蒼光の創造主 〜〜戦死寸前で、歴史を変えろとか言われてぶっ壊れスキルを渡されました〜〜

吐露

白と銀を基調とした壁や天井や装飾品が、その事務室の気温を下げている様だった。

部屋の隅には分厚い葉が特徴的な観葉植物が佇んでいる。

部屋には綺麗に整頓されたデスクが一つあり、そのデスクを挟んで、戦乙女と若い男が対峙していた。

彼の名前は、ランマー・ヘブリッヒ。

新体制軍に所属する若き司令官にして、戦乙女の直属の上司である。

「作戦報告書は見させてもらった。本当に、災難だったね。」

「今回の損失の数々は、全て私の失態による物です。如何なる処分も受け入れる覚悟です。」

「分かった。では処遇を言い渡す。戦乙女、君は今日付けで軍を解任だ。10年間、実にご苦労だった。」

戦乙女、もといアナイス・レーガーは、静かに目を閉じる。

建門師は、新体制軍にとっても重要な資産だった。

その建門師を失った挙句に敵に敗北し、更に当初の作戦目標すら果たせなかったのだ。

軍法裁判に掛けられていても、おかしく無かった。

「寛大な処置、感謝致します。では失礼します。」

アナイスは部屋を立ち去る。

彼女が今までに残した戦績、今回の作戦失敗の特異かつ予測困難な性質、そして持ち帰った情報。

それら全てが、今回彼女が受けた、寛大な処分に繋がった。

(済まない…みんな…私の力不足で…)

こうしてアナイスは、失意の内に軍を去った。

もっとも、これは彼女に恨みを募らせた猟犬からアナイスを守る為の、ランマーのうった策だった。

「お疲れ様。アナイス。戦場暮らしなんかよりも、君にはもっと良い人生がある。」

〜〜〜

そこは地下防空壕と言うよりも最早、地下都市だった。

穴蔵の天井は夜空の様で、建物から漏れる光は摩天楼に見えた。

「凄い所ですね…」

皇居ビルと呼ばれる建物の屋上の一室に、メルティとヘルドが居た。

無人を装う為電気は消えており、外からの光だけが部屋を照らしている。

部屋にはカーテン付きのベッドが一つあり、そこに皇帝が、上体を起こした状態で居る。

一方メルティは、摩天楼を眺められる様に窓辺に据え置かれた椅子に座り、ぼんやりと外を眺めていた。

彼の体には無数の包帯が巻かれており、何箇所からかは僅かに血が滲んでいる。

「この帝国の歴史は逃亡と隠伏の歴史。戦の大火が襲う度、我々はこの穴蔵に隠れてきた。」

その町は、遥か彼方に天井と壁がある事を除けば、繁栄した夜の街と変わりは無かった。

「しかし、此処とて安全では無い。天井を落とされれば皆死ぬし、敵が来れば逃げ場など無い。故に地上にあるあの街は、我々の本来の住処であると同時に、この楽園を守る巨大な兵器でもあるのだ。」

帝国に住まう人々の大部分は、この地下防空壕で一生を過ごす。

この地下都市こそが、目立った資源も無い、立地が良い訳でも無い、吹けば飛ぶ様な小国が現在まで存続出来た要因だった。

「そう言えば、トーワとシーハは何処へ？」

「彼女達なら下の階で休んでいる。彼女達のお陰で誰一人として犠牲者が出なかったのだ。当然、待遇はそれなりの物を用意している。」

「そうですか。」

「ふ…あの子達と仲良くなれた様で、何よりだ。」

部屋は、暫しの沈黙に包まれる。

「…皇帝陛下。」

「何だ。」

「所で私は、どうして此処に居るのでしょう。」

「あの魔法小隊を単身で撃退した魔法使いだ。これ程までに護衛にうってつけの者が、他におるか。」

「………」

「冗談だ。少し、話がしたくなってな。」

「話…ですか。」

皇帝は、一つ深呼吸をする。

「始めに謝ろう。今まで騙していて、本当に済まなかった。」

「？」

「君の両親は、もうこの世には居ない。」

「………え？」

メルティは、皇帝の方を向く。

淡く発光する青い瞳が、暗い部屋で良く映える。

「ど…どう言う…事…ですか…？」

「君が徴兵された次の日に、辺境区は敵の手に落ちた。君の両親は辺境伯でありながら、実に優秀な外交官でもあったのだ。敵は我らを周辺諸国から孤立させる為、夫妻を殺めた。諸国のスパイの仕業に装ってな。」

