第17話：二度目の略奪
本作は、作者が構築した詳細なプロットおよび世界観設定に基づき、AI（Gemini）を用いて文章の初稿を作成しています。また、物語の骨子には作者が持つ地政学、国際政治学、マクロ経済学の基礎理論を反映させており、単なる空想に留まらない国家間の動態や経済的背景を構築しています。
AIによって生成された文章は、これらの理論的整合性を含め、作者自身が精査・改稿し、表現の微調整を全面的に行っております。
挿絵の挿入＆修正を、不定期でやり直しております。
【閲覧にあたっての免責事項】 本作はフィクションであり、実在の人物、団体、国家、および歴史上の出来事とは一切関係ありません。 作中で描かれる政治・経済的描写や思想、国際情勢は、あくまで物語の演出上の設定であり、特定の思想を推奨、あるいは批判する意図はございません。
黄金色の穂が揺れるニャー王国。今年もまた、この豊かな大地を血と火で彩る「収穫祭」の季節がやってきた。 ニャー王国の辺境を守る騎士たちは、城壁の上で欠伸を噛み殺しながら、東から迫るクローの軍勢を眺めていた。
「また奴らだ。冬を越すためのパンを数ダースも投げ与えてやれば、満足して雪山へ帰っていく。……今年もいつも通りだ」
騎士が口にした「パン数ダース」という言葉は、大国ニャーにとって、国境沿いの数村の収穫など「端金」にも満たないという傲慢な比喩だった。 ニャー王国が真に警戒していたのは、テイルが流した噂によって国内で暴れているとされる「山賊」の掃討、そして北東の「ファング公国」による不気味な技術的動向であった。貧しきクローなど、腹を空かせた隣人の「定例行事」程度にしか見ていなかったのだ。
だが、今年は違った。
一度目の略奪を終え、一度は引き上げたはずのクローの軍勢が、舌の根も乾かぬうちに二度目の侵攻を開始したのである。
「報せを！ 奴らが戻ってきた！ 以前よりも数が増えている！」
ニャーの防衛線はパニックに陥った。彼らが「定例の施し」だと信じていた略奪のルールが、根底から崩れていた。
その頃、クロー軍の野営地では、将軍ヴラドが焦燥に駆られていた。 彼らの手元には、豪商ユーリとの取引によって手に入れた**「ファング製の大砲」**が鎮座している。その威力は凄まじいが、運用には莫大な兵站と、兵たちの胃袋を満たす糧食が必要だった。
「……報告しろ。持ち帰り量はどうなっている」
「芳しくありません。国境付近の穀倉地帯は、度重なる略奪と耕作放棄で、作付面積が激減しています。兵站を維持するために前線で食い繋ぐ分が増え、本国へ持ち帰るための余剰がほとんど残っていないのです」
これが、地政学とマクロ経済がもたらした残酷な計算結果だった。 略奪をすればするほど、その土地の生産力は死ぬ。本国を養うほどの食糧を確保するためには、ニャー王国のさらに奥深く、豊かな深部まで侵攻しなければならない。だが、奥へ進めば進むほど、軍を維持するために消費される食糧（兵站コスト）も増え、持ち帰れる略奪品の割合は**逓減**していく。
「……引き返す道はない。略奪が略奪を呼ぶ。略奪なしには、軍を維持することすらできん」
ヴラドは、腰のロングソードを抜き、ニャー王国の中心部へと向けた。
「全軍へ告ぐ！ 辺境の残りカスでは足りん。ニャーの心臓部を食い破れ！ そこには我らを養う真の『黄金』が眠っているぞ！」
ニャー王国の王都。 若き王太子ハルモニーのもとに、絶望的な報せが届く。
「クローの軍勢、国境守備隊を突破！ 彼らは戻る気配を見せず、王都へ向けて進軍を続けています！」
「……一度では終わらない？ 収穫祭のルールを、彼ら自身で壊したというのか？」
ハルモニーは、窓の外に広がる豊かな平原を見つめた。 山賊の対応に追われ、ファングの動向を注視しすぎていた。その隙を突くように、最も侮っていたクローが、かつてない執念で迫っている。
ユーリが大砲をクローに売り込み、テイルが山賊のデマでニャーを内側から揺さぶり、ファングが密かに牙を研いだ……。 そのすべての因果が、一人の商人の「見えざる手」によって、一つの巨大な「戦争」という名の渦へと収束しようとしていた。
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