第42話：無個性の聖域、黄金の揺らぎ
本作は、作者が構築した詳細なプロットおよび世界観設定に基づき、AI（Gemini）を用いて文章の初稿を作成しています。また、物語の骨子には作者が持つ地政学、国際政治学、マクロ経済学の基礎理論を反映させており、単なる空想に留まらない国家間の動態や経済的背景を構築しています。
AIによって生成された文章は、これらの理論的整合性を含め、作者自身が精査・改稿し、表現の微調整を全面的に行っております。
挿絵の挿入＆修正を、不定期でやり直しております。
【閲覧にあたっての免責事項】 本作はフィクションであり、実在の人物、団体、国家、および歴史上の出来事とは一切関係ありません。 作中で描かれる政治・経済的描写や思想、国際情勢は、あくまで物語の演出上の設定であり、特定の思想を推奨、あるいは批判する意図はございません。
キャットニップ帝国の陣営では、勝利を祝う祈祷と歓喜の叫びが渦巻いていた。人質交換を隠れ蓑にした罠作戦の完遂。それは彼らが信奉する唯一無二の教義が、この俗世においていかに正しく、合理的であるかを証明するものであった。
その熱狂の端で、一兵卒に過ぎないフォーセブンは、支給された丸薬を口に運びながら、一人、夜空を見上げていた。
「個」を排した対話
帝国の軍隊において、名前を呼び合うことは禁忌に近い。兵士たちは互いを「お前」や「兵士」といった、誰にでも当てはまる無機質な呼称で呼び合う。個を認めず、神の御前にある「均質な歯車」であることを強制されるのだ。
フォーセブンは、隣で獲物の剣を磨いている兵士に、あえて静かに問いかけた。
「……お前、今回の遠征で見た外国の景色をどう思った。帝国の教えの外にある、あの『自由』とかいう混沌を」
狂信者たちの拒絶反応
問われた兵士は、手を止めずに鼻で笑った。 「何を聞く。お前も知っているはずだ。あの地には秩序がない。親が子を甘やかし、商人が己の利益のために法をねじ曲げる。神の導きを知らぬあやつらは、自由という名の手枷を嵌めて、死に向かって踊っているだけだ」
別の兵士も、感情の乏しい声で追随する。 「そうだ。あのような多様な迷いがあるから、人は争い、奪い合う。我々のように『個』を捨て、神の定めた単一の法に従えば、あのような無駄な悲劇は起きない。我々が外の地を焼き払い、この平穏な無個性で上書きしてやることこそが、唯一の救済なのだ」
彼らにとって、外国で見た豊かな市場も、家族の抱擁も、すべては「神への背信」から生じる不純物でしかなかった。
フォーセブンの孤独
フォーセブンは、彼らの答えに「その通りだ」と短く返した。だが、その胸中には、一度知ってしまった「色」が消えずに残っていた。
彼は潜入任務など受けていない。ただの兵卒として前線にいた。しかし、行軍中に見た名もなき村の、神に祈ることもなく自分の欲に忠実に笑い、泣いていた人々の姿が、教義のフィルターを通してもなお「人間」として眩しく見えてしまったのだ。
（……救済、か。だが、個を捨てて得られるこの静寂は、死と何が違うのだ？）
勝利に沸く軍陣の中で、フォーセブンの心には、帝国という巨大なシステムに対する、鋭く冷たい「疑問」という名の楔が打ち込まれていた。
狂王ソストラダーニエが「暴力」で生命を壊そうとし、ハルモニーが「調和」で命を繋ごうとする中、キャットニップ帝国は「無」という名の秩序で世界を飲み込もうとしていた。
「……お前、今の祈祷の旋律がズレているぞ。神に捧げる言葉に迷いを混ぜるな」
隣の兵士にそう指摘され、フォーセブンは無表情に頷いた。しかし、彼の瞳の奥に宿った火は、もはや帝国の教義だけでは消せないほどに大きく揺らぎ始めていた。
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