第11話：青と白の均衡
本作は、作者が構築した詳細なプロットおよび世界観設定に基づき、AI（Gemini）を用いて文章の初稿を作成しています。また、物語の骨子には作者が持つ地政学、国際政治学、マクロ経済学の基礎理論を反映させており、単なる空想に留まらない国家間の動態や経済的背景を構築しています。
AIによって生成された文章は、これらの理論的整合性を含め、作者自身が精査・改稿し、表現の微調整を全面的に行っております。
挿絵の挿入＆修正を、不定期でやり直しております。
【閲覧にあたっての免責事項】 本作はフィクションであり、実在の人物、団体、国家、および歴史上の出来事とは一切関係ありません。 作中で描かれる政治・経済的描写や思想、国際情勢は、あくまで物語の演出上の設定であり、特定の思想を推奨、あるいは批判する意図はございません。
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パウリア島の「薬指」に位置するウィスカー貿易領。 東隣の「中指」――ファング公国を苛む地毒の呪いから切り離された、陽光溢れる海洋国家である。
「よぉ、おばちゃん！ 今日の干物は一段といい色だね。一枚もらっていくよ」
活気あふれる下町の市場に、不釣り合いなほど端正な顔立ちの青年が溶け込んでいた。 ユーリ・スカーレット。 宝石を散りばめた衣装に身を包んだ「ウィスカー豪商連合」の若き有力者候補でありながら、彼は暇さえあれば下町の路地裏を歩き、露店商と軽口を叩き合う。
ウィスカーは複数の巨大商家が利権を分け合う**「合議制」**で統治されている。下町の極貧層から商才一つでのし上がってきたユーリは、連合内では未だ新参者だが、その計算高く功利主義的な本性を隠す「人たらし」の才で、老獪な商頭たちの懐へ巧みに入り込んでいた。
「……さて。挨拶回りはこれくらいでいいかな」
一転して、貧民街との境目にある商館の執務室。 ユーリは杯の葡萄酒を揺らしながら、窓の外に広がるウィスカーの「天然の要害」を眺めた。
掌にあたるニャー王国との国境には浅い海が入り込み、陸地側は峻険な山々と底も見えぬ峡谷が連なっている。軍事力を持たぬウィスカーが今日まで独立を保てたのは、この地形のおかげだ。反対に、中央平原に広大な肥沃な土地を持つニャー王国は、その広さゆえに防衛の苦悩を抱えている。
「ユーリ様。中央のニャー王国、ハルモニー様が軍備の増強を急いでいます。しかし、東のクローとの長い国境線に兵を割かれ、こちら側の監視まで手が回っていないようです」
側近の報告に、ユーリは眉ひとつ動かさず、優雅に微笑んだ。
「ニャーの騎士団は精強だ。だが、領土が広すぎることが彼らの首を絞めている。クローの脅威がある限り、彼らは東以外の要塞群にまで金も兵も回せない。……そこが、我々の付け入る隙さ」
ユーリの脳内には、パウリア全体の地政学的なマクロ経済図が完成していた。 東の人差し指――クローは武力を持つが冬には飢える。中央のニャーは豊かだが、防衛すべき戦線があまりに長すぎる。そして東隣のファングは、地毒に守られ、精密な金属加工技術を独占している。
「ハルモニー様には悪いが、飢えは最高の調味料だ。広大な土地を守るために疲弊し、プライドを捨てて『命のパン』を求めてくるまで、我々はただ待てばいい。価格を吊り上げ、その金でファングから大砲を買い取り、それをまたクローに流す。……商売の基本だよ」
ユーリの野心は、単なる転売には留まらない。彼は東隣りのファングから仕入れた巨砲を、ウィスカーの「船」に載せる計画を立てていた。船を連結する列車式の航法に、あの鉄の雷鳴を組み合わせた無敵の**「戦艦」**。それが実現すれば、傭兵に頼らずとも島を包囲する覇権を握れる。
数日前、ユーリは商談のため訪れたファングの「清浄の日」で、空を熱望していたあの職人――エンバーの横顔を目にしていた。
（……あの職人の熱、我が国の『戦艦』を造る火種にさせてもらうよ。地毒の中でもがく技術が、この青い海を支配する力に変わるんだ）
ユーリは立ち上がり、東の空を見つめた。
「さぁ、商談の時間だ。東のソストラダーニエ王に、彼らが喉から手が出るほど欲しがっている『世界の情勢』と『鉄の雷鳴』を届けてやろう。代価は、彼らの将来にわたる略奪品の二割だ」
下町の愛され者にして、冷徹な功利主義者。 若き日のユーリ・スカーレットは、豪商連合の頂点を見据え、パウリアという巨大な盤上を黄金のチップで塗り潰そうとしていた。
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