第44話：紫の橋頭堡、沈黙する大地
本作は、作者が構築した詳細なプロットおよび世界観設定に基づき、AI（Gemini）を用いて文章の初稿を作成しています。また、物語の骨子には作者が持つ地政学、国際政治学、マクロ経済学の基礎理論を反映させており、単なる空想に留まらない国家間の動態や経済的背景を構築しています。
AIによって生成された文章は、これらの理論的整合性を含め、作者自身が精査・改稿し、表現の微調整を全面的に行っております。
挿絵の挿入＆修正を、不定期でやり直しております。
【閲覧にあたっての免責事項】 本作はフィクションであり、実在の人物、団体、国家、および歴史上の出来事とは一切関係ありません。 作中で描かれる政治・経済的描写や思想、国際情勢は、あくまで物語の演出上の設定であり、特定の思想を推奨、あるいは批判する意図はございません。
キャットニップ帝国に占領されたエリアは、もはやかつての面影を失っていた。帝国はこの地を単なる占領地ではなく、パウリア本土へキャットニップ教を広めるための「聖なる橋頭堡」として再整備を開始したのだ。
強制される「無」
住民たちに突きつけられたのは、生存か改宗かという極端な二択であった。 先祖代々の信仰や独自の文化は「迷妄」として悉く禁じられ、全ての住民にはキャットニップ教への強制的な改宗が命じられた。個人の名前を呼ぶことすら制限され、彼らは教義に基づく均質な「信徒」へと作り替えられていく。
もしこの教えに背く言動を見せれば、待っているのは冷酷な宗教裁判である。 証拠や弁護の余地はなく、教義という名の絶対的な尺度に適合しないと判断された者は、「魂の不純物」として即座に処刑、あるいは過酷な強制労働へと送られた。
キャットニップの海
かつて多種多様な作物が育っていた豊かな農地は、今や一変していた。 帝国は、本土から持ち込んだキャットニップの作付けを住民に強制した。パウリアの気候に合わせた品種改良が進められ、見渡す限りの大地が、あの不気味なほど鮮やかな「紫」の花で埋め尽くされていく。
キャットニップは単なる信仰の象徴ではない。その香気は人々から闘争心を奪い、思考を鈍らせ、帝国の秩序に従順な家畜へと変える「精神的な鎖」でもあった。
「土を耕し、紫の花を育てよ。それこそが、神が許した唯一の生産である」
紫の法衣を纏った司祭たちが、労働を監視しながら不気味な聖歌を口ずさむ。住民たちは虚ろな目で、愛着のあった畑を自らの手で塗り替えていく。
牙を隠す叛逆者たち
フォーセブンが潜入、あるいは合流を試みようとしているレジスタンスは、この「紫の地獄」の中で生まれた。 強制されたキャットニップの香りに耐えながら、彼らは密かに、教えとは異なる言葉を交わす。
「……いつまで、この花に魂を吸われ続けなければならないんだ」
見渡す限りの紫の海は、一見すれば平穏な聖域に見える。しかしその地下では、帝国の均質な支配を拒絶する「個」の怒りが、煮え立つマグマのように溜まり続けていた。
もしよろしければ、ブックマークよろしくお願いいたします。
