異業種

作者：エモトトモエ

　私が通っていた小学校にあった、ブロンズ像なんです。

　門を入って昇降口までゆく途中に置かれていました。

　女の子と男の子、ふたりの子供が両手をつないで顔を合わせ、踊っているような形でした。

　みんな仲良く、というメッセージでも込められていたのかもしれません。

　私は毎日、何となくその像を見ながら通り過ぎるようになっていました。

　それで気付いてしまったんです。

　ふたりがつなぐ手、位置が変わるんです。

　下の方で繋いでいるときもあれば、高々と上げているときもありました。

　肘を曲げているときもあったし、真っ直ぐなときも。

　はじめは気のせいかと思いました。

　その次は記憶違いかと思いました。

　でもそうではなかったのです。

　怖くなった私は、像の前を通っても全く目を向けなくなりました。

　気付いていないふりをしました。

　人に話しても信じてもらえないと思い、言いませんでした。

　そうして何年か過ぎました。

　怖さは薄れていました。

　それがよくなかったのかもしれません。

　梅雨の晴れ間に、校庭の紫陽花が咲き誇っていました。

　水色の大きな花がみごとで、きれいで、私は帰り道にそれらを見ながら歩いていました。

　校庭の紫陽花は、どれも背が高くて。

　夢中で見回すうち、あの銅像が、視界に入ってしまいました。

　男の子と女の子、ふたりは両手を胸の高さでつなぎ、顔を合わせていました…

　が、ふたりの目が一瞬、私の方に向けられたのです。

　ブロンズ色のふたりの目は、生きているかのように…いえ、生きている人以上に光を帯び、なのにとても暗く深く見えました。

　私は悲鳴を上げていたかもしれません。

　その後どうやって帰ったか憶えていません。

　次の日からは、学校に行けなくなりました。

「では、それからはずっと不登校だったのですか？」

　訊ねられ、私は答えました。

「小学校はね。でも中学からは普通に通えましたよ。私はあのブロンズ像が怖かっただけですから」

　大人になった私は今、とある異業種交流会に来ていた。

　意識高めの女を気取るつもりはないけれど、何となく、自分と違う立場の人と話してみたくなったのだ。

　目の前にいるのは、同じくらいの歳の、女の人。

「今でも思い出しますか？」

「普段は別に。でも今のように、思い出そうとすればすぐに甦ってきます。きっと忘れることなんて出来ないのでしょう」

「そうですよね、わかります」

　相手は言い、大きく頷きました。その様子がわざとらしく感じられ、うわべの言葉なのかと思った私は、少し意地悪く訊ねました。

「あなたにもそんな経験があるのですか？」

「ええ。あります」

　相手はあっさり言いました。

「聞かせて下さい」

「構いませんが。いいんですか？　」

「もちろん」

「では…

　以前の仕事で、通りすがりに、いつも知らない人に睨まれていまして…でも知らない人だし、身に覚えは全くなかったんです。でもあるときわかりました、私の仕事でのミスが原因だったんです。その人には全く関係ないのに、いかにも粗探しするように、怖い顔で私をいつも見ていました。耐えられなくなって、辞めました。

　あの人がいなければ、今でもその仕事を続けていたかもしれません。

　前の仕事は、いつも決まった恰好をするというものでした。小学校で…」

おわり　

読んで頂きありがとうございました。