第25話：廃土の残響、血塗られた分配
本作は、作者が構築した詳細なプロットおよび世界観設定に基づき、AI（Gemini）を用いて文章の初稿を作成しています。また、物語の骨子には作者が持つ地政学、国際政治学、マクロ経済学の基礎理論を反映させており、単なる空想に留まらない国家間の動態や経済的背景を構築しています。
AIによって生成された文章は、これらの理論的整合性を含め、作者自身が精査・改稿し、表現の微調整を全面的に行っております。
挿絵の挿入＆修正を、不定期でやり直しております。
【閲覧にあたっての免責事項】 本作はフィクションであり、実在の人物、団体、国家、および歴史上の出来事とは一切関係ありません。 作中で描かれる政治・経済的描写や思想、国際情勢は、あくまで物語の演出上の設定であり、特定の思想を推奨、あるいは批判する意図はございません。
月光が照らす荒野に、重苦しい静寂が戻った。 一騎打ちという名の「正式な処刑」が終わった後の広場には、もはや騎士の誇りなど微塵も残っていない。
「……片付けろ。作法に従い、野に捨てはせぬ」
ソストラダーニエの低く掠れた声を受け、呆然としていた従卒たちが動き出す。彼らの仕事は、かつての同僚であった「黒衣の騎士」たちの残骸を回収することだった。
凄惨な光景だった。戦鎚によって胸を押しつぶされた死体は、鎧と肋骨が内臓に食い込み、持ち上げようとするたびに、漏れ出た血が隙間から「ゴボリ」と音を立てて溢れ出した。首から上が消失した死体は、切り口を焼く間もなく凝固し始めた血が、泥を吸ってどす黒い塊と化している。
さらに凄惨なのは、腕があらぬ方向に曲がり、泡を吹いて絶命した雄猫の遺体だ。硬直が始まっているのか、曲がった関節を無理やり引き剥がそうとすると、嫌な音を立てて皮が裂けた。 広場に満ちる、鼻を突くような糞尿の臭いと、鉄錆のような血の臭い。兵士たちは口元を布で覆い、込み上げる嘔吐感を必死に抑えながら、無残にひしゃげた肉塊を大八車へと放り込んでいく。
ソストラダーニエは、血に濡れた戦鎚を傍らに置き、一人、崩れ落ちるように切り株に腰を下ろした。
掌に残る、骨を砕く感触。それは、自分が守りたかったはずの「国民」の感触だ。 かつて彼は信じていた。富を、武器を、そして権利を平等に分配すれば、パウリアの悲劇は終わると。現に、クロー王国の底辺にいた民たちは、いまや飢えを知らず、彼を「救世主」と崇めている。
だが、その裏側で、富を奪われた支配者層の憎悪は、どれほど血を流しても枯れることがない。
（分配……。私は、何を分配したのだ）
弱者にパンを与えるために、強者の命を奪う。 平和を維持するために、反逆者を惨たらしく殺害する。 そのサイクルが続く限り、自分が振るうハンマーは「建設」のためではなく、単なる「破壊」の道具に過ぎないのではないか。
理想に燃えていたかつての瞳は、いまや深い絶望の淵に沈んでいた。 ソストラダーニエは、自分の顔にこびりついた乾きかけの血を、震える手で拭った。その赤は、どれだけ拭っても、自分の魂に染み付いて離れないような気がしてならなかった。
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