7/9

7

少し長くなりました。

　思いがけない人から助けていただきました！

　ちょっと………どころではなく、ヤり過ぎてしまって、困っていたところ、都合良く現れて下さりましたよ！王太子様！

　私ごときが頑張ったところで、大したことは出来ないのに、“お手伝いするから見逃して？”作戦でお許しを貰えたばかりか、後始末も引き受けて下さったのです！

　とりあえず、感謝して、いそいそと自室にもどってきました。

　疲れた。

　と、思っていたら、………コンコン。

　侍女長がやってきました。

　「どうぞ？」

　入室を許可すると、綺麗な礼をして、侍女長が入ってきました。見かけない一人のご令嬢を連れて。

　彼女も、ゆっくりと礼をしてくれました。

　とりあえず、私も礼をしましょう。

　「はじめまして、でよろしかったかしら？メルティナ・ラインハートと申します。侍女長様、そちらのご令嬢は？」

　私の質問に対し、侍女長は、再度恭しく礼をとり、説明をしてくれました。

　「彼女は、メドセーナ伯爵家のご息女、マリアです。この度、王宮に、行儀見習いとして、召し上がることになりました。歳も16と、メルティナ様に近いので、話し相手にも丁度良い歳ですし、側仕えとして、置いていただければ、と連れて参りました。以後、よろしくお願いいたします。」

　……………。もう、決定なのですね。

　側仕えならば、セレンがいるので、十分ですが。

　「メルティナ様、どうぞよろしくお願いいたします。」

　マリア様は、侍女長より一歩前に出て、恭しく礼をしてくれました。

　彼女は、赤みがかった茶髪で、緩くウェーブがかかった柔らかそうな髪と、ブルークォーツのような、少し灰色がかった、青い瞳の整ったお顔立ちのご令嬢でした。

　背は、私より、頭一つ分くらい高く、胸もふくよかで、腰は細く、スタイルのいい、美人さんです。

　うっ、羨ましくなんてありませんよ……。

背なんて、どうしようもないのです！頑張ったところで、伸びないものは伸びないのです！そんなところ、気にしてもどうしようもないのです(泣)

　まだ、胸は大きい方かと思っているので、大丈夫です！

　何が大丈夫なのかは、聞かないで下さい。

　「わかりました。こちらこそ、以後、よろしくお願いいたします。」

　いろいろと思ったことはありますが、何食わぬ顔で、返事を返しておきました。

　他にも挨拶回りがあるのか、侍女長は、退室の挨拶をして、マリア様を連れ、いそいそと出て行かれました。

　「お嬢様、お茶の準備をして参りますね。」

　そう言って、セレンも一旦下がりました。

　「メドセーナ伯爵家………」

　身元はハッキリしているようですが………。

　お父様がよく言っていました。“自分の側に置く者は、自分で確かめよ。特に、他国の者は信じるな。”でしたか。

　エリック殿下の時のような事もありましたし、侍女長の言葉だけでは、信じられないのです。

　ヴィル様は、あの時以降、私に気を使い、エリック殿下より私に尽くしてくれるので、今のところ、この国で一番信用のおける方かと思っています。

　とゆーわけで、彼を呼びましょう。

　「リュタン」

　「お呼びですか？」

　ウオッ！………今日はそっちからですか。

　ぬっと私の座っているソファーの左横に現れたので、少しビックリ………はしてませんが、ビクッはしたかな………。

　リュタンは、ラインハート家から連れてきた、私の影、密偵です。この国では、誰にも聞かれてないので、連れてきていることは言ってません。護衛も兼ねているので、誰かに聞かれるまでは、教えるつもりはありません。

