第１５話 試験を受けてしまいました
あたしがそこに着く頃には、土の魔法の試験はほとんど済んでしまったようで、試験官たちと一部の受験生が片付けを始めていました。他の受験生も楕円を崩して、雑談を始めています。そこにスタッフが割り込みます。
「もし、失礼します。試験官はいらっしゃいますか」
「はい、私ですが」
と、２人の試験官が出てきます。２人とも女性のようですが、少し安そうな服に身を包んでいます。それで一瞬平民かと見紛いましたが、様子を見るにれっきとした貴族のようです。子履もここまで伸ばさないだろうという背中の真ん中辺りまでつやつやの長髪を伸ばしているのが１人、緑色のしなやかなポニーテールを伸ばしているのが１人でした。
「この者が土の魔法の試験を受けます」
「分かりました」
と、黒髪のほうの試験官が言います。彼女はあたしと目を合わせて一瞬考えた後、スタッフに「帰って構いません」と言って払うと、周りに聞こえないようにしゃがんで小声で言います。
「あなた、平民ですよね」
平民なんです。受けたくないんです。失格になりそうであたしはほっとしましたが、それもつかの間。
「でも体から溢れ出る魔力は他の追随を許しませんね。どうしましょう、隨」
「やってやりましょうか」
隨と呼ばれた緑髪の試験官は腕をまくります。
ん？これ、あたしも試験を受ける流れ？
「すみません、あたしは使用人で、間違ってここに案内されたのですが‥」
「しーっ、黙ってください。じゃあ、あちらへ参りましょう」
と、２人はあたしを引っ張ってしまいます。どうしてこうなった。
隨という試験官が、散り始めた周りの受験生に声をかけます。
「すみません、まだもう１人います。並び直してください」
受験生たちがまた楕円を作ったのを確認して、２人の試験官はあたしを輪の真ん中に呼び出します。衆目がありますから、行かないわけにはまいりません。あたしは周りに頭を下げるつもりで、うつむき気味でそこへ行きました。
「それでは、私が水の魔法を放ちますので、それを土で防いでください。あなたはそこから一歩も動いてはいけません。あなたの靴や体が少しでも濡れなければ合格です」
えっと、試験官と直接戦うんですか？さすがに受験生相手でしょうから手加減してくれると思いますが。
と思ったら、目の前の試験官が手から水を吹き出します。ホースから出る水のようですが勢いはそんなにないです。水はすぐに地面に落ちて、しょりしょり土を伝って流れてきます。
ここから一歩でも動いてはいけなくて、靴すら濡らしてはいけないというルールです。もういっそ、このままわざと不合格になりましょうか。
‥‥待ってください、これはチャンスかもしれません。あたしはもともと使用人として、四六時中子履とべったりくっついている予定でした。それがこのように、他の受験生と同様の試験を受けさせてもらえることになったのです。もし万が一にもあたしが使用人ではなく生徒として入ることになれば、子履にべったりくっつく必要もなくなるのではないでしょうか。何よりあの任仲虺が仕向けてくれたことですから、間違いはありません。さすが任仲虺、あたしの味方です。試験、受けさせてもらいます。
あたしは足元の土を盛り上げて、小さな土塁を作ります。それで水は防がれますが‥‥。
「‥‥‥‥」
試験官が黙ってしまいます。どうしたのでしょうか？とあたしは尋ねかけましたが、土塁の端から水が漏れそうになったので端を補強しておきます。端に気を取られていると、水の勢いが強くなったようで量が増えていきます。あたしは土を次々と盛り上げて、土塁を分厚くします。
しかし水の勢いは次々と強くなります。これ、どこまで強くなるんでしょうか。受験生相手にここまでパワーを出しちゃうんでしょうか。と、周りの声が聞こえます。受験生たちは「おおおー‥‥」と、驚いている様子でした。何をそんなに驚くのでしょうか、受験生たちもこのようなものをさっきまで散々見ていたはずです。
「上へ上げますよ」
試験官がそう言うと同時に、水の勢いがさらに強くなります。地面に落ちず、あたしの足に直接かかるかと思うくらいになってきましたので、あたしは慌てて土塁の高さをあげます。水もどんどん高くなっていきますので、あたしは土塁というかもはや壁になってしまったそれの高さを上げます。壁で前が見えなくなりました。相変わらず周囲からは「おー」という歓声が集まってきています。
