第24話：分配の重圧、鉄槌の裁決
本作は、作者が構築した詳細なプロットおよび世界観設定に基づき、AI（Gemini）を用いて文章の初稿を作成しています。また、物語の骨子には作者が持つ地政学、国際政治学、マクロ経済学の基礎理論を反映させており、単なる空想に留まらない国家間の動態や経済的背景を構築しています。
AIによって生成された文章は、これらの理論的整合性を含め、作者自身が精査・改稿し、表現の微調整を全面的に行っております。
挿絵の挿入＆修正を、不定期でやり直しております。
【閲覧にあたっての免責事項】 本作はフィクションであり、実在の人物、団体、国家、および歴史上の出来事とは一切関係ありません。 作中で描かれる政治・経済的描写や思想、国際情勢は、あくまで物語の演出上の設定であり、特定の思想を推奨、あるいは批判する意図はございません。
サフラン平原の勝利から数日。クロー王国の本陣を置く荒野には、不穏な空気が渦巻いていた。 ソストラダーニエが推し進める「略奪品を貧困層へも分配する」という新法は、飢えていた民衆を熱狂させた。しかしそれは、戦功こそが富の独占権であると信じる支配者階級――**「黒衣の騎士」**たちにとっては、自らの財産を奪われるに等しい暴挙であった。
「我ら騎士の血で購った戦利品を、戦いもしない弱者に分け与えるなど、前王の御代ではあり得ぬ屈辱だ！」
幕舎の外、かがり火に照らされた広場に、武装した前王派の騎士たちが立ち塞がった。彼らが突きつけたのは、クロー王国において最も神聖かつ残酷な法的手段――**「王位を賭けた一騎打ち」**の要求であった。
「ソストラダーニエよ！ 王の作法に従い、貴様の『分配』が正義か、我らの『武力』が正義か、鉄鎚に問おうではないか！」
幕舎の垂れ幕を跳ね除け、ソストラダーニエが姿を現した。 その瞳に宿っていた、かつての理想主義に燃えた輝きは完全に消え失せていた。生活が改善された貧民たちの笑顔の裏で、自分を支えるはずの騎士たちが、その「豊かさの分配」に絶望し、牙を剥く。この救いようのない構造的欠陥に、ソストラダーニエの心は磨り潰されていた。
「……順番に来い。望み通り、正式な作法で処してやる」
夜の荒野が、凄惨な処刑場へと変貌した。
最初の一人は、名門の家柄を誇る重騎士だった。だが、彼が剣を振り上げるよりも早く、ソストラダーニエの**戦鎚**がその胸板を直撃した。鋼鉄の鎧ごと肺を押し潰された騎士は、内臓を混ぜ合わせたような血反吐を吐き散らし、即死した。
次に向かってきた雄猫は、横なぎの一撃を頭部に受けた。凄まじい質量が首から上を文字通り「消し飛ばし」、残された胴体は噴水のような血を噴き上げながら、数歩歩いて砂塵に崩れ落ちた。
戦いは「一騎打ち」の形を取った一方的な蹂躙であった。 最後に残った騎士は、ソストラダーニエに腕を掴まれ、強引に捻り上げられた。バキバキという生々しい音が響き、剥離骨折した腕があらぬ方向へ曲がる。雄猫は激痛のあまり白目を剥き、口から泡を吹いて絶命した。
陣内の開けた場所には、臓物と糞尿の臭いが充満し、立ち会っていた兵士たちは激しい悪臭に鼻を覆い、吐き気を堪えるのに必死だった。
「……もう、おらぬのか？」
返り血を浴び、赤黒く染まったソストラダーニエが、夜空を見上げながら力なく呟いた。 弱者を救うために振るったハンマーが、いまや自分を理解しようとしない同胞の骨を砕くためだけに機能している。
「分配」という美名の影で流される、際限のない血。 ソストラダーニエは、自分が作ろうとした理想郷が、ただの凄惨な墓場へと変わりつつあることを、静まり返った荒野で悟っていた。
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