第31話：狂犬の交換、血塗られた会盟
本作は、作者が構築した詳細なプロットおよび世界観設定に基づき、AI（Gemini）を用いて文章の初稿を作成しています。また、物語の骨子には作者が持つ地政学、国際政治学、マクロ経済学の基礎理論を反映させており、単なる空想に留まらない国家間の動態や経済的背景を構築しています。
AIによって生成された文章は、これらの理論的整合性を含め、作者自身が精査・改稿し、表現の微調整を全面的に行っております。
挿絵の挿入＆修正を、不定期でやり直しております。
【閲覧にあたっての免責事項】 本作はフィクションであり、実在の人物、団体、国家、および歴史上の出来事とは一切関係ありません。 作中で描かれる政治・経済的描写や思想、国際情勢は、あくまで物語の演出上の設定であり、特定の思想を推奨、あるいは批判する意図はございません。
サフラン平原の南端、風が吹き荒れる「断絶の丘」。 そこでは、キャットニップ帝国とニャー王国による「人質交換」が執り行われようとしていた。
両軍は互いに数百メートルの距離を置き、重装歩兵の盾が壁を成し、弓兵が矢を番えたまま対峙している。中央の境界線に向かって、それぞれの人質たちが歩み出した。
ニャー王国側から歩むのは、帝国の牢獄でやつれ果てた数名の貴族将校。彼らは拘束を解かれ、自由な足取りだ。 対するキャットニップ帝国側から歩むのは、後ろ手に縛られたままの捕虜たち。その列の中に、鋭い眼光を放つフォーセブンの姿もあった。
互いの人質たちが無言ですれ違う、その瞬間。帝国軍の本陣から、鋭い笛の音が響き渡った。
「――殺（（や））れ」
本陣の上官が放ったその合図は、帝国軍内に徹底されていた「罠」の始動だった。侵攻前の人質交換において、拘束されたまま身体能力のすべてを顎に集中させ、敵の指揮官を屠る。それは帝国兵に周知徹底された「儀式」であった。
後ろ手に縛られたまま、帝国兵たちは一斉に牙を剥いた。 猫人特有の強靭な顎、そして獲物を逃さない本能的な咬合力が解放される。
「なっ……がぁああっ！？」
一人の帝国兵が、すれ違いざまに王国将校の喉笛へ深く食らいついた。 凄まじい力で顎が閉じられ、気管と頚動脈が瞬時に噛み千切られる。王国将校は、信じられないものを見たという表情のまま、噴き出す鮮血を両手で必死に押さえようとした。だが、指の間から溢れる血を止める術はなく、彼は膝から崩れ落ちた。
帝国兵たちは、手が塞がっているからこそ、獣のごとき瞬発力で首筋や肩を食いちぎり、戦場を阿鼻叫喚の地獄へと変えた。
「全軍、突撃！！」
将校たちが地面をのたうち回るその隙を見逃さず、キャットニップ帝国の主力軍が怒涛の勢いで押し寄せた。
「……徹底されているな。これこそが帝国のやり方だ」
顔に返り血を浴びたフォーセブンは、縛られたままの冷徹な瞳で、瓦解していく王国の陣形を見つめていた。
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