第18話：大国の罠と紫の影
本作は、作者が構築した詳細なプロットおよび世界観設定に基づき、AI（Gemini）を用いて文章の初稿を作成しています。また、物語の骨子には作者が持つ地政学、国際政治学、マクロ経済学の基礎理論を反映させており、単なる空想に留まらない国家間の動態や経済的背景を構築しています。
AIによって生成された文章は、これらの理論的整合性を含め、作者自身が精査・改稿し、表現の微調整を全面的に行っております。
挿絵の挿入＆修正を、不定期でやり直しております。
【閲覧にあたっての免責事項】 本作はフィクションであり、実在の人物、団体、国家、および歴史上の出来事とは一切関係ありません。 作中で描かれる政治・経済的描写や思想、国際情勢は、あくまで物語の演出上の設定であり、特定の思想を推奨、あるいは批判する意図はございません。
ニャー王国の王宮「白亜閣」。 クロー軍が国境を越え、かつてない勢いで進軍しているという凶報に揺れる中、老練な宰相は悠然と地図の上に「小麦」を模った自国の駒を置いた。
「王太子殿下、案ずることはございません。むしろこれは、野良犬どもを一網打尽にする好機でございます」
若き王太子ハルモニーは、宰相の進言を嬉々として受け入れた。
「奴らを『サフラン平原』まで誘い込む。伸び切った補給線を南北から断ち切り、包囲殲滅する……。大国ニャーの懐の深さ、そして我が軍が誇る歩兵の『鉄壁』を見せつけてやるのだ」
ハルモニーにとって、クローの「新兵器」は未知の恐怖ではなかった。収穫祭の折、略奪された後の村々で、抉り取られた地面や、何かに叩き潰されたような遺体は見てきた。だが、それはあくまで「事後」の光景であり、彼女の想像力の中では、まだ既存の兵器の延長線上にあった。
数日後。サフラン平原。 「黄金色の小麦」が描かれた旗が風にたなびく中、ニャー王国の精鋭軍が布陣を完了していた。最前列には大盾を並べた重装歩兵が壁を作り、その後ろには林のように槍兵が立ち並ぶ。
本陣からその壮観な眺めを見守るハルモニーの前に、南からの予期せぬ影が現れた。
「……南に見える、あの紫の集団は何だ？」
地平線を染め上げたのは、不気味な**「紫の鎧」**を纏った一団。 離島の宗教国家、キャットニップ帝国の軍勢である。彼らは整然としているが、どこか生物としての生気を感じさせない、無機質な行進で迫ってきた。
「報告！ 南よりキャットニップ帝国の軍旗を確認！ 彼らは我が方の南翼へ、躊躇なく突撃を開始しました！」
迎撃の号令と共に、戦場に異様な光景が広がった。 ニャーの槍兵が放った鋭い一突きが、紫の兵士の肩を深く貫く。しかし、その兵士は苦悶の表情一つ浮かべず、まるで痛みを感じていないかのような虚ろな瞳で笑いながら、自らを貫いた槍を掴んでさらに肉薄してきたのだ。
「……なんだ奴らは！？ 傷を負っても、笑っていやがる！」
キャットニップによりトランス状態にある紫の軍勢。その「理外の狂気」にハルモニーが戦慄したその瞬間、北の空が爆発した。
――カッ！
雷光をさらに凶悪にしたような閃光がクロー陣地で走り、直後に大地を揺らす重低音がハルモニーの鼓膜を叩きつけた。
「なっ……何が起きた！？」
彼の視界の中で、誇り高き重装歩兵の「鉄壁の列」が、文字通り消し飛んだ。 飛来した黒い鉄塊は、大盾を紙屑のように粉砕し、その背後にいた十数人の歩兵をまとめて肉塊へと変えながら、後方の地面を爆ぜさせた。土煙と血飛沫が舞い、かつて兵士だったものが赤黒い霧となって霧散していく。
ハルモニーは、言葉を失い立ち尽くした。 収穫祭で見た「結果」の正体。それは、人間の勇気や陣形を無価値にする、圧倒的な「物理の暴力」そのものだった。
「これが……これがあの大砲の……『音』と『力』だというのか……？」
大国の定石が、狂気と火力という未知の暴力の前に崩れ去る。 ハルモニーが描いた「包囲殲滅」の青写真は、皮肉にも自軍が一方的に蹂躙される絶望の地図へと書き換えられていった。
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