罪と罰8
「――ッ！」
グルゲの体は絶命とともに魔力に食らわれたのか、その場で内から弾け飛び肉片と化した。その肉片と骨、臓腑に血飛沫が、小屋の前を陣取っていた兵士達の体中に浴びせかけられた。
兵士らはグルゲのその異様な死を見届けると、皆が競うように逃げ出した。元よりグルゲの変容は、彼らをしても理解しがたいものだった。
司令官の変死を見届けると、皆が我先にと駆け出した。
カズサがその様子をドアの向こうに見て、ひとまずの危機が去ったことを知る。
だが次の危機は、もう始まっているようだ。カズサはそのことも同時に思い知る。
新たな災厄をもたらしそうな少年が、自慢げにその友人らしき人物に笑いかけていた。
「うっひょーっ！ 悪いことやってる奴は違うね！ 死んじまいやがった！ しかも破裂してやがんの。てか、すげぇな！ さすがに死んじまうのは、初めて見たぜ！」
「おいおい、タッちゃん…… 破裂って…… 何やったんだよ」
「破裂は俺、関係ねぇよ！ あのおっさん元から、膨れたからな！ 本人のせいじゃね？」
「タッちゃん…… でもよ、それってヤバくないのか……」
尚久はドアの向こうで破裂したグルゲの血溜まりと、興奮覚めやらない様子の拓也が持つ黒い水晶を交互に見やる。
「はぁ？ あいつが勝手に死んだだけだよ。人を人殺しみたいに言わないでくれる？ 俺、普通の高校生だぜ。人殺しなんてしねぇって！」
「でもよ…… 自分であんなに刺せんのかよ？」
「あん？ 何、尚？ 俺のこと、疑ってんの？」
「タッちゃんが、操ったとかじゃないのか？」
「ちげぇよ！ 俺ら普通の高校生と違って、異世界の騎士様は、罪深いんじゃねぇの？ ちょっとつついてやっただけで、自殺しちゃう程さ！」
「……」
「はっ！ 何、それとも尚？ 俺に意見すんの？」
「な…… 何を言って……」
「もう、住んでる世界が違うって、いい加減気づきなよ」
拓也が薄ら笑いと共に、黒い水晶を尚久に向ける。
「な！ 俺ら友達だろ？」
尚久は思わず後ずさる。
「友達？ はぁ、何、それ？ そういうのは、対等な人間が言うの。俺はもうヒエラルヒーの頂点にいるの。おめえはこれから、一生俺にかしずいて暮らすの。分かった？」
「てめぇ！」
尚久が拳を振り上げる。一度後ろに後ずさった。そのことで相手の隙を誘ったつもりでいた。
だが――
「な・ま・い・き」
だが拓也は鼻で笑いながら、黒水晶を突き出す。その瞬間黒い靄が溢れ出て、
「ぐお！」
「ホンダ先輩！」
尚久はマヒル達の前まで弾き飛ばされた。そのまま尚久はぴくりとも動かなくなる。
「死んでないっしょ？ 殺しなんて、俺、普通だから、そんなダサイことしないし。そうそう、マヒルちゃん」
「な、何ですか？」
「人殺すと死刑だっけ？ てか、死刑って何の何条？」
「……刑法第十一条です…… 判例的には殺人、即ち死刑では――」
マヒルが説明を始めると、
「あ、そう！ まっ、元より従うつもりは毛頭ないけどね！ ははっ！」
初めから聞くつもりもなかったのか、拓也はまたもやバカにしたように笑い出す。
「俺、これからこの力で、自由に生きていくよ！ 俺に相応しい生き方だろ？」
「貴様……」
「……」
カズサとガーゴが剣を構えて、尚久をかばうように立つ。
「おっと。邪魔する気？ ここで叩いてやろうか？」
拓也はカズサとガーゴに黒水晶を向けた。
「マヒル！ あいつを押さえろ！」
「えっ？」
「あの黒水晶は、押さえきれん！ マヒルがあいつを封じてくれれば！」
「く……」
マヒルは悔しげに法律書を掴む。
「何？ マヒルちゃん、俺を裁こうっての？」
「そ、そうよ……」
「はぁ？ 何の罪でよ？ 俺、何かした？」
「な…… それは傷害……」
「はっ！ 何を証拠に言ってんの？ 俺は願っただけだぜ！ こういうのって裁けんの？」
マヒルの懸念を拓也が突く。
「それは……」
マヒルは言い返せない。
「だったら！ 引っ込んでな！」
拓也がそう叫ぶと、一際大きな闇の靄が黒水晶より溢れ出した。