水の音がうるさくなります。水がさらに強くなっているのでしょうか。あたしの目の前の土の壁が、ぼろぼろと砂を転がし始めているのが見えます。それを見てあたしは慌てて土をまた補強しますが、轟音とともにその一部に穴が空きます。
「あああっ！？」
穴から吹き出た水があたしの服にかかります。あたしは尻もちをつきますが、壁が崩れないようにします。一気に崩れたら大惨事ですよね。
でも服は濡れてしまいました。任仲虺から借りた立派な服が濡れてしまいました。任仲虺は優しいのであまり問題はないと思いますが、それでも貴族の服を汚すのには激しい抵抗感と罪悪感と焦燥感があります。
「あーあ‥‥」
水の勢いは止まりましたが、服を濡らしてしまったので不合格でしょうか。やっぱりあたしは子履のそばでべったりくっつかなければいけない運命なのでしょうか、などと思っていると壁の向こうから試験官の声がします。
「合格です」
「え？」
あたしが戸惑っていると、もう１人の緑髪の試験官があたしの肩の下に腕を入れて優しく持ち上げます。
「大丈夫ですか？」
「あっ‥ありがとうございます。ですがあたしは服を濡らしていたのですが‥」
「光の悪い癖ですよ。強い者を見ると、つい限界を試したくなるのです」
壁を高くしすぎたので、あたしは魔法でそれをゆっくり崩します。崩して地面に埋め戻して元通りにしてしまうと、また光という黒髪の女性の姿が見えました。
「私もやりすぎましたね、大丈夫でしょうか？合格おめでとうございます」
「えっ、で、ですがあたしはへ‥」
平民と言いかけたあたしの口を、後ろから隨が手で塞ぎます。戸惑っているうちに、光が手を伸ばしてきます。
「私は号を務光と言います。そちらにいらっしゃるのは卞隨です。この学園の教師です。あなたを私の担当にしてもらえるよう上に掛け合いますね。上から許可が下りましたら、そのときはよろしくお願いします」
ん？ちょっと特別扱いがすぎませんか先生？それともそういうものなんですか？２人が礼をしたので、平民のあたしはとりあえず深めに頭を下げます。
先生たちが行ってしまったところで、他の受験生から話しかけられます。セミロングボブな任仲虺と違って、ショートボブでカチューシャをつけている女の子でした。
「私は姓を推、名を移といいます。夏の者です」
「あっ、あたしは姓を伊、名を摯といいます。莘の出身ですが今は商にいます」
「すごいですね、先生直々にご指名いただくなんて」
あたしも何がなんだか分かりません。これはいいことなのか悪いことなのかよく分からないのです。
と、あたしの呆然とした表情を読み取ってか、推移の隣りにいる、しっかりした目つきで筋肉のついていそうな男子が説明しました。
「俺は姓を大、名を犠といって、移と同じ夏の者だ。それから務光先生はこの学園の名誉顧問だぜ。そんな先生に指名されるだけで光栄なもんだ」
「ええっ、め、名誉顧問ですか！？」
あたしが驚いていると、推移が興奮気味に割り込んできました。
「そうですよ、この中華（※ここでは「天下」「世界」と同じような意味）で全属性の魔法が使えるのは務光先生と卞隨先生だけだと言われてるんです。その先生の教え子になれるのは簡単ですが、指名されるような受験生はごく僅かです。一体どのような修練を積まれたのでしょう？」
「修練といっても、魔法の得意な方と一緒に練習していただけです‥」
「それはどなたですか？」
「はい、商の‥」
あたしがそこまで言いかけたところで、後ろから全速力で走ってくる足音とともに、あたしの背中に突っ込んでくる人がいました。子履です。
あたしは倒れそうになりますが、子履がぎゅっと抱いて支えてくるので倒れずに済みます。ははは。
「仲虺から土の試験を受けに行ったと言われたときははらはらしましたが‥伊摯、合格したのですか？」
「はい、合格いたしました」
「伊摯！一緒に授業を受けられますね！」
子履はとても嬉しそうに言って、そのままあたしを押し倒します。
「まっ待ってください、これは任仲虺さまから借りた服なので汚しては‥！！」
あたしの制止も聞かず、子履は１０年も会っていなかった友達を抱くときのように、あたしの体を思いっきりぎゅっと圧迫します。
務光、卞隨は『史記』、推移、大犠は『呂氏春秋』からとりました。
推姓、大姓が存在したという記録は確認できず字／氏族／封じられた国・土地の名前／後世でつけられたあだ名などの可能性も考えられますが、本作では姓名としてあつかいます。
務光は東方projectでも出ていたらしいですね。やったことありません。
