再起動
瞼の裏で展開されるウィンドウを、メルティは心の中でひたすら叩き続けた。
このウィンドウがどう言った物かを考える前に、彼女にはやるべき事があった。
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設計図【リンカネイション】を解放しました。
【リンカネイション】
創造主の現界での活動体たる存在。
義体を持った［蒼光の創造主］は既知の生命の概念を超えた精神体であり、その意思は犯されざる蒼光の神域に存在する。
材料
【ブラフニウム鉱石】150個
既存の肉体
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(既存の…肉体…？じゃあやっぱり…この体とはお別れなんだね…)
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初めて設計図を手に入れた事により、スキル《創造》が解放されました。
《創造》
設計図を元に、材料から新たなるアーティファクトを創造する。
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「は…は…は…」
アドレナリンが切れ、メルティは再び激痛に襲われる。
時間が無い。
(お父様…お母様…私にこの身体をくれて、ありがとう…)
「…《創造・リンカネイション》…」
メルティはそれだけ言うと、意識を失う。
空中に亀裂が入り、そこに割れ目が出来る。
メルティの身体は浮き上がり、蒼い光となって空間の裂け目に消えた。
〜〜〜
数日が経過し、メルティの居た場所は敵軍の野営地となっていた。
「流石はアーズガルムの猟犬！敵軍は最早、おまえの居る場所に近付こうともしなくなったじゃ無いか！」
「いやいや。俺はただ、兵士としての責務を全うしてるだけですよ。」
「そう謙遜するな。あんたが居なければ、この地の制圧には、更に数日は掛かっていただろうな」
兵士達が、焚き火を囲んで談笑している。
そこには、アーズガルムの猟犬の姿もあった。
「この調子じゃ来月にも本土を叩けるんじゃ無いか？」
「おいおい、そう言ってる奴ほど直ぐ死ぬんだぜ？知ってたか？」
「え？まじで？」
月夜の晩の、戦いに明け暮れた兵士達による、いっときの休息。
そんな安らぎも、間も無く終わる。
「…ん？」
兵士の一人が、宙で瞬く白い光を見つける。
光は直ぐに広がっていき、円形に変化する。
「おい、なんだあれ？」
輝く円の中で線が伸びていき、そこに不可思議な文様を描く。
文様が完成したところで、それが放つ光は更に強まる。
「魔法陣だ！総員！直ちに第一級警戒態勢をとれ！」
この世には三種類の人間が存在する。
魔力を持たない“無保有者”。
魔力を持つが、道具や機器が無ければそれを引き出す事の出来ない“保有者”。
そして、自らの力で魔力を自在に操る事が出来る物達を、人々は畏怖の念を込めてこう呼んだ。
「“魔法使い”だ！」
少なくともこの世界では無い場所から、魔法陣を通して、メルティが降臨した。
僅かに青く発光する、腰まで伸びた白く長い髪。
発光する薄水色の瞳の奥を見ると、別世界の風景が見える。無限に広がる蒼い無重力空間の中を、様々な機械やその断片が漂い続けるだけの世界の風景が。
頭からは、教会で祈りを捧げる時の様に布を被っている。布は青色で、腰の下まで垂れるほど大きい。ベールよりは厚いが、向こう側が見える程度には薄い。もっとも、布から透けて見える風景は、瞳の奥に映る場所と同じ世界の光景だが。
青色と銀色、二種類の色を持ったリボン型で極薄の金属装甲が、メルティの胴体に張り付くように装着されている。装甲はそれぞれ、肩から胸を通って脇へ、腰から始まり股へといった具合である。肌の大部分が露出するそのデザインは、扇情を伴ってメルティの人間的な面を提示していた。
対して手足は、メルティの機械性の象徴となっていた。
一見すると、肌に張り付く様な薄い鎧で覆われた、通常の人の手足に見える。しかしその付け根はメルティの胴体とは繋がっておらず、所々が蒼白く発光していた。
