第22話：家畜の夜、番号の産声
本作は、作者が構築した詳細なプロットおよび世界観設定に基づき、AI（Gemini）を用いて文章の初稿を作成しています。また、物語の骨子には作者が持つ地政学、国際政治学、マクロ経済学の基礎理論を反映させており、単なる空想に留まらない国家間の動態や経済的背景を構築しています。
AIによって生成された文章は、これらの理論的整合性を含め、作者自身が精査・改稿し、表現の微調整を全面的に行っております。
挿絵の挿入＆修正を、不定期でやり直しております。
【閲覧にあたっての免責事項】 本作はフィクションであり、実在の人物、団体、国家、および歴史上の出来事とは一切関係ありません。 作中で描かれる政治・経済的描写や思想、国際情勢は、あくまで物語の演出上の設定であり、特定の思想を推奨、あるいは批判する意図はございません。
**47-12-08（フォーセブン）**の記憶の底にあるのは、紫色の煙が立ち込める、巨大なパノプティコン型、石造りの「保育舎」である。
そこでは、言葉を覚えるよりも先に**「五殺」**を教え込まれる。 キャットニップ帝国において、他国の猫人は「猫人」ではない。それらは「不浄な獣」か「神へ捧げるべき供物」のいずれかであった。
「いいか、番号持ちたち。外の世界にいる『野良猫』どもは、私欲に溺れ、神の言葉を聞かぬ哀れな迷い子だ」
教官と呼ばれる仮面の雄猫が、幼いフォーセブンたちの前で鞭を鳴らす。 彼らの倫理観は、極めて単純かつ残酷に設計されていた。
異教徒の雄猫: 神の庭を汚す雑草。五殺のノルマとして刈り取るべき「動く標的」。
異教徒の雌猫: 聖なる家畜を増やすための「苗床」あるいは「性奴隷」。人権などという概念は存在せず、ただの「資源」として処理される。
死: 救済。番号という重荷を下ろし、薬物の幻覚が永遠に続く「神の庭」へ至るための唯一の手段。
フォーセブンが十歳になった頃、初めて「供物」が舎に運び込まれた。海で捕らえられた他国の密漁者たちだ。 怯え、命乞いをする彼らの言葉を、フォーセブンは理解できなかった。彼にとって、それは豚の鳴き声と同じ「ノイズ」に過ぎなかった。
「今日、お前たちは一人一殺を達成し、神に近づくのだ」
教官から手渡されたのは、錆びた粗末な短剣。 フォーセブンは、震える雄猫の喉元に刃を当てた。雄猫の目に浮かぶ絶望の涙。それを「浄化の兆し」だと教えられてきた彼は、ためらうことなく力を込めた。
噴き出した鮮血が、フォーセブンの幼い顔を紫色の布越しに濡らす。 その瞬間、背後の香炉から立ち昇る高純度のキャットニップが彼の肺を満たした。脳内に爆発的な多幸感が広がり、殺人の不快感はすべて「神に触れた悦び」へと変換された。
（ああ……これだ。これが、神の恵みか……）
それ以来、彼は「番号」として生きることに何の疑問も抱かなくなった。 ウィスカーの豪商が持ち込む、より強力な「福音（薬物）」は、帝国の若者たちの脳を焼き、彼らを最強の狂戦士へと作り変えていった。
フォーセブンは地下牢の冷たい床の上で、かつて自分が犯した、あるいは「救った」数多の命を思い出していた。 彼にとって、ニャー王国の尋問官を殺そうとしたのは、単なる憎しみではない。あと一人殺せば、自分がかつて保育舎で見た「あの光」の中へ、永遠に帰れると信じているからだ。
だが、その歪んだ情熱の隙間に、一筋の違和感が刺さる。 それは、サフラン平原で見た、白と黄金色の旗を必死に守ろうとしていたニャーの兵士たちの姿だった。
（なぜ奴らは、あんなボロ布一枚のために命を懸ける？ 番号も、神の薬も持たぬあいつらが、なぜあんな目を……）
帝国の教義では説明のつかない「個の意志」。 それが、フォーセブンの凍りついた心に、初めて小さな、しかし消えない「葛藤」の種を植え付けていた。
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