六法全晝（りくほうまひる）の魔法的解釈

二、異邦人

異邦人16

「ガーゴさん。本当に男の人にモテるんですね」

　時折後ろを振り返るガーゴに、マヒルが意地悪げに訊いた。

　四人は街を抜けようと道を急いでいる。そしてガーゴは治樹が追いかけてきやしないかと、先程から何度も振り返っていた。

　マヒルもカズサもミユリも、状況も忘れて不謹慎に笑ってしまう。

「いや、そんな訳では……」

　治樹の店を後にしたマヒル達四人は、大きな街道を駆け足で急ぐ。

　ガーゴはしきりに頬をこすっている。痕はついてないが治樹に熱烈に吸いつかれた感覚が、何時までもその頬に残っていた。そして絡みつかれた足の感覚も、まだ己の足に残っている。

　ガーゴは時折その感覚を思い出し、派手に身震いをしながら道を急いだ。

　治樹は店の主人について、街道の向こうにある別の国の街に逃げ込むと言っていた。

　街は急に慌ただしくなっていた。

　マヒルの足でも一日で抜けれたような山を隔てて、その向こうに敵兵が近づいている。隊列を組む軍隊といえど、そう時間はかからないだろう。皆が先を急いでいた。

「私達はどうするの？」

「中央の城に向かう。敵襲やら犬やらで遠回りしちまったが、そこが一番安全だ。もう一日半以上かかるがな。逃げ切れるだろう」

「ふうん」

「マヒルはどうするか、それまでに決めておいてくれ」

「えっ？」

　マヒルは突然の話に、目を白黒させる。

「マヒル殿。マヒル殿の力はありがたい。だがやはり、あなたはこの国の民ではありません」

「ガーゴさん……　帰れって……　こと……」

「それを決めておけってことだ。勝手に呼び出しておいて、こんな言い方はすまない。だが、その法律書さえ置いていってくれれば、他の連中は幾らでもごまかすさ」

「でも……」

　マヒルは駆けながらもうつむく。

「サーシャ姉ぇのことか？　生きてるって！　絶対助け出すって！」

　カズサがムキになったように声を張り上げ、

「……」

　ミユリが一瞬暗い顔をした。

「それは……　信じてるけど……」

「何だよ。それとも、何か？　そんなに惜しいのか？　その法律書？」

「なっ！　そんなこと言ってないじゃない！」

　マヒルが見当違いな指摘に真っ赤にして顔を上げると、

「おい！」

　後ろから不意に声をかけられた。

「えっ！」

　誰よりも驚いたのは、その声に聞き覚えのあるマヒルだった。

「リクホウだよな？　リクホウマヒル！」

「あなた……　確か……」

　マヒルは驚いて立ち止まり、振り返った。見覚えのある顔だ。その人物はマヒルの高校の制服を着ていた。間違いようがない。マヒルの旧知の男子生徒だ。

　その生徒は慌てたように、マヒルに向かって街道を走ってくる。

「知り合いか？　大丈夫か？」

「ええ。知ってる顔。大丈夫よ、カズサ。ガーゴさんも」

　警戒するのが習慣づいているのか、刀と剣にそれぞれ手をやるカズサとガーゴ。マヒルはそのカズサ達の前に手を出して、二人に得物を引っ込めさせようとした。

「やっぱり……　きてたんだ……」

　マヒルは自分が巻き込んでしまったであろう新たな人物を、複雑な表情で迎えた。

　息せき切って近づく人物に、マヒルは自分の名前を告げる。

「六法です！　六法全晝です！　えっと……」

　だが相手の名前が分からずに言い淀む。拓也達と一緒に、明俊をいびっていた生徒の一人のはずだ。名前は聞いた覚えがない。

「本田（ほんだ）だ。本田尚久（なおひさ）！」

「ハルキ先輩が、ナオって呼んでいた人ですね？」

　マヒルは目の前で立ち止まった懐かしい顔に、それまでのいきさつを忘れて嬉しげに話しかける。

「ああ、そうだ。治樹もこっちにきてるのか？」

　尚久と名乗った生徒は、肩で息を切らしてマヒルに答えた。

「ええ、この街のお店で働いてました。今から避難するそうです」

