第27話：自己の埋葬、鉄の王の誕生
本作は、作者が構築した詳細なプロットおよび世界観設定に基づき、AI（Gemini）を用いて文章の初稿を作成しています。また、物語の骨子には作者が持つ地政学、国際政治学、マクロ経済学の基礎理論を反映させており、単なる空想に留まらない国家間の動態や経済的背景を構築しています。
AIによって生成された文章は、これらの理論的整合性を含め、作者自身が精査・改稿し、表現の微調整を全面的に行っております。
挿絵の挿入＆修正を、不定期でやり直しております。
【閲覧にあたっての免責事項】 本作はフィクションであり、実在の人物、団体、国家、および歴史上の出来事とは一切関係ありません。 作中で描かれる政治・経済的描写や思想、国際情勢は、あくまで物語の演出上の設定であり、特定の思想を推奨、あるいは批判する意図はございません。
少年の瞳から光が消え、握りしめられていた短剣が泥の中に沈む。 ソストラダーニエは、自分の足元で物言わぬ肉塊となった子供を、長い間見下ろしていた。
この少年は、かつての自分だ。 不条理な世界に抗い、家族を守るために武器を取った、あの日のソストラダーニエそのものだった。 その「過去」を、いま、自分自身の振るった戦鎚が粉砕した。
（――救う、だと？ 笑わせるな）
自分の中にあった、正義という名の甘い幻想が音を立てて崩れ去る。 弱者を守るために強者を叩き潰すという「分配」の理想。だが、行き着く先は、自分が最も忌み嫌っていた「前王」と同じ、力による蹂躙でしかなかった。 ソストラダーニエは、少年の小さな遺骸から視線を外し、ゆっくりと立ち上がった。その瞬間、彼の内側で何かが完全に死に絶えた。
「……王よ、敵の増援が。いかがいたしますか？」
駆け寄った部下が、ソストラダーニエの姿を見て言葉を失った。 返り血を浴びたその顔に、もはや迷いも、苦悩も、慈悲の色もない。ただ、冷徹で底知れぬ「闇」が、瞳の奥にどろりと沈んでいた。
「皆殺しだ」
地獄の底から響くような声が、黄金の穀倉地帯を凍りつかせた。
「降伏など認めるな。武器を持つ者、持たぬ者、老いも若きも関係ない。この地のすべてを『収穫』し、灰にしろ。抗う者は、我が戦鎚の塵とせよ」
かつて弱者を守るための盾であった戦鎚は、この瞬間、すべてを平等に破壊する「死の秤」へと変貌した。 ソストラダーニエは、自分がかつて否定した「力による絶対支配」という前王の思想を、より残虐な形で体現し始めたのである。
かつての理想主義者は死んだ。 そこに立っているのは、パウリアの歴史に刻まれる、最も残忍な暴君。 すべてを力で平らげる、漆黒の王であった。
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