七、トマトがけイワシの蒲焼きで色恋の初歩を知る①
目覚めると一人ではなかった。
オルコットは他の「こちら」側の騎士たちと同様に領主館に住んでいる。二階の小さな一室を宛がわれ、個室であることにほっとして、毎日ぼろ布のようになりながらベッドに倒れ込むだけの日々を送っていた。
「う、狭い、暑い、重い…」
目を開けると、白とピンクのふわふわが腕の中でもぞもぞ動いた。だんだん頭が目覚めてくる。昨夜は風呂で汗流して、賄いでなんか小魚の甘酸っぱいの食べて、珍しく早い時分に在宅していたテルから兎耳をつけられ、外すのも面倒でそのまま…あれ？
オルコットはがばっと起き上がろうとして、横になった自分の背後から逞しい腕ががっしり拘束していることに気がついた。自分の腕の中のふわふわしたものが何か生物らしいことも理解した。
「おはよう、よく眠れたか？」
低く艶のある声が耳元で囁く。背中をぞわぞわと這い上がっ感覚がなんだかわからなくて、拘束を振りほどこうとするが、いっこうに放してもらえない。
「暴れるな、ラリッサが落ちる」
「ラリッサ？」
後ろを振り向くこともできないまま、オルコットは視線を落とした。白くてふわふわした長い耳がぴるぴる動いて、薄い桃色がかった金髪に囲まれた小作りな白い顔が、眠そうに「あふん」とあくびをした。
うわーうわーうわー女の子だ！ 女の子だ！ 女の子だあぁぁぁ！
無言でパニックを起こしてじたばたもがいていると、タイミング悪くコンコンとドアが鳴った。
「ちょ、ちょっと…」
「どうぞー」
待って、と止めようとした部屋主を無視して背後の声が答えてしまう。ちょうどオルコットの顔が向いている方に入り口があり、そこが音もなく開いた。
「え？」
「あ」
ひょこんと顔を出したウィルマはそのままの形で固まった。珍しく笑顔が消えて無表情だ。オルコットにはどう説明していいかわからない。そもそも何がどうなっているのか、未だにわかっていない。
それでも身体を拘束していた腕が緩み、背後の存在が体を起こす気配がしたので、手をついて勢いよく跳ね起きた。
右を見る。色素の薄い兎耳の少女が寝巻き姿で目を擦っている。こんな時だが、可愛さにドキドキした。気を取り直して左を見る。しっかり鍛えられた筋肉の乗った胸板がある。何故に裸？ と見上げると、長い黒髪をかき上げる気怠い風情の凄絶な美貌がこちらを見ていた。ローヴもたいがい美形だと思うのだが、目の前の男とは質が違う。この男がその気になれば、世界中の女とかなりの数の男が靡くに違いない。
「ランゴルド、ラリッサ、お帰りなさい。でもね」
眉間を指先で揉みながら、ウィルマは苦い声で言った。
「オルたんも成人男子だから恋愛は自由だけど、いきなり同衾はどうかと思うわ。しかも兄妹一緒だなんて」
「ち、ちが…」
「ごめん、ウィルマ。俺、ずっとウィルマに会えなくて寂しくて寂しくて死んじゃいそうだったんだよ」
寂しかったら裸で俺のベッドに入ってくんのか？ しかも妹つきで！そのツッコミを口に出すと、なんだかさらに知ってはいけない事実を知ってしまいそうで、無言でだらだら冷や汗を流すしかない。
「あ、ウィルマおはよ。兄様と昨夜遅く帰ってきたの。兎さんいたから一緒に寝ちゃった」
てへ、と甘い声で笑う兎娘にオルコットの苦悩はますます深まった。さらに追い討ちがかかる。
「ねえ兄様。兎さんの抱き心地よかった？ ラリッサも気持ちよかった」
ウィルマが腕組みをして深い深いため息をついた。
「そこまで話が進んでいたのね。なら仕方がないわ。オルたん、ここでランゴルドかラリッサか、どちらと付き合うのか決めなさい」
いつも笑顔な人が真顔になると百倍怖い。ウィルマにじっと見つめられたオルコットは泣きそうになった。
「ウ、ウィルマ。俺…」
うん、とウィルマはひとつ頷いて、ますます難しい顔ををした。
「オルたん、これはね」
ああ、ウィルマほど真面目な人物であればこれで人生を決めるほどのことになるのか。オルコットは一瞬で観念した。覚えてない。全然覚えてないけど、可愛い兎娘か色気だだ漏れの男か、決めなくては。
ぷ、く、ふはははは。
「ごめんね。全部冗談よ」
ウィルマが目尻の涙を拭いながら、こみ上げる笑いを押さえ切れずにまた噴き出した。
もう誰も信じるもんか。涙を流して腹を抱える三人に、オルコットは違う意味で涙した。