人間とも機械ともつかないメルティのその姿に、野営地の兵士達は畏怖と困惑を抱いた。
ただ一人、メルティの素性を知る者を除いては。
「何で生きてんだよ。テメェ。」
猟犬はライフルを構えて立ち上がる。
生まれながらの魔法使いは存在しない。
保有者が己が力に覚醒する事で誕生するのだ。
「ぎらぎらぎらぎら鬱陶しいなぁ！負けた癖に覚醒なんてしてんじゃねえよ雑魚が！」
魔法使いの力はこの世界とは別の理に従っている為、戦う際は、主に能力面に関する綿密な情報収集が必要不可欠。
未知の魔法使いが出現した場合は、自軍の魔法使いをぶつけて時間を稼ぐのがセオリー。
「くそ…妙に弱いと思っていたが、まさか魔法使いを隠していたとは…奴はデータに無い！頼む、猟犬！」
「任せてください。必ずや、“もう一度”殺してやります。」
「…？と…とにかく、任せたぞ！」
敵軍は、猟犬の背後に陣形を構える。
単純な魔法使い同士の戦いでは、単純に実力の高い方が勝利する。
逆に言えば、自軍の魔法使いが相手より劣っていた場合、大きな損失となってしまう。
故に軍師は、可能な限り自軍の魔法使いにアドバンテージを与えられる策を練る。
ただの魔法使いよりも100人の兵士を連れた魔法使いの方が戦闘能力は高くなるし、敵に情報が割れていなければ割れていない程、魔法使いは有利になる。
今回の場合、猟犬には数の利が、メルティには情報の利があった。
ただし、メルティにはもう二つハンデがあった。
一つは、メルティはまだ猟犬の魔法を見ていない事。
もう一つは、
(頭がぼうっとする…此処は夢…？それとも、現実…？)
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《創造酔い》
創造使用時、一定確率(Lvにより現象)で付与されるデバフ。
聖域と現界の接続が乱れ、一時的に全てのスキルが使用できなくなります。
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今のメルティは、風邪の日に見る夢の中に居る様なそんな心地に囚われていた。
(あの人は…アーズガルムの猟犬…みんなを殺して…私をこんな姿にした人…現実でも…夢でも良い…あの人を、超えなきゃ…！)
メルティは腰を低くし、拳を構える。
格闘の構えをとる小さな魔法使いに、敵軍にもどよめきが走る。
「おいおい。戦うにしてももうちょっとまともな…」
コンマ1秒の間にメルティは猟犬を間合いに収め、鋼鉄の拳を脇腹に入れる。
猟犬は、成す術無く吹き飛ばされた。
「がっは！？」
吹っ飛ばされる間に猟犬は銃を地面に突き刺し、ブレーキにして停止を試みる。
5m程の直線を地面に描いた後、彼の後退は漸く停止した。
「格闘系…いや、機械の体を得る魔法か？」
猟犬は銃を構える。
「ま、何でも良い。これから攻撃を仕掛ける。援護を頼む。」
猟犬のライフルが、赤黒い煙に包まれる。
「《武装強化》！」
猟犬の魔法を受けた重火器は、全ての性能が飛躍的に上昇する。
短所が補われ、長所が更に伸びる。
だがその分、劣化や消耗も激しくなるが。
「そのオニューの手足、またぶっ壊してやるよ！」
ライフルから、赤い煙を放つ銃弾が放たれる。
メルティはそれを咄嗟に回避する。
「今だ！」
猟犬の呼び掛けに呼応し、メルティを射線に収める兵士が一斉に発砲する。
半分ほどが命中したが、その殆どは義腕か義足に当たって弾かれるか、布に受け止められ力無く地面に落ちるか、胴体を覆うリボン状の装甲に敗れるかだった。
が、一発だけ、メルティの脇腹に命中した。
「うぐぅ！？」
何度も経験した、しかし慣れる事も無い痛みに、メルティは怯む。
傷口からは、血と青色の液体が混ざり合った、マーブル模様の液体が流れ出す。
傷口は直ぐに塞がったが、少なからずダメージを受けた事はメルティも察知していた。
それと同時に、どうせなら全身を金属で覆ってくれても良かったのに、とも思った。
「覚醒しても、雑魚は雑魚か。お前ら！魔法使い殺しの称号が欲しけりゃ、俺様に続けぇ！」
“うおおおおおおお！”
数、情報、能力。
現状、メルティはその全てにおいて猟犬に劣っていた。
