第１話：凍土の産声、黒への洗礼
本作は、作者が構築した詳細なプロットおよび世界観設定に基づき、AI（Gemini）を用いて文章の初稿を作成しています。また、物語の骨子には作者が持つ地政学、国際政治学、マクロ経済学の基礎理論を反映させており、単なる空想に留まらない国家間の動態や経済的背景を構築しています。
AIによって生成された文章は、これらの理論的整合性を含め、作者自身が精査・改稿し、表現の微調整を全面的に行っております。
挿絵の挿入＆修正を、不定期でやり直しております。
【閲覧にあたっての免責事項】 本作はフィクションであり、実在の人物、団体、国家、および歴史上の出来事とは一切関係ありません。 作中で描かれる政治・経済的描写や思想、国際情勢は、あくまで物語の演出上の設定であり、特定の思想を推奨、あるいは批判する意図はございません。
それは、今から二十年前の物語である。
パウリア島北東部、クロー王国の旧王都**『ミャチェージュニキ』**。 この国の軍装には、明確な階級と、生存のための冷徹な哲学が存在した。多くの雑兵が纏うのは、雪原に同化し、敵の目を欺いて生き延びるための「白」の鎧である。だが、その中で唯一、吹雪の中でも漆黒の闇のように際立つ集団がいた。
『黒衣の騎士団』。 隠れることを良しとせず、自らの位置をあえて敵に晒し、それでもなお力でねじ伏せる圧倒的な強者たち。黒い鎧を纏うには王の直々の許しが必要であり、それは魔法などの奇跡が存在しないこの世界において、唯一信じられる「純粋な武勇」の証であった。
当時のソストラダーニエは、王宮とは無縁の炭鉱集落で、泥にまみれて働く一介の労働者に過ぎなかった。
「……また、これだけか。ニャーから奪った麦は、これっぽっちなのか」
配給されたのは、泥の混じった少量の麦だった。当時のクローは、自分たちの食糧を西方のニャー王国からの略奪に依存していた。だが、略奪した富を強者が独占し、最底辺の民には残りカスしか回ってこない。脳筋な気質ゆえに「奪う」ことには長けていても、奪った後の「分配」や「管理」という知恵が欠落していたのだ。
ある冬の夜、ミャチェージュニキの広場で、略奪品の配分を巡る暴動が起きた。飢えに狂った民衆を、当時の王は自慢の巨大な戦鎚を片手に、力でねじ伏せようとしていた。
「黙れ、弱卒ども！ 不満があるなら、この私を力でねじ伏せてみろ！」
王は強かった。身体能力の限界まで鍛え上げたその一撃は、人の胴体など容易く粉砕する。だがその時、群衆の後方から一人の青年が歩み出た。 若きソストラダーニエだ。彼は広場に飾られていた、歴代王ゆかりの巨大な**戦鎚**を無造作にひっつかんでいた。
「……王よ。あんたは強い。だが、あんたが独りで腹を膨らませても、クローは救われない」
ソストラダーニエが戦鎚を構える。激突は一瞬だった。 王が放った必殺の重撃を、ソストラダーニエは肉が裂けるのを厭わぬ強引な動きで受け流し、カウンターの体勢で自らの戦鎚を叩きつけた。
轟音。
それは武力の衝突というより、岩盤が崩落するような物理的な破壊音だった。ソストラダーニエの戦鎚は、王の攻撃を強引に撥ね飛ばし、その巨体を石畳へと叩きつけた。石畳は陥没し、街全体が物理的な震動に包まれた。
だが、王は死ななかった。立ち上がった王は、自らの兜を脱ぎ、口の端に溜まった血を拭った。
「……面白い。魔法も奇跡もないこの世で、純粋な膂力のみで私を地に従わせたか。小僧、名前は何という」
「ソストラダーニエだ」
「ソストラダーニエか。貴様の武勇、確かに見せてもらった。貴様のような怪物を、ただの暴徒として処刑するのは国の損失だ」
王は傍らの従者に命じ、一つの包みを持ってこさせた。そこに入っていたのは、深淵のような闇を湛えた、漆黒のプレートアーマーであった。
「この黒は、雪の中でも目立つ死の色だ。敵の矢も、投石も、すべての悪意が貴様に向かうだろう。それをすべて筋力と鉄の厚みで撥ね除ける覚悟があるならば、この『黒』を纏え。今日から貴様は、黒衣の騎士団の一員だ」
ソストラダーニエは無言で黒い鎧を受け取った。
それは、労働者階級の出身である彼が、初めて「強さ」によって手に入れた階級の証であった。しかし、彼は黒い鎧に袖を通しながら、周囲で飢えている白い鎧の雑兵たちを見捨ててはいなかった。
クローは、略奪した富を強者が独占することで、国としての体力を削ぎ落とす『収穫逓減の罠』に陥っている。王が個人の強さを誇示する裏で、兵たちは飢え、組織としての効率は最低まで落ち込んでいた。
「……俺がいつか、この槌で、クローの不平等もろとも世界を叩き潰してやる」
漆黒の鎧の中で、後の「暴君」の思想が、静かに、しかし熱く燃え上がり始めていた。 魔法に頼らず、ただ鋼の重みと筋肉のうなりだけで世界を均そうとする革命児が、ここに産声を上げたのである。
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