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どうして、私達なの？

ううん、意味なんてない。ただの偶然。

運悪く、あいつらの目に留まっただけのことだ。

ジローさん……帰ってないことを祈ろう。

だけど相手は三人もいるのに、ジローさん一人で大丈夫なのかな……あんなに凶悪そうな奴らなのに。

でもヤンキーのボスなんだもん、強いんだよね？

これだけ有名になるんだから、そうなんだよね……？

息を切らして、階段を駆け上がって四階まで行く。

足がもつれそうになりながらも、あの大教室を目指した。

心臓が痛い。胸が苦しい。

「ジローさん！！」

勢いよく戸を開け放すと、真っ先に目に飛び込んできた銀色に安堵した。

よかった……帰ってなかった。

ソファーに座るジローさんは、犬の雑誌を読んでいた。

彼の向かいには、金色もいた。

「……タマ！」

「お～、犬っころじゃねーの。どーした、主人が恋しくなったか？」

雑誌から顔を上げて私を目にすると、ちょっぴり意外そうな表情をするジローさん。

能天気に笑う、トラさん。

放課後に彼らと会うのは初めてだったけど、いつもと変わらない光景だった。それにどこか安心している自分がいた。

ジローさんは「夜の散歩に行きてえのか」とか「腹減ったのか。エサか。買いに行かねーと、ここにはねえぞ」だとか言いながら、何だかうずうずしている。

けど今はそれどころじゃない、犬ごっこをしている場合じゃない。

ジローさんに助けてもらわないと……！

「ジローさん、あの、私ジローさんを呼んでこいって言われて……！」

呼吸を乱しながらも、必死にジローさんに伝える。

余裕なんかなくて、何とかして欲しい一心で彼に訴えかけた。

「……誰に」

私の言葉に、僅かにジローさんの声のトーンが落ちた。

その顔つきも心なしか、鋭くなったような気がする。

「校門のところに魁帝の人たちが待ち伏せしてて、それで捕まって……」

「魁帝が？……アイツら、何考えてんのかね。桐生(きりゅう)もナメられたもんだな」

答えたのは、トラさんだった。

能天気な笑いが、少し控えめな笑みに変わる。

キリュウ……？

「ほっとけよ、どーせザコだろソイツら。ハミダシもんは勝手に自滅するからよ」

トラさんの言っている意味が、よくわからなかった。

大したことでもないというように、彼はタバコを手に取って、吸いだした。

切羽詰まっていた私には、トラさんに構ってる時間もなくジローさんに目を向ける。

「ジローさん、私の友達が捕まってて、ジローさんを連れて行かないと腕を折るって脅されてて……！！お願いします、助けてください！！」

ザコだって言うんなら、ジローさんならどうにかできるよね。

同じような恐いおにーさん達をまとめるジローさんなら、あんなヤツらなんかやっつけてくれる。

心のどこかで期待してた。

ジローさんは助けてくれる。そう思い込んでいた。

「めんどくせえ」

一言吐き捨てて、ジローさんはどかっとソファーの背もたれに体を預けた。

私に、目を合わせてくれない。

冷めた彼の横顔に……希望が、打ち砕かれた。

「え？どう……して？ジローさん、強いんでしょ？不良の王様なんでしょ？アイツらに勝てるんでしょ！？」

狼狽える私にも、ジローさんは口を閉ざしたままだった。

こうしてる間にも、小春は魁帝のヤツらに捕まったままで怯えてるっていうのに。

早くしなきゃと、そればかりが気を急かす。