【アニメ化決定】貴族転生～恵まれた生まれから最強の力を得る

06.狂犬で忠犬

　俺は、じっと魔剣を見つめた。

　ヘンリー兄上の話を聞いて、こいつを屈服させてから、気のせいかよく手に馴染むようになった。

　そうなると、別の考えが出てくる。

「何を考えている」

「せっかくここまで屈服させたんだから、このまま持ち歩きたいと思って」

「なるほど。しかしそれは難しいな。魔剣としてのそいつを押さえ込んだのはすごいが、物理的に大きすぎる。腰に下げるのはもちろん、背中に背負っても長すぎる」

「はい」

「まあ、もう何年か待て。陛下も、お前の他の兄も皆背が高かった、お前もすぐ伸びる」

「そうですね」

　と言いつつも、諦めきれない。

　それほど、振った後のレヴィアタンのなじみ具合がすごい。

　その時だった。

　――。

　脳内に声が響いた。

　何かが聞こえてくるそれは人間の言葉じゃない、だが、不思議と「意味」が理解できてしまう。

「どうした、変な顔をして」

「失礼します兄上」

　過程は(・)どうなるか分からないから、ヘンリー兄上には一言断りを入れた。

　そうしてからレヴィアタンを握り締め、目を閉じて念じる。

　俺が欲するように、こいつが望むように。

「むぅ」

　ヘンリー兄上が呻く。

　目を開ける、手に持っているレヴィアタンを見る。

　魔剣は縮んでいた。

　さっきまで六歳の俺には大剣サイズだったレヴィアタンは、フォルムそのままに縮んで、子供サイズだがいい感じの長剣に縮んだ。

「うん」

　何度も握りなおし、感触を確認。

　フィット感は相変わらず――いやさっき以上だ。

　試しに腰元に持ってきてみる、ちょうどいい感じの長さだ。

　一通り確認してから、顔を上げてヘンリー兄上に言った。

「これで持ち歩けます」

「……」

「兄上？」

　何故か兄上がポカーンとしていた、俺は首を傾げて下から顔をのぞき込んだ。

「……ああいや、予想外すぎてな」

「予想外ですか？」

「その魔剣のサイズを変えたのは、ノア、お前なんだろう？」

「はい」

「前代未聞だ。国宝というていで隔離して二百年、その前の記録も残っているが、こんなことはなかった。ただただすごい――脱帽だ」

「こいつが提案してくれたからですよ」

「なるほど」

　ヘンリー兄上は微笑んだ。

「そこまで狂犬を手懐けていると言うことか」

「そうですね、そうなります」

　兄上はますます感心した目で俺を見た。

　何はともあれ、これでレヴィアタンを装備できる。

　これからは持ち歩こうと思った。

　　　　　☆

　日が沈み兄上が帰るので、見送りのために部屋を出た。

　すると応接のメイドがやってきて、まずはヘンリー兄上に一礼、その後に俺に報告した。

「ご主人様、第三宰相様から招待状が」

「招待状？」

「はい、今夜自宅で宴会を開くので、是非ともお越し頂きたい。とのことです」

　メイドはそう言い、第三宰相の名刺と招待状を差し出した。

　俺は受け取らない、こういう時貴族は自分の手で中身を読まない。

　貴族の矜恃そのままに、メイドに聞く。

「時間は？」

「いつでもお越し下さい、とのことです」

「そっか」

　こういう時の行間も、転生して六年大体読めるようになってきた。

　つまり今日の主賓は俺、開始時刻は俺が到着した時間って意味だ。

　そこまでの招待、しかも相手が第三宰相。

　さすがに断るわけには行かない。

「兄上もどうですか？」

「私は遠慮する。騒がしいのは苦手だ」

「そうですか。わかりました」

　なら一人で行こう。

　メイドに下準備しろと命令だけして、ヘンリー兄上を見送るために一緒に外に出た。

　兄上が馬車に乗りこんで、屋敷の外まで出るのを並んで歩いた。

「ん？」

「どうしましたか兄上」

「あれがそうか」

　馬車の中から外を見る兄上の視線を追いかける。

　その先に、土下座している数人の男の姿があった。

　ああ、例の借金取り。

「そうですね」

　そうとだけ頷いて、兄上を見送るために視線を外した。

　もとより関係のない兄上も、そいつらから視線を外した。

　すると。

「もうガマンならねえ！　シカトこいてんじゃねえぞ！」

　土下座している男の一人がいきり立った。

　立ち上がって、こっちを睨む。

　肩は包帯を巻いている、見た顔だ。

　アリーチェに取り立てを実行していた男だ。

「てめえなんざ――」

「……」

　こっちに食ってかかろうとした男、仲間の制止を振り切ってまで飛びかかろうとしたが、急に脱力して、茫然自失の顔でへたり込んだ。

　それを仲間が後ろからつかみかかって、頭を地面に押しつけて再び土下座の体勢に戻したが。

「何をしたんだ？」

　ヘンリー兄上は、その直前のへたり込んだのも俺がやったと察して、聞いてきた。

「失礼」

　一言断ってから、兄上にも、男にしたのと同じことをした。

　レヴィアタンの力を一部だけ開放した威嚇、それで男をねじ伏せた。

　もちろん、兄上に向けたのはそれよりも遥かに弱いものだったが。

　それを兄上も理解したようで。

「そこまで(、、、、)使いこなせるのか、すごいな」

