理論を反映させており、単なる空想に留まらない国家間の動態や経済的背景を構築しています。
AIによって生成された文章は、これらの理論的整合性を含め、作者自身が精査・改稿し、表現の微調整を全面的に行っております。
挿絵の挿入＆修正を、不定期でやり直しております。
【閲覧にあたっての免責事項】 本作はフィクションであり、実在の人物、団体、国家、および歴史上の出来事とは一切関係ありません。 作中で描かれる政治・経済的描写や思想、国際情勢は、あくまで物語の演出上の設定であり、特定の思想を推奨、あるいは批判する意図はございません。
南から乱入したキャットニップ帝国の「紫の鉄流」が、ニャー王国の後軍を無慈悲に削り取っていく。痛みを知らぬ狂信者たちの突進は、数的優位に慢心していたニャー王国軍の陣形を物理的に、そして精神的に粉砕していった。 この予期せぬ戦況の変化に戦場全体が騒然とする中、後方の丘でその光景を眺めるソストラダーニエ王の瞳だけは、深淵のように静まり返っていた。
王は傍らに突き立てられた巨大な戦鎚の柄に手をかけ、微かに口角を上げた。この事態は、彼にとって「予想外の援軍」などではなく、緻密に配置された盤上の一手に過ぎなかった。 地政学的なマクロ理論に基づけば、クロー、ニャー、キャットニップの三勢力は常に相互牽制の形を取る。ソストラダーニエは、開戦前にキャットニップ帝国の宗教的権威に対し、ニャー王国の領土分割という餌を投げ、彼らの「殉教の情熱」をこのタイミングで爆発させるよう裏で糸を引いていたのだ。
「神を語る狂信者どもめ。所詮は、余が振り下ろす戦鎚の重さを増すための重りに過ぎぬ」 ソストラダーニエの冷徹な言葉が風に消える。 彼にとって、キャットニップ帝国の介入は自軍の損耗を抑えるための兵站的手段であり、同時に、互いの国力を削り合わせるための「毒」であった。鉄道網のないこの時代、長距離遠征における最大の敵は食糧の枯渇だが、こうして第三勢力に戦線を撹乱させ、敵の兵員を劇的に減らすことは、結果としてクロー軍の占領コストを最小化させる経済的合理性に叶っていた。
「……見よ。泥にまみれた犬どもが、狂信者に触発されてさらに吠えている」 王の視線の先では、紫の軍勢が切り開いた隙間に、カイルたち血塗れの歩兵隊が再び雪崩れ込んでいた。キャットニップ兵の無感情な殺戮に触発されたカイルは、もはや恐怖も疲労も忘れ、自分たちも「痛みを感じぬ化け物」であるかのように、狂った笑みを浮かべてニャー王国兵を蹂躙している。
カイルたちがどれほど戦場を血で染めようと、それはソストラダーニエが描いた巨大な征服地図の上の、小さな染みに過ぎない。王はゆっくりと戦鎚を引き抜き、大地にその重圧を知らしめるように、次なる指示を下した。 「騎士団、前へ。狂信者どもが血の道を作った今こそ、余の『黒』で全てを塗り潰す時だ」
紫と赤黒い血の色が混じり合う混沌の戦場へ、王ソストラダーニエ直属の黒衣の騎士団が、最終的な審判を下すべく緩やかに進撃を開始した。
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