【アニメ化決定】貴族転生～恵まれた生まれから最強の力を得る

61.ルビー転生

　夜、馬車に揺られて、都の大通りを進む俺。

　地上最強の帝国、その都は、不夜城とも言われるほど夜間でも栄えている。

　そんな栄えている夜の街並みを眺めていると、ふと、シャーリーの強張っている顔が目についた。

　馬車の横に並んで一緒に歩いてる彼女は、何か決意にも似た、ものすごく険しい顔をしている。

「どうしたシャーリー。何か緊張しているのか？」

「は、はい。殿下のご安全を、一命に代えてもお守りします！」

「本当に急になんだ、その決意は。今日はオスカー兄上の誘いで、ヘンリー兄上を交えて三人の小宴会だ。そんなに気張ることはないぞ」

「だからこそ(、、、、、)でございます」

　シャーリーはますます意気込んだ。

　大通りの夜店で客の一人が食器を落として割った。

　それをシャーリーがパッと振り向いて、剣の柄に手をかけて今にも飛び出さんばかりの勢いだ。

　神経が不必要なくらい過敏になっているのがよく分かる。理由はまだ分からないが。

「なんだ、だからこそってのは」

　シャーリーは俺を見て、押し殺した声で答えた。

「今の情勢、誰が見ても分かります。次の皇帝陛下はヘンリー様、オスカー様――そしてノア様。このお三方の誰かだという事が」

「……」

　俺は答えなかった。

　相槌すら打たないのは、シャーリーが声を押し殺したのと同じ理由だ。

　一方で、最初こそ小声だったが、話している内に助走がついて、声は小さいままながら言葉が流暢になってきた。

「その当事者であるオスカー様が、ヘンリー様とノア様を招いての宴会……只で終わる訳がありません。警戒はしなければ」

「なるほど、話は分かった。だが、そういうことなら大丈夫だ」

「え？」

　俺があまりにも軽い調子で言い切ったので、シャーリーが虚を突かれたかのように驚いた。

「ど、どうしてですか？」

「アルバート、ギルバートの一件の後、陛下は帝位の簒奪には神経を尖らせている」

「あっ」

「ヘンリー兄上、オスカー兄上、それに俺。この三人に絞られたのは傍から見てそうだろう。だからこそ、俺たちは争う事は出来ない。表だってはな。少なくとも今夜、こんな風に呼び出して何かされる事はあり得ない。むしろ、何かがあっても、オスカー兄上は自分の命に替えても俺とヘンリー兄上の身を守るだろう」

