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05.魔剣も屈服させて力にする

　その後、しばらくアリーチェの歌を聴いてから、店を出て屋敷に戻ってきた。

　夕暮れ時の屋敷の前に、何故か男が何人も土下座していた。

　ただの土下座じゃない、俺の屋敷、十三親王邸に向かって土下座している。

　何だろうと思いつつ、屋敷に入る。

「お帰りなさいませご主人様」

　俺を出迎えたのは接客を専門とする若いメイド。

　客が来る時も、俺が帰ってくる時もまず彼女の顔を見る事になる。

　ある意味十三親王邸の顔みたいなメイドだ。

「エヴリン、表で土下座してる連中がいたけど、何か知らないか？」

「はい、ご主人様に謝罪をしたいと申し出てきた者達です」

「謝罪？」

「なんでも、ご主人様の不興を買った部下と一緒に謝罪に来たとか」

「……ああ」

　つまり例の金貸しと、そのボスって事か。

　俺に追い払われて戻ったはいいが、やったのが俺(親王)だってボスにばれて、それで謝罪に連れてこられたと。

「いかがなさいますか」

「……追い返せ。親王ってのは会おうと思って会えるものなのか？　って言ってやれ」

「かしこまりました」

　メイドのエヴリンが俺の命令を受けて、屋敷の外に出かけていった。

「いい処置だ」

「兄上！？」

　まるで入れ替わりのように、屋敷の奥から兄上――第四親王ヘンリーが現われた。

「来られていたのですか兄上」

「ああ。今の処置は良かったぞ。あの様な連中に軽々しくあっては王族、親王の格を下げるようなものだ。よくやった」

　ヘンリー兄上は嬉しそうな表情で俺をほめた。

「それもあるのですが、もう一つあるんです」

「ほう？」

　俺はまず事の始まりを話した。

　アリーチェの歌を聴きに行ったら父親の借金を取り立てに来た、それに介入して追い払った。

　そこまで前提を説明してから。

「俺がまだ怒ってたと思わせた方が、向こうもアリーチェに手出しできなくなる。それをやると火に油を注ぐ事になる」

「ほう」

　ヘンリー兄上の目が光った。

「その歳でそこまで考えてるのか、すごいな」

「たまに、こっちが忘れた頃にちょっかいを出し直すのがいるから」

「そうだな、ほとぼり冷めた頃にハネッかえる者もいる。いい判断だ。しかし」

「しかし？」

　何かまずかっただろうか、と思ったがそういう話ではないようだ。

　ヘンリー兄上はにやり、と口角を器用に片方だけつり上げて。

「そんなに良かったのか、その娘の歌は」

「取らないで下さいよ兄上。俺がじっくり育つのを楽しむんだから」

「気に入っているのだな」

「アリーチェは伸びますよ。歌い続けてさえいれば、というタイプです」

「なるほど。ならそのうち私も連れて行け」

「分かりました、案内します」

　談笑しながら屋敷の奥に入る。俺が普段から使ってる居間に入った。

　自然にヘンリー兄上に上座をすすめ、俺自身も下座に座る。

　俺の屋敷とは言え、兄上は兄上だ。

　だから上座をすすめた。

　このあたりのバランスは難しい。

　まず皇太子殿下は聞くまでもなく上座だ。

　皇太子つまり次の皇帝で、俺たちにとって半分くらい主君の様なものだ。

　そしてヘンリー兄上のような、歳が親子ほども離れてる兄たちにも客は客だが上座をすすめる。

　歳が比較的近い、10番目くらいからはこっちも主人として上座に座る。

　こういうのを間違えると大変な事になるんだが、幸いにして今まで間違えたことはない。

「お前はいつも礼儀正しいな」

「当然のことです」

「お前くらいの歳、フランク(九番目)からギャリー(十四番目)まではそうはいかん。みんなまだまだ子供だ。特にギャリーがなあ……」

「兄上の弟ですね」

　これも平民にはなかなか難しい、貴族でもあまりない話だ。

　俺たちは全員皇帝陛下である父上の子供だが、母はそれぞれ違う。

　そんな中、同じ母を持つヘンリー兄上とギャリーは他の兄弟とはまた違った繋がりというか、絆のようなものがある。

「いくら教えても礼法を覚えん、まったく困ったものだ。お前レベルとまでは言わんが、もう少しなあ」

「ギャリーももう少ししたら分かりますよ」

「だといいんだが」

「それより兄上。お一人で来られたのはどういう用件だったんです？　兄上ほどのお忙しい人が、まさか世間話だけって訳でもないでしょう」

「……」

　ヘンリー兄上は複雑な表情、微笑んでるような、苦虫を噛み潰した様な、そんな顔で俺を見る。

