第34話：鳴神の静寂、天秤の上の宿命
本作は、作者が構築した詳細なプロットおよび世界観設定に基づき、AI（Gemini）を用いて文章の初稿を作成しています。また、物語の骨子には作者が持つ地政学、国際政治学、マクロ経済学の基礎理論を反映させており、単なる空想に留まらない国家間の動態や経済的背景を構築しています。
AIによって生成された文章は、これらの理論的整合性を含め、作者自身が精査・改稿し、表現の微調整を全面的に行っております。
挿絵の挿入＆修正を、不定期でやり直しております。
【閲覧にあたっての免責事項】 本作はフィクションであり、実在の人物、団体、国家、および歴史上の出来事とは一切関係ありません。 作中で描かれる政治・経済的描写や思想、国際情勢は、あくまで物語の演出上の設定であり、特定の思想を推奨、あるいは批判する意図はございません。
深い霧に包まれたテイル皇国。 この国は他国の紛争を終わらせることも、一方を勝利させることも望まない。ただ、列強が互いに牽制し合い、皇国への干渉を不可能にする「絶妙な不均衡」こそが、彼らの求める平和であった。
里の責任者は、ハルモニー王が成し遂げた三勢力の連合を冷徹に見つめていた。 「……ハルモニー王。彼の『調和』は、我々の生存圏を脅かすほどに機能し始めている。だが、完全に崩壊させてはならない。彼らが敗北し、クローとキャットニップの帝国連合が大陸を統一することもまた、我々の望まぬ未来だ」
責任者の前で膝をつくのは、紫電と雷電。 二人の瞳には、凍てつくような殺意と、隠しきれない絶望が混在していた。数日前、この責任者の口から「お前が殺した雄猫は、実の父親だ」という残酷な「真実」を突きつけられていたからだ。
「紫電、雷電。ニャー王国へ向かえ。ハルモニーの連合を『適度に』弱めてこい。致命傷は与えず、しかし進軍の足を鈍らせ、泥沼の消耗戦を演じさせるのだ」
責任者の命令に、紫電は腰の「雷切」の鞘を強く握りしめた。 父を暗殺した際、その亡骸から回収した、血塗られた遺品。25年前、父が息子たちを奪われた瞬間に手元に残していた、あの「空の鞘」だ。今、その鞘には皮肉にも、里によって奪われた「雷切」の刀身が収まっている。
「……御意。均衡を保ち、戦況を停滞させます」
紫電の声は死人のように平坦だった。
ニャー王国への潜入
数日後。パウリア大陸の境界を越える頃、二人の姿は皇国の忍や武士のそれではなくなっていた。 紫電は動きやすい軽装の革鎧を纏い、雷電はニャー王国の兵士が一般的に用いる意匠の甲冑を身に着けている。それは、動乱の最中にある王国において、地方から徴兵されたばかりの端役兵を装うための、完璧な偽装であった。
「……雷切は、目立たぬよう布で巻いておけ。あの鞘だけは、肌身離さず持っておくんだ」
紫電の言葉に、雷電は黙って頷いた。 皇国からの命令は連合の弱体化だが、二人の胸にある真の目的は別にある。
「父上が死の間際まで守り抜いた、あの鞘……。里の連中は『父は裏切り者だ』と言ったが、父上が守りたかったのは、ニャー王国出身だという俺たちの『母上』だったはずだ」
紫電の瞳には、復讐の炎とともに、まだ見ぬ肉親への思慕が宿っていた。 父が死んだ時、母はどこにいたのか。まだ生きているのか。自分たちを奪われた後、母はどのような人生を歩んだのか。
「任務にかこつけて、王国の情報を洗う。母上がどこにいるのか、必ず突き止めるぞ。……それが、俺たちが父上の仇である里へ、本当の意味で『雷切』を向けるための第一歩だ」
自分たちに「もう一人の兄弟」がいることなど、この時の二人はまだ露ほども知らない。ただ、父が最期に遺した鞘の温もりだけを道標に、双子の影はハルモニー王の軍勢がひしめくサフラン平原へと、静かに、深く溶け込んでいった。
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