第45話：霧の別邸、宿命の鑑定
本作は、作者が構築した詳細なプロットおよび世界観設定に基づき、AI（Gemini）を用いて文章の初稿を作成しています。また、物語の骨子には作者が持つ地政学、国際政治学、マクロ経済学の基礎理論を反映させており、単なる空想に留まらない国家間の動態や経済的背景を構築しています。
AIによって生成された文章は、これらの理論的整合性を含め、作者自身が精査・改稿し、表現の微調整を全面的に行っております。
挿絵の挿入＆修正を、不定期でやり直しております。
【閲覧にあたっての免責事項】 本作はフィクションであり、実在の人物、団体、国家、および歴史上の出来事とは一切関係ありません。 作中で描かれる政治・経済的描写や思想、国際情勢は、あくまで物語の演出上の設定であり、特定の思想を推奨、あるいは批判する意図はございません。
深い霧に包まれた侯爵家の別邸。ここは25年前、王国の名家である侯爵家の令嬢でありながら、テイル皇国の雄猫と駆け落ちを図ったリリアンが、家名を汚した罪人として「静養」の名目で幽閉されている場所である。
現在の王であるハルモニーが門を叩いた時、出迎えた老使用人は慇懃に頭を下げた。主人の恥部を隠し通そうとするその態度は、徹底して慇懃無礼であった。 「陛下……。このような、陽の当たらぬ奥座敷へ一体何のご用でしょうか。あの方は、今も外との関わりを断っておいでですが」 「構わない。リリアン様には、過去と向き合ってもらう必要がある」 ハルモニーはいつもの引きつった笑みを浮かべていた。しかし、その内実にあるのは、この国の秩序と平和を維持し続けようとする「調和」への頑なまでの保守精神であった。
鑑定の瞬間
応接室に現れたリリアンは、25年の幽閉生活を経てもなお、周囲を圧するほどの気高さを失っていなかった。彼女にとって、この屋敷の壁こそが自身を閉じ込める「パウリアの秩序」であり、ハルモニーはその象徴である。
「陛下。……私のような、実家にすら見捨てられた『裏切り者』に何の御用ですか？ また新たな罰でも運んでいらしたの？」
リリアンは冷徹な視線でハルモニーを射抜く。ハルモニーはその刺すような言葉を穏やかに受け流し、背後に控える紫電と雷電を前へ促した。
「リリアン様。私はただ、この国が守り続けてきた『静謐』を、これからも維持したいだけなのです。……そのためにも、貴女がかつて全てを捨てて愛した、あの『テイル皇国の雄猫』との間に残した……真実を確認させてください」
溢れ出した真実
リリアンは、一瞬だけ鋭い拒絶の色を見せた。しかし、紫電と雷電の顔が視界に入った瞬間、彼女の呼吸が止まった。
涼やかだが意志の強い目元。そして、自分を幽閉へと追い込んだあの「テイル皇国の雄猫」が持っていた特有の風貌と、隠しきれない皇国の武人としての覇気が、目の前の青年たちから溢れ出していた。
「……ああ」
リリアンの喉から、魂が漏れ出すような嗚咽が響いた。彼女は震える膝で二人へ歩み寄り、その頬に触れた。
「……あなたたち。あの夜、引き裂かれた私の子……。あの方の瞳が、ここにある。……生きて、生きていてくれたのね」
リリアンは膝をつき、二人の手を握りしめて激しく泣き崩れた。 25年前、彼女が駆け落ちを試みたのは、皇国の雄猫を愛したからだけではない。その雄猫との間に宿った「命」を、王国の権力争いから守るための必死の逃走だった。その結晶が、今、目の前で立派な武人として帰還したのだ。
ハルモニーは、その光景を少し離れた場所から、痛みを分かち合うような慈悲深い眼差しで見守っていた。
（……これで確定だ。彼らはテイル皇国国民の血を引き、ニャー王国国民の血をも継ぐ者。この血脈こそが、帝国とクローの狂気に浸食されつつある現在の均衡を繋ぎ止め、再び『調和』をもたらすための補助線となる）
「リリアン様、泣くのは後にしていただきたい。……時間がありません。彼らを、この国の平穏を脅かす外部の脅威から守り、そして秩序を取り戻すための『盾』として世に放つ準備を始めます」
ハルモニーの言葉は、破壊の宣言ではない。あくまで「調和」を守り抜くための、不退転の決意であった。
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