「じゃあ…じゃあ私は…運命に助けられたんですね…？」

「残念ながら、違う。」

「！」

メルティの左手が、ヘルドの首に飛び付く。

「何でお父様とお母様を助けなかったんですか！？来る事は最初から判っていたんでしょう！？」

「出来なかったんだ…」

「何を！」

「敵の暗殺の阻止を、してはいけなかったのだ。」

「な…！」

メルティの左手に、少し力が入る。

しかしまだ、致死には至らない。

「何でですか！？お父様とお母様が死んでいい理由が、何処にあるんですか！？」

「…暗殺の予兆は、夫妻が巧みな手腕によって独自に発見した物だ。当時の私ですら半信半疑だった。しかし、夫妻の決断は全てが正しかった。と言うよりも、この帝国に、それが誤りだと言える程の力は無かったのだ。」

「だから…どう言う事ですか！？」

「事の経緯は、こうだ。」

暗殺の予兆を発見した夫妻は、当然最初は別な場所への移動を考えた。

しかし、直ぐにそれではまずい事に気が付いた。

イーザイド帝国は今内政を保つ事すらままならない極限状態で、敵国も当然そう認知している。故に、夫妻が各国に張った網が現在まで見つからずに済んでいるのだ。

しかしもし仮に、襲撃を前にそれを察知した様に逃げれば、当然敵国は不審がる。スパイを調査して、夫妻が長年掛けて綿密に張った人脈の網が無に帰るかも知れない。イーザイド帝国を買いかぶって、正面きっての戦争を仕掛けてくるかも知れない。

無数の懸念を考慮した末に夫妻が取った決断が、自身が被害者となる事で、次やその次のターゲットになるであろう周囲の重役に警戒を促し、自分の意思で逃げさせると言う自然な流れを作る事だった。

「イルドゥとシアを救えなかったのはひとえにこの国、ひいては私の責任だ。君が私の死を望むのであれば、それで君の気が済むのであれば、私は喜んで受け入れよう。」

「………」

メルティの腕が、主人の下まで戻る。

首に手形が付いていたが、ヘルドは生きていた。

「………」

メルティは、途方も無く悲しい気持ちになった。

でもこの体では泣けなかった。

なのでずっと、悲しむだった。

「…すれば…」

「…何だい。」

「…どうすればこの国は…もう二度と…私みたいな運命を辿る方は居なくなりますか…？」

「！」

彼女はヘルドを、そしてこの国を赦した。

(ああ、イルドゥ。お前の娘は立派になったぞ。少し心配になるくらいにな。)

「私が言うのは余りにも烏滸がましいが…」

部屋の出入り口付近に取り付けられていた赤いランプが点灯し、ピピッ、ピピッ、と静かに電子音を鳴らす。

敵襲の合図である。

「対話し続けるんだ。時に言葉で、時に武力で。この世から敵が消えるまでだ。」

「………」

少しして、部屋に取り付けられていた無線が喋り始める。

「敵襲！敵襲！規模は3名！但し、背後に5000の軍を確認！魔法使いの先遣部隊と思われます！」

「ふ…連中め。早急に此処を潰そうって気を隠そうともしないな。」

ヘルドは起き上がろうとして、全身に刻まれた傷にそれを阻まれる。

「うぐっ…く…」

「無理しないで下さい。私が戦っていますから。」

「そうか…ん？戦っている、とは？」

〜〜〜

「おい、何だよこれ。」

赤いボクシンググローブを履いている赤髪短髪の男が、ランスロットを小突く。

「今回新たに見つかった魔法使いは、機械を扱うらしい。さしずめ、そいつの私兵と見て問題ないだろう。」

メガネを掛け、スーツに身を包んだ茶髪の青年が持論を述べる。

「でもさーちっとも動いてないよー？もー壊れてんじゃなーい？」

金髪ツインテールの女が、背より生えた小さな翼で軽く浮遊しながら言う。

「ま、いいさ。こんな鉄くずとっととぶっ壊して…」

その時、ランスロットの目が蒼く光る。

「来るぞ。構えろ。」

眼鏡の男がそう言うと、グローブ男はバックステップで後退し距離をとる。

ランスロットは3人を見据えると、背負っていた大槍をゆっくりと構えた。