「お前は本当に賢いな。大人でもそう察する事ができる人間はそうそういない」

「って事はやっぱり何かあるんですね」

「ああ、魔剣のことだ」

　魔剣レヴィアタン。

　ヘンリー兄上と、皇太子が俺にプレゼントしたものだ。

　この場合、皇太子からの贈り物だから、賜った、と言った方が貴族として正しい。

「魔剣がどうかしたんですか？」

「いずれの話だが、まずは耳に入れておこうと思ってな」

「はい」

「あれは意思がある、喋れはせんが、はっきりと意思を持っている」

「そうなんですか」

「そして、やっかいな事に上下意識に凝り固まっているようだ」

「上下意識」

　おうむ返しにつぶやくと、ヘンリー兄上ははっきりと頷いた。

「犬と同じと思えばいい」

「なるほど」

「もう少ししてからでよいが、振るう前には上下関係をきっちりさせておくといい。屈服させておいた方がお互いのためだ」

「屈服……」

　ヘンリー兄上の言葉を舌の上で転がした。

　もしや、という言葉が頭をよぎった。

「ちょっと待ってください兄上。だれか」

「はっ」

　俺が呼ぶと、すぐにドアが開いて、使用人の男が入ってきた。

「例の魔剣を持ってこい」

「は、はい」

　魔剣と聞いて、使用人の男は明らかに顔が強ばった。怯えているのだ。

「なんだあれは」

「実は試しに魔剣を振るってみたところ、その時に居合わせたら気分が悪いって言われまして」

「ああ、水がＣ以上はないと、そばにいるだけで気分を悪くするだろうな」

「それで取りに行かされるのが怖い、って訳です」

「なるほど」

　ヘンリー兄上が納得するのとほぼ同時に、さっきの使用人が箱を抱えて戻って来た。

　目に見えて顔色がもう悪くなっている。

「わかったわかった、テーブルの上に置いて下がっていい。しまう時は他の誰かに来させろ」

「ありがとうございます！」

　男は赦しを得たかのように、大喜びで部屋から飛び出していった。

　俺は箱を開けて、魔剣レヴィアタンを手にする。

　柄を握り締めて、念じる。

　柄を通して、反発が返ってきた。

　魔剣の力、水の力で俺の意識に侵入してこようとしてる。

　今まで二回持ったが、こういうのはなかった。

　だからこっちからしかけた、「俺の物(、)になれ」と念じて。

　すると案の定魔剣が反発した。

　が、その反発は俺には効かなかった。

　今まで持った使用人達の反応と、俺が持った時に何もなかった事と、更に水がＥ＋ＳでＳＳになっていることと。

　その三つの事を合わせて考えて、大丈夫だと判断した。

　そして、判断通り大丈夫だった。

　魔剣は次々と俺に侵入(、、)して来ようとするが、水ＳＳに阻まれてる形だ。

　しばらくそれを好きにさせてから、タン！　と魔剣を床に突き立てた。

　下に見て、柄を頭に見立てて押し込む。

　しばらくして、変化が現われた。

　直接もっているから感じるもの、魔剣が諦め、俺の下につくという意思を伝えてきた。

　同時に。

――――――――――――

名前：ノア・アララート

アララート帝国十三親王

性別：男

レベル：１／∞

ＨＰ　Ｆ　　　火　Ｆ

ＭＰ　Ｆ　　　水　Ｅ＋ＳＳ

力　　Ｆ＋Ｆ　風　Ｆ

体力　Ｆ＋Ｆ　地　Ｆ

知性　Ｆ　　　光　Ｆ

精神　Ｆ　　　闇　Ｆ

速さ　Ｆ

器用　Ｆ＋Ｆ

運　　Ｆ＋Ｆ

――――――――――――

　いつも見えているステータスが上がった。

　水がＳからＳＳに。

　狙い通りいった。

　魔剣を屈服させる。

　ヘンリー兄上が教えてくれたのは多分、あくまで魔剣を使いこなすための事だ。

　だが、俺の体質は何故か従うものの能力が一部加算される。

　だから魔剣を従えれば？　と思ったのだ。

　そしてそれは上手くいった。

「その顔はやったって顔だな」

「はい」

　頷き、使用人を呼んで、ステータスチェックの魔法を掛ける。

　もちろんこういう雑用はヘンリー兄上の手を煩わせられないから使用人を呼んだ。

　すると、俺が見てるものと違って、「＋」のない表向きのステータスがでた。

――――――――――――

名前：ノア・アララート

アララート帝国十三親王

性別：男

レベル：１／∞

ＨＰ　Ｆ　　　火　Ｆ

ＭＰ　Ｆ　　　水　ＳＳＳ

力　　Ｅ　　　風　Ｆ

体力　Ｅ　　　地　Ｆ

知性　Ｆ　　　光　Ｆ

精神　Ｆ　　　闇　Ｆ

速さ　Ｆ

器用　Ｅ

運　　Ｅ

――――――――――――

　それを見た兄上が。

「むぅ……そうなるのか……すごいなあ……」

　と、水がＳＳＳになったのを本気で感心していた。