第56話：逆流する黒い海
本作は、作者が構築した詳細なプロットおよび世界観設定に基づき、AI（Gemini）を用いて文章の初稿を作成しています。また、物語の骨子には作者が持つ地政学、国際政治学、マクロ経済学の基礎理論を反映させており、単なる空想に留まらない国家間の動態や経済的背景を構築しています。
AIによって生成された文章は、これらの理論的整合性を含め、作者自身が精査・改稿し、表現の微調整を全面的に行っております。
挿絵の挿入＆修正を、不定期でやり直しております。
【閲覧にあたっての免責事項】 本作はフィクションであり、実在の人物、団体、国家、および歴史上の出来事とは一切関係ありません。 作中で描かれる政治・経済的描写や思想、国際情勢は、あくまで物語の演出上の設定であり、特定の思想を推奨、あるいは批判する意図はございません。
サフラン平原の空気は、鉄錆と死臭で飽和していた。第一陣を粉砕した達成感は、即座に絶望へと塗り替えられる。地平線を埋め尽くすニャー王国の後軍が、まるで満ち潮のようにゆっくりと、しかし抗いようのない圧力を持って前進を開始したからだ。 「なんだ、この数は……。殺しても、殺しても、次が湧いてきやがる！」 カイルの周囲で、血塗れの鎧を纏った歩兵たちが悲鳴に近い声を上げた。彼らは先ほどの乱戦で体力を激しく消耗している。一方で、新たに投入されたニャー王国の後軍は、休息を十分に取った万全の状態であった。
圧倒的な人口という「資源」を軍事力へ直接転換するニャー王国の動員能力は、経済的合理性を超越していた。鉄道網の不在による兵站の限界は、クロー軍だけでなくニャー王国にとっても同様の足枷であったが、彼らはその欠陥を「兵士の命を使い捨てる」という物量作戦で補っていた。疲弊した敵に対し、常に新鮮な戦力をぶつけ続ける。その単純かつ残酷な論理が、クローの歩兵たちを圧迫し始める。
「押されるな！ 踏み止まれッ！」 指揮官の怒号も、数万の盾が地面を削る音にかき消された。ニャー王国の分厚い盾の列が、じりじりとクローの戦列を押し返していく。一歩、また一歩と後退を余儀なくされる中、足元の泥濘――仲間と敵の血が混じり合った不浄の土に足を取られ、倒れ込む新兵たちが続出した。
カイルは、振り下ろした戦斧が敵の強固な盾に弾かれる衝撃で、両腕の感覚が麻痺するのを感じていた。かつての純白を塗り潰したどす黒い鎧は、今や過酷な運動による熱と汗を閉じ込め、彼を内側から焼き焦がす拷問器へと変わっている。 「……はぁ、はぁ……っ、くそが！」 カイルは狂気に縋り、盾の隙間に向けてがむしゃらに戦斧を振り下ろした。しかし、一人を仕留めても、すぐさま隣の兵がその穴を埋める。個人の武勇や狂気など、組織化された圧倒的な物量の前では、海に投じられた小石に過ぎなかった。
後方で戦況を注視していた黒衣の騎士団も、この「逆流する黒い海」を前に、容易には突撃に転じられない。下手に飛び込めば、数の暴力に包囲され、王の許した高貴な黒が泥の中に沈むことを理解していたからだ。
カイルは、押し寄せる盾の壁の隙間から、無数に並ぶ敵兵の無機質な眼光を見た。 「俺を、押し返すな……！ 俺は、黒くなるんだ……！」 退路を断たれた新兵たちの叫びが、サフラン平原の冷たい風に虚しく霧散していく。クロー軍の最前線は、今まさに、ニャー王国の物量の重圧によって崩壊の危機に瀕していた。
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