第35話：王都の残照、血脈の呼び声
本作は、作者が構築した詳細なプロットおよび世界観設定に基づき、AI（Gemini）を用いて文章の初稿を作成しています。また、物語の骨子には作者が持つ地政学、国際政治学、マクロ経済学の基礎理論を反映させており、単なる空想に留まらない国家間の動態や経済的背景を構築しています。
AIによって生成された文章は、これらの理論的整合性を含め、作者自身が精査・改稿し、表現の微調整を全面的に行っております。
挿絵の挿入＆修正を、不定期でやり直しております。
【閲覧にあたっての免責事項】 本作はフィクションであり、実在の人物、団体、国家、および歴史上の出来事とは一切関係ありません。 作中で描かれる政治・経済的描写や思想、国際情勢は、あくまで物語の演出上の設定であり、特定の思想を推奨、あるいは批判する意図はございません。
サフラン平原への進軍を控えたニャー王国の王都。 紫電と雷電は、現地の一般兵に完璧に扮し、別行動をとっていた。目的はテイル皇国の命による「連合軍の足並みを乱す偽情報の拡散」だが、その裏で二人は貪るように「母」の手がかりを求めていた。
邂逅、あるいは過去の再演
弟の雷電は、重厚な甲冑の重みに耐えながら、王都の貴族街に近い大通りを歩いていた。ふと、一台の豪奢な侯爵家の馬車が、彼の傍らで急停車した。 中から現れたのは、気品の中に深い哀しみを湛えた向老の貴婦人であった。彼女は雷電の顔を見るなり、息を呑み、震える声で彼を呼び止めた。
「……待ちなさい、そこの兵士。貴方、その顔は……」
雷電が当惑して立ち止まると、雌猫は縋り付くような眼差しで彼を凝視した。 「……あまりに似ている。25年前、娘を置いて消えたあの雄猫に……いえ、私の娘が命を懸けて愛した雄猫に……」
明かされる母の素性と「里」の罪
貴婦人の話は、雷電の魂を激しく揺さぶった。 二人の母は、この王国の名門侯爵家の令嬢であった。高貴な身分でありながら、彼女はどこからともなく現れた「身元不明の雄猫」――二人の父と出会い、禁じられた恋に落ちた。家格を重んじる侯爵家は激しく反対したが、母はすでに父の子を身籠っており、愛する雄猫と共に家を捨て、駆け落ちを選んだ。
「私たちは……娘を連れ戻すために、そしてあの雄猫の正体を暴くために、ある組織に依頼をしたのです。それが、あのような悲劇を招くとは知らずに……」
貴婦人の涙ながらの告白により、最悪のパズルが完成した。 侯爵家が娘を連れ戻すために依頼した先こそが、テイル皇国であったのだ。 皇国は依頼を隠れ蓑に、逃亡していた「裏切り者」である父の居所を特定。そして、私的な連れ戻し工作を、公的な「反逆者の処断」へとすり替えた。
父が殺されたのは、単なる里の掟のためだけではない。母の実家が放った追手が、里に「父を殺す大義名分」と「居場所」を与えてしまったのだ。
紫電の暗躍と影の決意
一方、王都の酒場や裏路地で偽情報を流していた兄の紫電も、別の筋から同様の事実に突き当たっていた。 母は25年前、父との逃亡生活の中で、もう一人の子供を産み落とし、その子はニャー王国側に保護されたという。
（父上を殺したのが俺なら、その機会を作ったのは母上の実家……。里も、この国も、すべてが父上を追い詰めた共犯者か）
紫電は、布で巻かれた「雷切」の柄を強く握りしめた。 テイル皇国は「連合を弱らせろ」と言う。だが、この事実を知った今、二人の怒りはもはや制御できるものではなかった。
「雷電、聞いたか。母上はこの王都の、あの冷たい石造りの屋敷にいたんだ」
合流した二人は、夕闇に沈む王都を見下ろした。 母は一族の裏切りを知り、絶望の中で今もどこかに幽閉されているのか、あるいは……。
「里の命令なんてどうでもいい。俺たちは、父上と母上の愛を壊したすべてを壊してやる。……まずは、サフラン平原でこの『連合』の中にいるはずの、俺たちのもう一人の兄弟を見つけ出すんだ」
二人の目的は、「母の捜索」から「一族と里への復讐」へと、より鋭く、より危ういものへと変質していった。
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