第32話：沈みゆく玉座、静寂の王宮
本作は、作者が構築した詳細なプロットおよび世界観設定に基づき、AI（Gemini）を用いて文章の初稿を作成しています。また、物語の骨子には作者が持つ地政学、国際政治学、マクロ経済学の基礎理論を反映させており、単なる空想に留まらない国家間の動態や経済的背景を構築しています。
AIによって生成された文章は、これらの理論的整合性を含め、作者自身が精査・改稿し、表現の微調整を全面的に行っております。
挿絵の挿入＆修正を、不定期でやり直しております。
【閲覧にあたっての免責事項】 本作はフィクションであり、実在の人物、団体、国家、および歴史上の出来事とは一切関係ありません。 作中で描かれる政治・経済的描写や思想、国際情勢は、あくまで物語の演出上の設定であり、特定の思想を推奨、あるいは批判する意図はございません。
サフラン平原。かつてニャー王国の豊かな食糧供給を支えていた穀倉地帯の入り口は、いまや累々たる死体の山と化した。先に侵攻を開始していたクロー王国の「鉄鎚」を食い止めるべく、ニャー王国は主力を投じて迎撃したが、結果は惨敗。その敗戦の衝撃は、単なる軍事的な損失に留まらず、国家の屋台骨を揺るがしていた。
王宮の謁見の間。そこにはかつての華やかさは微塵もなく、重苦しい絶望が霧のように立ち込めている。
中央で膝をつく宰相の姿は、見るに堪えないものだった。 サフラン平原での防衛失敗、そして追い打ちをかけるような先日の人質交換での惨劇。二度にわたる致命的な失策を演じた彼は、もはや言い訳一つ口にすることすらできない。その顔は土気色を通り越して死人のように青白く、贅沢な装束の中で体がひと回り小さくなったかのように意気消沈していた。
玉座の傍らに立つハルモニー王子からは、これまで国民を安心させてきた温和な笑顔が完全に消え失せていた。しかし、その瞳に宿っているのは冷淡さではない。降りかかる不条理に対し、自身の「調和」の精神が試されていることへの、悲痛なまでの決意だった。
「……父上の容体は？」
ハルモニーの問いに、侍医が重く頭を垂れる。 ニャー国王は、サフラン平原での敗戦報告――すなわち、王国の生命線である穀倉地帯の防衛線が突破されたという報を受けた直後に昏倒し、それ以来、寝たきりの状態が続いていた。
さらに、最悪の戦況報告が追い打ちをかける。 「殿下……クローの兵団はサフラン平原を越え、すでに穀倉地帯の主要都市を蹂躙、収穫物の略奪を開始しております。加えて、南の境界からはキャットニップ帝国が、王国の防衛網の乱れを突いて同時侵攻を開始。わが国は今、二方向からの『収奪』に晒されております」
マクロ経済的観点から見れば、供給源（穀倉地帯）をクローに抑えられ、流通網を帝国に脅かされている現状は、国家としての死期が近いことを示していた。
静寂を破り、震える声で宰相が顔を上げた。
「ハルモニー殿下……もはや一刻の猶予もございません。国王陛下が伏せられている今、軍の指揮権を一本化し、民の心を繋ぎ止める『王』が必要です」
重臣たちが一斉に膝をつき、必死の面持ちで声を揃える。
「殿下、どうか臨時国王としてのご即位を！ 貴方様の『調和』の御名の下に、この亡国の淵にあるニャー王国を導いていただきたい！」
ハルモニーは、主のいない空位の玉座を見つめた。 調和とは、決して現状維持のことではない。対立する力を束ね、新たな秩序を築くことだ。彼は、震える自身の右手を左手で強く抑え、深く、重い溜息とともに顔を上げた。
「……わかりました。今は、議論よりも決断が必要な時だ」
若き王子が王冠を戴こうとするその時、王国の運命は、かつてない荒波の中へと漕ぎ出すこととなった。
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