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初めての××

その日、疲れていた私はいつもより早く布団に潜り込んで、すぐに眠りに落ちていった。

『タマ』

……あれ、ジローさん？

暗闇の中に、ぼんやりと浮かび上がるジローさん。

なぜか彼は白い光に包まれていた。

どこなんだろう、ここは。

どうして私、こんなところにいるんだろう。

『もうお前は用無しだ』

へ？洋ナシ？

次は私、果物になっちゃうの！？

『お前のトモダチの方が可愛いから、俺はこっちをペットにする』

そう言うジローさんの横には、小春がいた。

ジローさんは小春の肩を抱いて、ニヤリと笑う。

二人は私に背を向けて、暗闇の奥へと歩き出し、遠ざかっていった。

残された私はどんどん深い闇へと飲み込まれていく。

『ま、待ってジローさん！！！置いていかないで……！！』

叫んだ声も虚しく闇にかき消され、二人は見えなくなってしまった。

私はもがきながらも、奈落の底へと落ちていくしかなかった。

「うわああああ！！！！」

自分の出した大声で目が覚め、私は急いで飛び起きた。

心臓が尋常じゃなく早鐘を打っていて、呼吸も乱れていた。

変な汗が、ぐっしょりと体を濡らしている。

「い、今の……夢……？」

落ち着きを取り戻し、辺りを見回す。

窓に目を向ければ、カーテン越しに差し込んでくる柔らかな日の光。

いつの間にか朝だった。

鼓動がおさまるのを待って、自分の部屋からリビングへと下りた。

な、なんだろあの夢……なんであんな夢見たんだろう……。

変なの……。

「おはよ……」

「あら、今日はあんた早いじゃない。……って、なんて顔してんの。いつにも増してヒドイわよ」

キッチンで朝食の準備をしていたお母さんは私の顔を見るなり、眉をひそめた。

「自分の娘になんて失礼なこと言うのよ」

朝から嫌な夢を見たせいで、確かに私の顔には疲労がありありと浮かんでいたと思う。

ため息をつきながらテーブルにつくと、向かいに座っていたお父さんはすでに朝食を食べ終わっていた。

「もも、何か悩みがあるのならお父さんに打ち明けてごらん？」

コーヒーを飲みながら、穏やかに目を細めるお父さん。

お父さんは、優しい。

おっとりしているお父さんは、テキパキして気の強いお母さんの尻に敷かれている。

「ううん、別に何でもないよ」

心配かけないようお父さんに笑って、首を横に振った。

「そうか？遠慮しなくていいんだぞ」

コーヒーの最後の一口を飲み干すと、お父さんはリビングの時計を確認した。

「おっと、もうこんな時間か」と立ち上がるとスーツの上着を羽織り、鞄を持ってお父さんは玄関に向かう。

私が「いってらっしゃい」と言うと「ああ、いってきます」と微笑んでくれた。

そしてお母さんもお父さんを見送りに、玄関に一緒についていった。

パンをかじりながらも、私の胸の中はモヤモヤと晴れなくてスッキリしない。

ジローさんのペットなんて、ごめんだなんて思っていたのに……今朝の夢みたいになったら

ちょっぴり寂しくなっちゃうのは、どうして？

「はぁ……」

何度目かわからないため息を、ついた時だった。

「うわ、な、なんだ君は！？我が家に何の用があるんだ！！」

玄関の方から、お父さんの声が聞こえた。

混乱したような、悲鳴にも似た声──

普段のお父さんからは考えられない、叫びだった。

何事かと思いパンを皿に置いて、玄関に向かって駆け出す。

「お父さんどうしたの！！？」

お父さんとお母さんはこちらに背中を向けて、並んで立っている。

玄関のドアは、開け放されていた。

朝の綺麗な空気の中、私の家の前に誰かがいる。

お父さんとお母さんはその“誰か”を目にして、固まっているようだった。

訳がわからず、二人の間から私も顔を覗かせて、“誰か”の正体を探ってみた。

「グッモーニ～ン。ピーチ姫ちゃん、お迎えにあがりましたよん」

太陽を浴びて、キラキラ輝く鮮やかな緑の髪。

そこには──

マヌケ面の私にニコッと笑ってひらひらと手を振る、制服姿のハイジが立っていた。