きずつくキツツキ
クセノをしたう若いカラスたちが、コトドリが植えたのか嘘だということを証明するために何羽かに分かれて証拠を探しに行きます。まずは森の鳥たちに、あの木がいつからあったのか聞いてみることにしてみました。ですがだれも知りません。
「あそこのなわ張りも次々に変わってしまっていたからね」
「だれが植えたかなんて最近のじゃないと気にしていないよ」
「証拠なんてあるわけないじゃない。植えた場所をだれかに教えたりしたらほり返して盗られるだけさ」
だれも知らなかったので、仕方なくコトドリを問い詰めてボロを出させることにしました。
「いつごろあの場所に植えたか覚えていますか？」
「さあね……もうだいぶ昔のことだし、ねぼけながらのことだったから植えた日までは覚えていないな」
「よく覚えていないのに自分が植えたなんて言い出すのはおかしくないですか？ おかげで皆混乱していますよ」
「今さら間違ってたなんて言ったほうが余計にややこしくしてしまうと思うけど。まああんなのくだらんものだよ。ぼくが町に行けばあれよりもっといいものにありつけるんだからね。人間相手に仕事をしている方が鳥としてよっぽどすごいことだし、こんな森でいばってたってしょうがないんだよ」
「そんな言い方はどうかと思いますよ。みんなあの木にお世話になっているんですよ。あれを植えた本当の持ち主に対して失礼ですね」
「その本当の持ち主とやらが証拠をそろえて名乗り出てきたなら、いさぎよくゆずってやるよ。まあ、ぼくにとってはどうでもいいことだけどね」
はぐらかされている間にキツツキが戻ってきて若いカラスたちをにらみつけました。若いカラスは突かれるのが怖くてそれ以上はやめにしました。
若いカラスたちはもう一度集まって、何かいい考えがないか頭をひねります。もう他のどんな手段も思いつかなかったので、あまりいい作戦だとは思っていませんでしたがこっそり木の根元をほってコトドリの嘘をあばいてやることにしました。種が植えられた当時のものが運よく残っていることに賭けました。ほるための時間をかせぐためにはクセノにキツツキとコトドリを引き付けてもらわなければなりませんでした。クセノははじめ乗り気ではありませんでしたが、こんなにも自分のことを考えてくれている若いカラスたちに心を動かされておとりの役を引き受けました。
クセノが自分こそが本当の持ち主だと名乗り出ると、キツツキとコトドリはここぞとばかりにののしり始めました。その間に若いカラスたちは木の根元をほって証拠さがしを始めます。ふだんこんなに深くほることはありませんが、その努力もむなしく、証拠らしいものは中々見つかりません。
「こんなにほっても出てこないなら何もないんじゃないか？」
若いカラスたちはあきらめかけていましたが、木の根がからみ合ったすき間の深いところにたくさんの種や実があるのを見つけることができました。それらはクセノがまだ種を植えるのにちょうどいい深さを知らなかったがために芽を出さなかった種でした。そしてそれがクセノが埋めたものだということが若いカラスたちにははっきりと分かりました。クセノが若いころから好みだったものばかりで、その話を何度も聞かされてきたからです。若いカラスたちは喜びの声を上げ、その鳴き声を聞いて森中の鳥が集まってきました。
「クセノさんにもこんな時代があったんですね。そのおかげで嘘をついていないことが分かったなんて本当に運がいいですよ」
クセノは昔の自分のことを知られて少しはずかしくなりましたが、見つけてもらえてうれしくもありました。
とうとう嘘のバレたコトドリはすぐさま別の言い訳を思いつきました。
「ちょっと待って。他の場所に植えたのを、ここだとかんちがいしたかもしれない。今からその場所を確かめてくるからここで待っていて」
そう言うと逃げるようにして飛び去って行きました。若いカラスたちには、はずかしい思いをしたコトドリがこの森に帰ってくることはないように思われました。
「確かに自分が植えた実から生えたようだが、いまさら自分のなわ張りだと主張する気はないよ。ぼくも知らないだれかが植えた木から実を取って命をつないできた。カラスはみんなそうしているから自由に取ればいい」
クセノは改めて森の鳥たちに言いました。これでこの木はコトドリだけのものではなくなり、再び森のみんなのものになりました。
キツツキはというと、嘘をついているコトドリのことを弱い立場にあると思い込んでたくさんの鳥にめいわくをかけ、無実のクセノを一方的にののしったことを悔やみ、心の中で自分のことをひどく責めてすみかの木の洞にひきこもってしまいました。
クセノはこうなることを一番におそれていました。なので他の鳥たちに、コトドリはつい魔が差してああいうふうに言ってしまったのだろうし、キツツキはもう自分の行いについて十分反省しているのだから、必要以上に二羽を責め立てないようにさとしました。それを聞いた鳥たちはうなずき、教わってきたことを忘れないとやくそくしました。それからクセノは思い切って、生まれ育った森からはなれて旅に出ることにしました。もう自分がいなくても、鳥たちが仲良く平和に暮らしていけると信じられるようになったからです。