　最初に魔剣を屈服させた時よりも褒めてくれたのだった。

　　　　　☆

　馬車に乗って、揺られること数十分。

　帝都を半分横断したところで、目的地の屋敷に到着した。

　馬車には十三親王の紋様が掲げられていたので、誰何されることなく、むしろ馬車の中からでも分かる位に歓迎される。

　馬車が止まって飛び降りると、屋敷の扉が全開になって、その正面に一人の老人が立っていた。

　俺の趣味じゃないが、今流行りの形にヒゲを整えている、割とダンディな初老の男だ。

　第三宰相、ジャン＝ブラッド・レイドーク。

　複名を持つ、由緒ある名家の血筋だ。

　レイドークは俺がしっかりと着地するのを見計らってから、大股で近づき、俺の前で膝をついて一礼した。

「ようこそいらしてくださいました、ノア殿下」

「お招きありがとう。今日は楽しい夜になりそうだな？」

「精一杯おもてなしさせて頂きます。ささ、中へどうぞ」

　レイドークは立ち上がり、宰相の身でありながら、まるで使用人のように、俺の一歩後ろについてきた。

　俺を先導にして歩き出し、屋敷に入る。

　そのまま使用人の行列で出来た道を進んで、この手の屋敷には必ずあるパーティールームの扉の前に立った。

　レイドークが目配せして、使用人が重たそうな扉を左右に開く――すると。

　拍手の渦が巻き起こった。

　パーティールームの中にはざっと数百人の、礼服やドレスを着た男女が集まっている。

　それらが全員、俺に向かって拍手している。

　ちょっと驚いたが、レイドークの指図だとすぐに分かった。

　こうやって、俺を歓待すると言うのを形にした、まあ先制パンチのようなもんだ。

　まあでも、悪い気はしない。

　拍手の花道を、レイドークを従えて進む。

「あれが十三殿下なの」

「幼いのになんと凜々しいことか」

「場怖じしないどころか泰然自若とされている。さすが陛下の御子よ」

　あっちこっちから聞こえてくる声の中を進む。

　中央まで進むと、全員が群がってきた。

　とは言え、無秩序にじゃない。

　第三宰相主催で、主賓が十三親王(俺)のパーティーだ、賓客も全員上流階級の者達ばかり。

　だからこそ、ちゃんと序列が決まっていて、俺に挨拶する順番もあらかじめ決まっているみたいだ。

　群がってきてるように見えても、実に順序よく俺に話しかけてきた。

「ところで、殿下。腰のお召し物は……以前お会いした時はなかったようですが」

　一人挨拶が終わって、次の者が話しかけてくる前に、レイドークが聞いてきた。

「これか、これは皇太子殿下から賜った。レヴィアタンという」

　瞬間、全員が一斉に息を飲み、その後ざわつき出す。

　おそらくは全員疑問に思っている、それ故のざわつき。

　そんな皆の疑問を代表するかのように、主催のレイドークが更に聞いてきた。

「レヴィアタンというと、あの？」

「あの」

　ここまで皆驚いてるのは知ってるって事だから、俺は肯定のニュアンスだけで返事した。

「おおお、まさかあのま――国宝が」

　やっぱり魔剣って知ってるのかレイドーク。

「それを皇太子殿下から直々に」

「そういえば十三殿下の封地はアルメリア」

「なるほどそれつながりで！」

　周りの声が一色であるが故に、ふとしたつぶやきでも、異質なものは目立った。

「へっ、そんなおもちゃ。どうせ偽物」

　本人は小さくつぶやいただけって感覚だろうが、その一瞬で場は水を打ったかのように静まりかえった。

　全員が一斉に、言葉を発した人間に注目した。

　礼服を着た、二十代前半くらいの青年だ。

　青年は一瞬たじろいだが、もはや後には引けないのか、顔を引きつらせながらもイヤミっぽい笑顔を作った。

　ふむ、どうしてくれるか――。

　瞬間、場の空気が更に一変した。

　全員が一斉に青ざめた。

　ドレスを着た女達に至ってはへたり込んでしまった。

　全員、何かものすごい恐ろしいものを見てしまった、そんな反応だ。

「待て」

　俺は小さくつぶやいた。

　「お座り」の方がぴったりかもしれないが、「待て」でもいいかなと思った。

　すると、空気は弛緩した。

　レヴィアタンがキレ(、、)たのだ。

　狂犬は狂犬のまま、忠犬になった。

　故に主への侮辱に激しく反応した。

　存在するだけで周りを圧倒する魔剣レヴィアタンが放った殺気が、この場にいる全員を圧した。

　それはいいが、やり過ぎとも言える。

　殺気から解放されてほっとしたものも多いが、まだ多くが青ざめている。

　それだけの殺気を放ったのだ、レヴィアタンは。

　どうしようかと思っていたら、レイドークが助け船を出してきた。

「いやはや、さすがでございますぞ殿下」

「うん？」

「今の一瞬、ここにいる全員が等しく感じたでしょう、『死』というものを。それが国宝の力ですな。そしてそれが」

　レイドークはぱっと皆の方をむいて、しかし手は俺に向けて、演技掛かった紹介のような仕草をした。

「圧倒的な力すら御してしまう、十三殿下の凄さですな」

　強引なまとめ、しかしそれは効果的だった。

　死に直面したからこそ、心の底からの反応がでた。

　俺が入場した時よりも更に盛大な拍手が起きて、全員が魔剣を飼い慣らした俺を褒め称えたのだった。