第41話：狂気の伝播、あるいは地獄の軍団
本作は、作者が構築した詳細なプロットおよび世界観設定に基づき、AI（Gemini）を用いて文章の初稿を作成しています。また、物語の骨子には作者が持つ地政学、国際政治学、マクロ経済学の基礎理論を反映させており、単なる空想に留まらない国家間の動態や経済的背景を構築しています。
AIによって生成された文章は、これらの理論的整合性を含め、作者自身が精査・改稿し、表現の微調整を全面的に行っております。
挿絵の挿入＆修正を、不定期でやり直しております。
【閲覧にあたっての免責事項】 本作はフィクションであり、実在の人物、団体、国家、および歴史上の出来事とは一切関係ありません。 作中で描かれる政治・経済的描写や思想、国際情勢は、あくまで物語の演出上の設定であり、特定の思想を推奨、あるいは批判する意図はございません。
ソストラダーニエ王の狂気は、静かに、しかし確実に兵士たちの精神を蝕んでいった。当初は王の残虐行為に閉口していた兵士たちだったが、連日の地獄絵図を目の当たりにするうち、彼らの精神の箍は無残にも外れていった。
「王が許しているのだ。いや、これこそが『鉄槌』の真の姿なのだ」
恐怖による麻痺は、やがて歪んだ快楽へと変貌した。兵士たちは自ら進んで残虐な行為を働く、血に飢えた獣へと堕ちていった。
蹂躙される命と未来
攻め込んだ城の雌猫たちは、兵士たちの性奴隷として過酷な扱いを受けた。尊厳を奪われ、道具のように弄ばれる日々。そして兵たちが飽きれば、塵を掃くように殺害される。その繰り返しが、占領地では日常の風景となった。
子猫たちにすら、慈悲は一切かけられなかった。 「将来、我らに牙を剥く種は、今のうちに摘み取らねばならん」 ソストラダーニエの冷酷な合理性は兵士たちに徹底され、赤子から少年少女に至るまで、将来の反抗の芽を摘むという名目のもとに、組織的な殺戮が行われた。
恐怖の伝道師
一方で、少数の雄猫たちはあえて生かされた。しかし、それは慈悲などではない。 「恐怖を、次の町へ運ぶ鳥となれ」
彼らは動ける程度の、しかし一生消えることのない深い傷を刻まれて解放された。五体満足な者は一人としていない。両目を抉り取られた者、両耳を削ぎ落とされた者、舌を切られ叫ぶこともできない者。
彼らが這うようにして隣の都市へと辿り着いた時、その異様な姿そのものが、どの言葉よりも雄弁にクロー軍の非道を物語った。 「あいつらが来る。人間の姿をした悪魔たちが、街を焼き、命を弄ぶためにやってくる」
堕ちた騎士道、高笑う狂王
軍陣の中央、ソストラダーニエ王は、かつて騎士道精神の象徴であった軍旗が返り血で黒ずんでいくのを眺め、愉快そうにウォッカを口に含んだ。 兵士たちが死体を弄び、略奪に狂奔する様は、彼にとって「完璧な統率」に映っていた。
「見ろ、これこそが私の求めた軍隊だ。調和などという甘い幻想は、この血の匂いの中では何の役にも立たん。ハルモニーよ、貴様が守ろうとする平和を、この肉の絨毯で踏み潰してやろう」
狂った王と、魂を捨てた兵士たち。 彼らが向かう先には、まだこの地獄を知らぬニャー王国の王都が、夜明けの光の中に佇んでいた。
もしよろしければ、ブックマークよろしくお願いいたします。