「そういうのは思いつきませんでした……さすがです」

　俺はシャーリーにニコッと微笑みながら。

「実際、そうなっている」

　と言った。

　シャーリーは「え？」と目を見開き驚いた。

「注意深く周りの気配を探ってみるといい」

　俺に言われて、シャーリーは鋭い目で、周りの気配を探り出した。

「これは……遠巻きに守って、いる？」

「そういうことだ」

　俺はにやりと笑った。

　オスカーの手のものが、俺たちが十三親王邸を出てからずっと遠巻きに付いて来ている。

　俺自身はそこそこの能力があって、そばに一番信頼している騎士のシャーリーを付けている。

　それでも用心しての、遠巻きの護衛だ。

「い、いつ気付いたのですか」

「屋敷を出た直後だ」

「そ、そんなに前から！？　すごい……私、全然気付かなかった」

「ふっ」

　シャーリーの緊張と、無用な警戒が程よく解れた。

　俺は馬車の上から真っ直ぐ前を見て、考えた。

　シャーリーには言わなかったが、オスカーの真意もある程度読めている。

　シャーリーに言ったのは、あくまで「今夜は何も起こらない」事の理由だ。

　オスカーが敢えて、この三人で集まると言い出した理由ではない。

　陛下からすれば、傍目から見ても分かるくらい絞られた、俺たち三人が仲良くしているのが一番だ。

　俺たち三人が普段から反目していれば、誰に帝位を残した方がスムーズにいくのかという心配が出てくる。

　諍いのレベルによっては、俺たち三人以外の誰かにした方がすんなり行く、という考えに行き着いても不思議はない。

　しかし俺たちが仲良かったらそういうこともなくなる。

　オスカーは、それを演出しようとしている。

　その証拠に、俺がギャルワンの討伐にライス・ケーキを推挙したら、オスカーは全力で賛成して後押しをした。

　オスカーの性格は、よく五番目の兄上、マイル・アララートと引き合いに出される。

　二人とも、温和で人当たりが良いという評判だ。

　ただし、マイル兄上は素で人当たりが良くて、誰からも「野心はゼロ」だと思われているのに対し、オスカーは人当たりが良さそうに見えても、常に何か企んでいるような性格。

　だから今夜のも、陛下の耳目が凄いのを承知の上で、俺をこっそり護衛するのも陛下に知られる、までを計算した上でやっている。

　だから、今夜は何もない。

　果たして、俺と二人の兄は。

　久しぶりに国事関係なく、集まって、和やかな会食の一時を過ごした。

　　　　　☆

　翌日、屋敷に骨董商のアランがやって来た。

　応接室ではなくリビングで、座ったままアランを出迎える。

「殿下のご所望の品、手に入れて参りました」

「例の宝石か」

「はい」

「そうか――にしては浮かない顔をしているな。どうした」

「実は……」

　アランは苦虫を噛み潰したような顔で、複数の宝石箱を取り出して、俺の前に並べた。

　箱の蓋を開けると、中にはいくつもの――見た目がほとんど同じ宝石があった。

　美しい赤色のルビーが、全部で６個あった。

「どういう事だ？」

「手前のミスでございます。一刻でも早く取り寄せようと、殿下ご所望の品だと使いの者に行かせたら、それが漏れて、似たようなものを競って差し出されまして」

「ふむ」

「少なくとも、５個は偽物でございます……」

「あはは。物が物だ、６個全部が偽物という可能性もあるな」

　俺は笑いながら言った、アランはちょっとだけホッとしたようだ。

　元々が「手に握って生まれてきた」という眉唾物の宝石だ。

　それからして偽物という可能性が大いにある。

　自分のミスで恐縮していたアランは、俺がその事を冗談につかって笑い飛ばしたことで、ちょっとだけホッとした。

「どうにかしてからと思ったのですが、手前には見分けをつける能力はございませんでしたので……」

「ふむ……あっ」

「いかがなさいました？」

「あったぞ本物が。これだな」

　全部のルビーを順番に手に取っていった俺は、６個の内の一つを持ったまま余所見(・・・)をしていた。

「お解りになるのですか？」

「ああ」

　俺は宝石ではない、視界の隅っこを見ていた。

　隅っこに常にある俺のステータス、それが宝石を持った瞬間変わっていた。

――――――――――――

名前：ノア・アララート

法務親王大臣

性別：男

レベル：１５／∞

ＨＰ　Ｃ＋Ｄ　火　Ｅ＋Ａ

ＭＰ　Ｅ＋Ｅ　水　Ｃ＋Ｓ

力　　Ｃ＋Ａ　風　Ｅ＋Ｆ

体力　Ｄ＋Ｅ　地　Ｅ＋Ｄ

知性　Ｅ＋Ｄ　光　Ｅ＋Ｃ

精神　Ｅ＋Ｄ　闇　Ｅ＋Ｃ

速さ　Ｅ＋Ｅ

器用　Ｅ＋Ｄ

運　　Ｅ＋Ｄ

―――――――――――

　ほんのりだが、ＨＰの「＋」が一段階上がっていた。

「ほ、他の五つと何が違うのでしょうか」

「……見ていろ」

　宝石から伝わってきた感情が、頭の中で文字ではなく、絵のような光景で浮かび上がった。

　それを実現するために、俺はレヴィアタンを抜いた。

　レヴィアタンを真上に放り投げて、それがぐるぐると地面に落ちてくる。

　すぅ、と腕を伸ばして、レヴィアタンの落下点に割り込む。

「――っ！」

　アランが息を飲んだ。

　ぐるぐる回るレヴィアタンが俺の腕に当って――弾かれた後地面に突き刺さった。

「ど、どういう事なのですか？」

「見ろ」

「さっきのルビー……あれ？　ちょっと欠けてる」

「こういう物らしい。持っていると、主のケガや病気の身替わりになるようだ」

「そんな効果の宝石初耳です。さすが殿下、よく見抜かれました」

「ふっ」

「しかし……そうなると残念ですな」

　アランはルビーをのぞき込みながら、言葉通り残念そうな顔でつぶやいた。

「身替わりになると破損する……凄いがこれでは使い切りでしかない」

　確かにそうだ。

　それに、破損するという言葉を聞いて、ルビーの身替わりの効果を発揮させるのはもったいないと思った。

　ルビーのおかげで、ＨＰの「＋」が一段階上がった。

　身替わりになって砕け散るよりは、そのまま持っていた方が良いと思った。

「ん？」

「いかがなさいました？」

「これは……」

　ルビーからまた別の映像が頭に流れこんできた。

　映像を読み取ったあと、考える。

　一通りのシミュレートが頭の中で完成してから、俺は鎧の指輪をつけた。

　指輪で、ルビーと同じ見た目の外見の塊を作り出してから、地面に突き刺さったレヴィアタンを引き抜き、ルビーを砕いた。

「ああっ！　な、なにを！？」

　驚愕するアラン。

　しかし俺は新しく、鎧の指輪で作ったのを見つめて、更にステータスをみた。

　ステータスは変わらなかった、つまりルビー――だったものはまだ生きている(、、、、、)証拠だ。

　そしてもう一度、今度は強めに自分を斬る。

　すると、鎧の指輪で作ったのが砕け散った。

　俺の体は、当然ケガ一つ無い。

「な、なんと！　もしやあのルビーを量産したのですか？」

　驚くアランに説明する。

「ちょっと違う、ルビーに取り憑いてたのを、新しい依り代を用意してやっただけだ」

　そう言いながら、鎧の指輪で更に作る。

　ルビーとまったく同じのを、もう一度。

「と、と言うことは……何度でも使える……？」

「ああ」

「す、すごい……」

　アランは、言葉を失うほどびっくりしていた。