　ちなみに、リュタンは、深緑色の髪でアメジストのような紫色の瞳です。年齢不詳のちょっとチャラい感じに見える、整った顔立ちです。

　「リュタン。先ほどのメドセーナ伯爵令嬢を調べてほしいのです。彼女と彼女の御実家、伯爵家について。」

　「畏まりました。いつまでに？」

　「何でもいいので、わかり次第報告を上げて下さい。」

　「承知しました。では、御前失礼致します。」

　霧のように消えていきました。

　「お嬢様、お茶の用意ができました。少しお休み下さい。」

　リュタンと入れ替わりのように、セレンがお茶の用意をしてもどってきました。

　「ありがとうございます、セレン。」

　セレンが淹れてくれた紅茶を一口、口に含みました。

　ハーブティーです。落ち着きますね。

　「お嬢様、先程のメドセーナ伯爵令嬢様、少し気になりますね。何故、今、お嬢様の側仕えなのでしょう？」

　セレンも同じコトを思っていたのですね。口角が上がってしまいました。クスッ。

　「その通りね。気になるわね。セレン、言葉がわからないフリは継続のままで、彼女の周囲に気を付けてね。些細な事でもかまわないので、教えて下さいね。」

　「畏まりました。」

　何を企んでいるのかしら？

　きっと、碌でもない事でしょうけど………。

　「それと、お嬢様？第二王子殿下がお越しです。」

　それ、早く言ってよ。

　セレンがニヤニヤしてる。わざとなのね。

　「わかりました。用意します。」

　と、言っても、何もすることはない。

　とりあえず、殿下のお相手を致しましょう。

　ついで、と言ってはなんですが、先程の側仕えの令嬢の件も確認しておきましょう。

　なんとなく、理由は察しがつきますが……。

　ソファーから、立ち上がって待っていると、エリック殿下が颯爽と入ってきました。

　今日はご機嫌？なのでしょうか？まあ、動作だけで、人の気分なんて、私にはわかりませんが……。

　「メルティナ！今日も可愛いね！待たせたかな？」

　待ってません。

　無駄に爽やかな感じです。そして、この挨拶は、エリック殿下とお茶の時間を取るようになって2、3日目くらいからの定番の挨拶になりました。

　ほぼ毎日言われていると、何も思わなくなるものですね。

　「いいえ、今日は少しバタバタしておりましたので、殿下とのお茶の時間に間に合わないかと焦っておりました。」

　嘘ではない。お茶の時間は忘れていたが、嘘ではない。

　心の中で、よくわからない言い訳をしてしまいました。

　「バタバタ？……そうか、貴女にもいろいろあるのだな。私の都合で勝手に来てしまい申し訳ない。そうだ！お茶の時間を決めてもよいだろうか？貴女の都合もあるだろうから、時間が決まっていた方が何かといいだろう？」

　何が？何がいいの？

　お茶の時間を止めればいいのでは？殿下も忙しいのだし。

　わざわざ休憩時間を合わせなくてもいいのに………。

　婚約者じゃあるまいし………あっ、婚約者だった……。

　あーーー、これは、アレですね。周囲に、仲の良さをアピールしつつ、交流を深めるとゆーやつですね。

　とゆーことは、私にも、その義務は発生するわけなので、このお茶の時間は継続すべきものなのですね。了解しました。

　「そうですね、わかりました。殿下のほうが、お忙しいと思いますので、殿下の休憩時間に合わせます。」

　「メルティナ！ありがとう！では、急用がない限りは15時でいいだろうか？」

　「かまいませんわ。では、そのように致しますね。」

　「ありがとう！」

　とても嬉しそうに笑われた顔が、少し幼く見えて、何だか可愛らしく思ってしまいました。

　そんな自分にも、少し、驚きました。

　ああ！肝心な事を聞き忘れるところでした。

　「ところで、殿下。先程、侍女長がわたくしの側仕えにすると、説明して、一人のご令嬢を紹介していきました。何かご存知ですか？」

　「あっ、ああ、メドセーナ伯爵令嬢か………。」

　やはり、ご存知だったのですね。

　エリック殿下は、かなり引き吊った表情で説明してくれた。

　「……前にも、話したように、私の婚約について、よく思っていない国内の貴族がいる。メドセーナ伯爵は、その一人だ。彼は、伯爵位ではあるが、資金が潤沢で、発言力もあり、少し……ではないな、かなり厄介な人物でもある。……もしかしたら、メルティナに害をなすつもりかもしれないが……。申し訳ないのだが、貴女に付けさせてくれないだろうか？私も、動向には、注意を払うつもりだ。」

　そこまでわかっていて、ですか。

　ある意味、私が見張りをしろとゆーことデスネ……。

　「わかりました。わたくしにはセレンがいますので、大丈夫です。お引き受けしますわ。」

　「ありがとう！やはり、貴女は私の天使だ！心より感謝する！」

　日に日に、表現がウザク……ウッゲフンゲフン。

　ご機嫌取りの社交辞令が大袈裟になっている気がします。

　気にしたら負けな気がするので、スルーします。

　とりあえず、ニコリと微笑んでおきました。

　エリック殿下は、満足そうに、紅茶を口に運び、軽く雑談をすると、退室していきました。

　これからの事を考えただけでも、ドッと疲れが出て、ソファーに深く沈み込みました。

　「お嬢様、見張りの件、承知致しました。お任せ下さい。」

　と言って、セレンが臣下の礼をしました。

　頼もしい侍女です。リュタンへの依頼の件もあるので、しばらくは様子をみる予定です。

　何が出てくることやら。ある意味楽しみデスネ。

最後まで読んでいただき、ありがとうございました。