　どんなお店だったかは、マヒルは自分からは言い出せなかった。

「そうか。俺はこっちにきてすぐ川に落ちて……　気がついたら助けられてた。だからよ、よく状況が分かってないんだが……」

「そうですか……」

　マヒルは申し訳なさそうにうつむく。この尚久も自分のせいではないとはいえ、マヒルが巻き込んでしまったことになるのだろう。そう思うと、まともに目が見れなかった。

「どうなってるんだ？　帰れんのか俺達？」

「帰れるそうです……　その……」

　マヒルは言いにくそうにカズサを見る。聞いた話ではサーシャは捕まっている可能性が高い。もしかすると死んでいてもおかしくはない。

　カズサは先程そのことでムキになっていた。ミユリも暗い顔をしていた。蒸し返していいのかマヒルには分からない。

「そうか……　じゃ、分かってることを、お互いに交換しないか？」

「それはいいですけど……　今ですか？」

「ああ、だけど逃げながらじゃなんだし……　ここでもな……　そうだ。そこに大きな廃屋があるんだ。そこで話そう」

　尚久が首を振って、自分がきた方を振り返る。確かに人気のない廃屋らしき小屋が一軒、尚久の視界の向こうに建っていた。

「えっ？　そうですね……　でも……」

　マヒルはカズサとガーゴを見る。尚久の話は聞きたい。だが今は敵から逃げている身だ。

「時間か？　仕方がない。手早く済ましてくれ」

　カズサが皆を代表して応える。

「決まりだな。こっちだ」

　尚久が率先して廃屋に向かった。窓が割れ、ドアが辛うじてついているような小屋だった。

　カズサとガーゴが先に入り、中身のなくなった倉庫と思しき小屋を見回す。

　出入り口はドア一つのようだ。だが奥と側壁にそれぞれ窓がある。いざとなれば、五人ともそこから逃げられるだろう。カズサはそう判断した。

　カズサがガーゴにうなづき、そのガーゴが外の三人に手招きした。

　危険がないと分かるとマヒルとミユリが続き、尚久が周囲を警戒しながら中に入ってドアを閉めた。

　小屋はやはり倉庫のようだった。テーブルのような生活用具はまるでない。

　ただし、最近は使われていないようだ。小麦を入れていたと思しき麻袋が二、三落ちている。その他は木箱があるだけだ。床はしばらく誰も入ってすらいないのか、うっすらとホコリが溜まっていた。

　その広さと相まって、マヒルは机も何もない学校の空き教室を思い出していた。

「ホンダ先輩、帰れますよ。サーシャさんって人を、見つけないといけませんけど」

　帰るべき先の一つ――高校の教室を思い出しながら、先ずは尚久が喜びそうなことをマヒルは口にする。

「そうか……　サーシャ……　さんね……」

　尚久は落ち着きがないように、ちらちらと後ろを振り返った。尚久は最後に入ってきて、そのままドアのところに立っていた。

「ホンダ先輩も、やっぱりあの時にきたんですよね？」

「ああ、光に呑み込まれたと思ったら、川に落ちてね。俺は鎧の連中に助けられて……　川から這い出した」

「鎧の連中？」

　カズサがその単語に反応する。カズサが知っている鎧の一団なら、そうやすやすと異界の人間を逃したりはしないだろう。何かがおかしい。カズサは本能的に刀を握った。

　物音がしてカズサが横を向くと、同じくガーゴが剣を握っていた。

　二人の勘は悪い方向で一致したようだ。

「教会の騎士団とか言ってたが、根掘り葉掘り聞かれた。全く何を言っているのか分からなかったが……」

「でもよく解放されましたね」

　マヒルは特に不審に感じず、素直に感心する。

「ああ……」

　尚久の後ろでドアが勢いよく開かれ、その向こうから鎧の一群が雪崩れ込んできた。

「協力するって言ったら――」

「――ッ！」

　マヒル達が驚きに目を剥く。

　騎士は三人だった。あっという間に横に並び、唯一の出入り口であるドアを塞ぐ。

「見逃してくれるってさ」

　尚久は騎士達の後ろにスッと隠れた。