第16話：鳴神の裁きと父の血
本作は、作者が構築した詳細なプロットおよび世界観設定に基づき、AI（Gemini）を用いて文章の初稿を作成しています。また、物語の骨子には作者が持つ地政学、国際政治学、マクロ経済学の基礎理論を反映させており、単なる空想に留まらない国家間の動態や経済的背景を構築しています。
AIによって生成された文章は、これらの理論的整合性を含め、作者自身が精査・改稿し、表現の微調整を全面的に行っております。
挿絵の挿入＆修正を、不定期でやり直しております。
【閲覧にあたっての免責事項】 本作はフィクションであり、実在の人物、団体、国家、および歴史上の出来事とは一切関係ありません。 作中で描かれる政治・経済的描写や思想、国際情勢は、あくまで物語の演出上の設定であり、特定の思想を推奨、あるいは批判する意図はございません。
テイル皇国の中心部、霧が最も濃く澱む「八雷城」。 御簾で顔の見えない長老たちの声が、冷たい風に乗って紫電の鼓膜を叩いた。
「任務完遂、大儀であった。……その鞘こそ、里の恥辱を拭い去る最後の欠片よ」
紫電が廃村から持ち帰った一対の漆塗りの鞘。長老たちはそれを検分しながら、氷のように冷酷な事実を語り始めた。
「25年前、あのたわけ……月光が国外の雌猫と通じて逃亡した際、我ら里の追手は奴を一度は追い詰めた。だが、奴が雌猫を逃がすための殿として死力を尽くし、傷つき倒れた隙を突いて、我らは当時まだ赤子であった双子――貴様ら兄弟を、奴の腕から力ずくで奪い去ったのだ。血を吐きながら子を返せと叫ぶ月光を、我らは冷笑とともに見捨て、貴様らだけを里へ連れ戻したのだ」
紫電の喉が、引き攣るように鳴った。
「我らは貴様らを里の共有財産として回収し、裏切り者の血を里のために役立てるよう教育した。そして、あえて奴だけは殺さず、国外で生き恥を晒させ、いつか成長した我が子に殺される日を待っていたのだ。個の愛がいかに無力か、思い知らせるためにな」
紫電の視界が、一瞬だけ白く飛んだ。 廃村で切り飛ばした老人の指。彼は逃げたのではなかった。奪われた息子たちが、いつか刺客として自分を殺しに来る日を、あの鞘を抱えて待ち続けていたのだ。
「……兄貴、戻ったか」
森の隠れ家にいた雷電は、戻ってきた兄の異様な雰囲気に息を呑んだ。 紫電は一言も発さず、血に染まったままの漆塗りの鞘を床に置いた。雷電もまた、武士の作法に従い、腰の左側から太刀を抜き、右側に静かに置いて座した。
「……雷電。俺たちは、里に育てられたんじゃない。里に『奪われた』んだ」
「兄貴……？ 何を言ってる」
「あの標的は、父さんの月光だった。25年前、俺たちを里に奪われた父さんを……俺が、この手で殺したんだ！」
紫電の声は、掠れた悲鳴のようだった。 彼は崩れ落ちるように膝をつき、泥にまみれた自分の両手を見つめた。
「父さんは、俺たちが来るのを待っていたんだ……。この鞘を、いつか俺たちに返すために。それなのに俺は、指を切り飛ばして、無理やり奪い取った……里の命令のままにな！」
雷電の全身から、力が抜けた。床に置かれた「雷切」が、虚しく灯火を反射している。 二人は親に捨てられたのではなく、里の「見せしめ」のために引き裂かれ、殺し合いの道具として磨き上げられてきたのだ。
「……ふざけるな。里も、掟も、長老も……全部、全部壊してやる！！」
雷電は紫電の肩を掴み、そのまま二人で床に伏した。 「ああああああッ！！」
霧の森を切り裂く、二人の絶叫。 それは里の掟が定める「鳴神の怒り」を嘲笑うかのように、激しい雷鳴となって森に響き渡った。
「共同体」のために個を殺してきた報いが、あまりに無慈悲な形で降りかかる。 鳴神の怒りとは、掟を破った者への罰ではない。掟に従い続けた結果、実の父を屠る「化け物」に成り果ててしまった自分たちへの、呪いそのものだった。
紫電と雷電。 血塗られた鞘を抱き合いながら、二人の慟哭は止むことなく、霧の深淵へと吸い込まれていった。
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