第43話：無音の共鳴、紫の不協和音
本作は、作者が構築した詳細なプロットおよび世界観設定に基づき、AI（Gemini）を用いて文章の初稿を作成しています。また、物語の骨子には作者が持つ地政学、国際政治学、マクロ経済学の基礎理論を反映させており、単なる空想に留まらない国家間の動態や経済的背景を構築しています。
AIによって生成された文章は、これらの理論的整合性を含め、作者自身が精査・改稿し、表現の微調整を全面的に行っております。
挿絵の挿入＆修正を、不定期でやり直しております。
【閲覧にあたっての免責事項】 本作はフィクションであり、実在の人物、団体、国家、および歴史上の出来事とは一切関係ありません。 作中で描かれる政治・経済的描写や思想、国際情勢は、あくまで物語の演出上の設定であり、特定の思想を推奨、あるいは批判する意図はございません。
勝利に沸く軍陣の片隅で、フォーセブンは己の内に芽生えた違和感を必死に押し殺していた。 キャットニップ帝国の兵装は、その教義を体現している。全兵士が纏う軍服の「紫」は、彼らが聖なる植物として崇めるキャットニップの花の色をイメージしたものだ。それは神への絶対的な帰依と、個を消し去るための均質の色であった。
清貧を重んじる帝国において、過剰な防御は「生への執着」として疎まれる。支給される鎧は、胸部と頭部という急所のみを保護する簡素なアーマーのみ。四肢は晒され、防御力よりも「聖なる紫」の統一感が優先されていた。
影からの接触
夜の静寂、交代の歩哨に向かうフォーセブンの背後に、一人の雄猫が足音もなく歩み寄った。紫の胸当てを月光に鈍く光らせているが、その雄猫からは他の兵士にはない、かすかな「熱」のようなものが漂っていた。
「……お前、さっき面白いことを聞いていたな」
雄猫の声は低く、しかし明確にフォーセブン個人に向けられていた。帝国の「兵士」という記号ではなく、一人の「個」を射抜くような声。
「神のいないあの地で、人々が己の足で歩き、己の心で笑う姿……。お前には、それが帝国の説く『救済すべき混沌』には見えなかった。そうだろ？」
フォーセブンは足を止め、無防備な腕に力を込めた。 「……お前、何を言っている。教義に背く言葉は、浄化の対象だ」
だが、雄猫は怯むどころか、冷たく乾いた笑いを漏らした。 「浄化、か。お前もその言葉を口にする時、喉の奥が引きつるのを感じているはずだ。……安心しろ、俺も同じだ。この遠征で、俺たちは見てしまった。教典には書かれていない、眩しすぎる『自由』という色の輝きをな」
秘められたレジスタンス
雄猫は周囲を警戒しながら、さらに距離を詰めた。 「お前に、仲間に合わせたい連中がいる。この帝国の『無』という名の秩序に、窒息しかけている者たちだ」
雄猫の言葉によれば、軍の内部には、今回の侵攻で外の世界の自由を知り、帝国への盲信を捨てた者たちが密かに繋がっているという。彼らは、個を抹殺するキャットニップ帝国そのものへの反抗を企てる、内なるレジスタンスだった。
「俺たちは、単なる紫の花弁として使い潰されるつもりはない。一人の人間として、この冷たい聖域を内側から崩す計画を立てている。……お前も、その乾きを癒やしたいのなら、今夜の二の刻、補給幕舎の裏へ来い」
揺らぎから、決意へ
雄猫はそれだけ言い残すと、再び無個性な紫の群れの中に紛れて消えた。
一人残されたフォーセブンは、急所を守るだけの薄い胸当ての下で、激しく脈打つ鼓動を感じていた。 それは恐怖ではなく、生まれて初めて「自分自身の意志」で何かを選ぼうとする、生命の脈動だった。
千古不磨の大典とキャットニップの紫に支配された軍陣の只中で、密かに、しかし確実に「叛逆」という名の不協和音が鳴り響き始めていた。
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