TOMATO

「おい、ＴＯＭＡＴＯ。今、何してんだ！」

受話器が叫んだ。

「まぁ、落ち着けよ。ちょうど今、ＴＯＭＡＴＯを食べていたところだよ」

「そんな悠長に構えてる場合か！　いいからＴＶつけてみろ。どこもかしこもＴＯＭＡＴＯ大臣のニュースでもちきりだ」

「大臣？　彼が何かしたのか？」

私は好奇心に勝つことが出来ずにＴＶを付けた。

すぐさま目に入る『ＴＯＭＡＴＯ大臣暗殺未遂！』のタイトル。

「みたか？」

「ああ、みたよ。こんな危ないことをするやつがまだいたのか」

「僕もびっくりしたよ。発見された時、大臣はＴＯＭＡＴＯまみれだったらしい。危うく出ＴＯＭＡＴＯ多量で死ぬとこだったとか」

「出ＴＯＭＡＴＯ多量！　想像するのも嫌だな。一体大臣は何をしてこんなに恨まれたんだ？」

「いや、それが分からん。それに大臣を襲ったのは、ＴＯＭＡＴＯ革命の流れを引き継ぐ青年だったらしい」

「なんと。ＴＯＭＡＴＯ革命の意志がまだ生きていたのか。もう半世紀も前の出来事だというのに。ほんとにそうなのか？　大体、ＴＯＭＡＴＯ革命ってのはだな……」

「おいおい勘弁してくれ。僕はＴＯＭＡＴＯ革命について聞くためにお前に電話した訳じゃないんだよ、ＴＯＭＡＴＯ」

「ああ、そうだったな。すまない。あのころは私もまだ青かったから、つい。で、話はなんだったか」

「俺が言いたいのは、お前も危ないかもしれないぞ、ってことだ」

「どうしてだ？」

「ＴＯＭＡＴＯ狩りだよ。もしかしたら大臣事件もそれ序章に過ぎないのかもしれない」

「冗談はよせよ。このご時世にＴＯＭＡＴＯ狩りをして何の特になるんだよ」

「……」

「本当なのか？」

「……いや、確かな事は言えない。ただあの計画はまだ終わっていない。そうだろ？」

「ああ。それは誰の目にも明らかだ。なにせ一番大きなＴＯＭＡＴＯがまだ残っているんだからな。しかし元からあれは机上の空論だった」

「それから早２０年ってことだ」

「そんなことをしたら被害はＴＯＭＡＴＯだけじゃすまないぞ」

「承知の上だろう」

「まいったな。私もここまでってことか」

「まぁそう落胆するな。まだ決まったわけじゃない。とりあえずあんまり外を出歩かない方がいい。なにせお前は希少なＴＯＭＡＴＯ統書つきの純ＴＯＭＡＴＯなんだからな。おとなしく次に僕が電話をかけるまで、ＴＯＭＡＴＯに祈ってな」

「そうするよ」

「じゃあな。気を付けて」

「ああ。ありがとう」

テーブルの上には食べかけのＴＯＭＡＴＯがある。今は食べる気がおきない。ゼンマイ式の壁掛け時計の針は徐々に７時に近づいてゆく。部屋はトマト色に染まりあがり、哀愁がただよう。

「ＴＯＭＡＴＯ狩りか。なんと愚かな事だ。私達の歴史、いやもっと以前からあったＴＯＭＡＴＯを、私達、諸ＴＯＭＡＴＯが狩ってしまうだなんて、そんなことが許される訳ない。しかし、頭にＴＯＭＡＴＯが上った彼らにはどんな言葉も通じないのかもしれない。彼らは少々酸味が強すぎる。まだ青いのだ。取り返しのつかないことを。いったい誰がヘタを取ってしまったのだ……」

ベランダに出ると昼間の熱気を忘れた風が傍らを通り過ぎて行った。

「我々はこの燦々と輝くＴＯＭＡＴＯの下でしか生きることが出来ぬというのに……」