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表紙

「どうした？」

「Ｂ２９だ」

「え」

　本郷は野口の視線を追って、上空を見つめる。左手の遥か上空にきらりと光るものがあった。あの針の先のような点を、野口は機種まで判別できるのか。

「忘れるものか」

「そうか、蘭花特別攻撃隊か」

　一年前、成都基地から飛来した米軍機Ｂ２９は満州国の重工業地帯である撫順、鞍山、奉天を空襲した。奉撫地区防空司令官の野口は迎撃にあたったが、高空を高速で巡航するＢ２９に対して有効な攻撃法は限られた。敵機の進路を予想し待ち伏せて、尾翼を狙って体当たりするのである。

「今年になってマリアナに移動した。だが、戻って来た」

「しかし、日米は停戦に入って一週間になる。いまさら…」

「広島に落ちた新型爆弾は大きく重いらしい。運べるのはＢ２９だけだ」

「なに。まさか」

「竹林に聞いた。投下前には念入りに偵察するという」

　本郷は、真っ青な空に引かれた数条の飛行機雲の先端を見極めようとする。しかし、霞んで見えなかった。気がつくと、飛行機雲も霧散している。本郷は野口を振り返って、その異相にギョッとした。野口は笑っていた。