第20話：敗走の代償と、番号を持つ家畜
本作は、作者が構築した詳細なプロットおよび世界観設定に基づき、AI（Gemini）を用いて文章の初稿を作成しています。また、物語の骨子には作者が持つ地政学、国際政治学、マクロ経済学の基礎理論を反映させており、単なる空想に留まらない国家間の動態や経済的背景を構築しています。
AIによって生成された文章は、これらの理論的整合性を含め、作者自身が精査・改稿し、表現の微調整を全面的に行っております。
挿絵の挿入＆修正を、不定期でやり直しております。
【閲覧にあたっての免責事項】 本作はフィクションであり、実在の人物、団体、国家、および歴史上の出来事とは一切関係ありません。 作中で描かれる政治・経済的描写や思想、国際情勢は、あくまで物語の演出上の設定であり、特定の思想を推奨、あるいは批判する意図はございません。
サフラン平原の惨劇から数日。小麦色を基調としたニャー王国の装束は、いまや泥と血に汚れ、引き裂かれた惨めな布切れとなっていた。王太子ハルモニーは、軍の再編すら叶わず、命からがら王都へと逃げ戻った。
「――立て直しの命すら出さず、兵を散り散りにさせて逃げ帰ったというのか！ 大国ニャーの面汚しめ！」
王城の謁見の間。国王の怒号が響き渡る。膝をつくハルモニーの頬には、黒鉄の咆哮が至近距離で弾け、跳ね上がった石礫によって引き裂かれた傷跡が生々しく残っていた。
「言い訳は無用！ 貴様のような臆病者に国を継がせるわけにはいかん！ 今すぐ廃嫡し、修道院へ幽閉してやりたいほどだ！」
国王が廃嫡を口にし、身を乗り出したその時。ハルモニーの隣に、柔らかな光を纏った一人の貴婦人が音もなく歩み寄った。彼女は跪く王太子の肩にそっと手を置き、国王を静かに見据えた。
「王よ、お鎮まりください。……ハルモニーを責めるのは酷というもの。この作戦は、そもそも宰相が立案したもの。ハルモニーは、それに従ったまでにございます」
慈愛に満ちた母の声。その言葉は、震えるハルモニーの心を温かく包み込んだ。彼は救われたような表情を浮かべ、彼女に向かって深く頭を下げた。
「母上……感謝いたします。やはり貴方だけは、私の味方だ」
――その直後、国王は喉の奥で引き攣ったような声を漏らすと、激しい動悸に胸を押さえ、そのまま玉座から転げ落ちた。
「王よ！」「陛下！ 医師を、早く医師を！」
静寂は一転、阿鼻叫喚の渦へと変わった。近衛兵が駆け寄り、宰相が泡を食って叫ぶ。 その瞬間、先ほどまでハルモニーの傍らにいた貴婦人が、弾かれたように床に伏す王の元へ走り寄った。
「あなた！ しっかりしてください、あなた！」
彼女の必死な呼びかけに応じるように、ハルモニーもまた、父の元へ駆け寄った。
「父上！ 父上、しっかりしてください！」
父の体を抱き起こそうとする王太子。そしてその隣で、取り乱しながら王の胸に手を当てる王妃。親子三人が寄り添うその姿は、王家の絆そのものであった。 周囲の医師たちは、顔を青ざめさせ、震える手で処置を始めた。彼らが浮かべている筆舌に尽くしがたい絶望の表情は、まさに「大国の象徴」が崩れ去ろうとしていることへの恐怖そのものであった。
同じ頃、王都の地下深く。湿った冷気が漂う尋問部屋。 そこには、撤退の混乱の中で運よく捕縛された、紫の鎧の兵士が拘束されていた。
尋問官が拷問器具を並べ立て、捕虜の前に立つ。しかし、雄猫は叫び声ひとつ上げない。それどころか、キャットニップの残香が漂う唇には、法悦の笑みすら浮かんでいた。
「……名を言え。貴公らの目的は何だ」
雄猫は虚ろな瞳を向け、うわごとのように繰り返した。
「……47-12-08。……我は、47-12-08」
「名を聞いているのだ！ 親の名は！」
「……47-12-08。親などいない。我らは神の家畜。番号こそが、神より授かりし唯一の証……。あと……あと一殺……」
尋問官は背筋に冷たいものが走るのを感じた。 人としての自意識が欠落し、ただ「五人を屠る」という五殺の完遂だけを救いとする怪物。 47-12-08（以降は、フォーセブンと称する）。 番号で管理される異常な国家の断片が、初めてニャー王国の地下で白日の下に晒されようとしていた。
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