第23話：家畜の沈黙と、囚人の狂騒
本作は、作者が構築した詳細なプロットおよび世界観設定に基づき、AI（Gemini）を用いて文章の初稿を作成しています。また、物語の骨子には作者が持つ地政学、国際政治学、マクロ経済学の基礎理論を反映させており、単なる空想に留まらない国家間の動態や経済的背景を構築しています。
AIによって生成された文章は、これらの理論的整合性を含め、作者自身が精査・改稿し、表現の微調整を全面的に行っております。
挿絵の挿入＆修正を、不定期でやり直しております。
【閲覧にあたっての免責事項】 本作はフィクションであり、実在の人物、団体、国家、および歴史上の出来事とは一切関係ありません。 作中で描かれる政治・経済的描写や思想、国際情勢は、あくまで物語の演出上の設定であり、特定の思想を推奨、あるいは批判する意図はございません。
尋問を終えた**47-12-08（フォーセブン）**は、地下の暗い独房から、王都郊外にある厳重な収容施設へと移送された。
彼は当初、自分だけが不浄な地に取り残されたのだと考えていた。己の「五殺」を完遂できず、浄化の機会を失った孤独。それが彼にとっての最大の罰であった。しかし、連行された施設の広場に足を踏み入れた瞬間、フォーセブンは目を見開いた。
そこには、自分と同じ紫の布を纏い、番号を刻まれた同胞たちが、数百人も収容されていたのである。
ニャー王国の宰相は、古典的な「囚人のジレンマ」を利用し、彼らの口を割らせようと画策していた。 捕虜を隔離し、「別の個体が裏切って情報を話した。今ならお前だけは助けてやる」と囁き、互いの不信感を煽ることで帝国の軍機を暴く。それが地政学と人間心理を操る宰相の狙いだった。
しかし、その思惑は無惨に打ち砕かれる。
「……裏切り？ 何を言っている。早く私を浄化しろ。キャットニップの啓示に従えば、死は最高の報酬だ！」 「聞け、迷える野良猫ども！ 我らが教皇猊下の慈悲、そして五殺の法悦について教えてやる！」
狂信者たちは裏切るどころか、隙あらばニャーの看守たちに向かって、キャットニップ教がいかに素晴らしいかを熱烈に、かつ嬉々として語り始めたのだ。彼らにとって、帝国の情報を話すことは「裏切り」ではなく、救済の教えを広める「布教」であった。軍事機密すら「神の奇跡」としてペラペラと話してしまう彼らに、情報の秘匿という概念は存在しなかった。
収容所の視察を終えた宰相は、執務室で深く溜息をついた。
「……使い物にならん。奴隷にするにも、あやつらには『痛み』による恐怖支配が一切通用せぬのだ」
通常の奴隷であれば、鞭打ちの苦痛によって従順さを強制できる。しかし、キャットニップで神経を焼かれた帝国の捕虜たちは、肉が裂け、骨が見えてもなお、法悦の笑みを浮かべて看守を睨みつける。 それどころか、苦痛を「神への供物」と解釈し、隙を突いては看守の喉元へ飛びかかり「五殺」を完遂しようとする。そのたびに、看守たちは防衛のために捕虜を殺害せざるを得ず、収容所内では**「捕虜による襲撃と、即座の殺処分」**という不毛なサイクルが繰り返されていた。
「陛下、あのような狂人を養う余裕は我が国にはございません。労働力としての持続性は皆無、管理費用は青天井。国内に置いておくには思想の毒が強すぎる『不良資産』にございます」
宰相は費用対効果を基に冷徹なマクロ経済的判断を下した。
「幸い、奴らは自分の番号や所属を隠そうともしない。これを利用し、キャットニップ帝国へ『人質交換』を提案すべきです。戦費の回収と、不穏分子の国外追放……一石二鳥にございます」
一方、収容所の隅で、フォーセブンは同胞たちが殺処分を「昇天」と称えて喜ぶ姿を、どこか冷めた目で見つめていた。 彼の中に芽生えた小さな違和感――「なぜ、薬も番号もないニャーの兵士が、死を恐れてなお戦えたのか」という問いが、狂信の熱に浮かされる同胞たちの姿と激しく衝突し始めていた。
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