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32.ノアの采配

　そのまま、フワワと話す。

　声は聞こえるが、それは人間の言葉ではない。

　聞こえる声とは別に、頭の中にダイレクトに何かが流れ込んでくる。

　まるで、夢の中のやりとりを思い出すかのような、ふわふわでつかみ所がないが、確かに理解できる不思議な感覚。

「なるほど、ならやってみろ」

　いうと、フワワは床の上に降りたって、姿がぼやけだした。

　ぼやけた姿がまるで霧のようになって、それが離散集合を繰り返した後。

「ええっ！？」

　アランが声をあげる程驚いた。

「こ、これは……私？」

「そうだな。誰かに鏡を持ってこさせて、二人で並んでみろ」

　アランが自分の部下を呼んで――その部下もぎょっとする中、鏡を持ってくるように言いつけた。

　その間、変身したフワワがアランのそばに並んだ。

　部下が鏡を持ってきて、それをのぞき込むアランはますます驚いた。

「そっくりだ……」

　そうつぶやき、絶句してしまう。

　フワワが化けたアランは、本人の双子の兄弟かという位そっくりだった。

「このようなことも出来るのか……」

「まだあるぞ。多分……こうだな」

　俺は手をフワワに伸ばした。

　フワワが俺の手を取った瞬間――消えた。

　自分の姿をした存在が一瞬にして消えたことに驚くアラン。

　直後、フワワが再び現われた。

　消える直前と同じ、アランの姿で。

「な、何かなさったのですか？」

「フワワ、両手を出してみろ。アラン、両手を順に触ってみろ」

　二人とも俺の言葉にしたがった。

　フワワが両手を出して、アランは右手を触ってから、左手を触ろうとして――すり抜けた。

「ええっ？」

「右半身だけ実体化させた。両方もいけるが、今回は試しだからな」

「元が幽霊みたいに触れなくて、右半身だけ実体化させた……？」

「ああ」

「す、すごい……」

　アランは更に目を丸くした。

　フワワを実体化させたのは鎧の指輪とのリンクだ。

　レヴィアタンもルティーヤーもやったそれを、フワワにさせた。

　幽霊のような変身能力に、鎧の指輪で実体化。

　ほぼ完全に変身能力だ。

「どこまで行けるんだ？　腹は鳴らせるか？」

　――ギュルルルルル。

　俺が聞いた途端、フワワ＝アランの腹の虫が盛大になった。

「消えるのは？」

「うおっ！」

　今度は左半分、鎧の指輪で実体化してない部分が透明になった。

　きっちり半分だけの自分を見て、アランは悲鳴のような声を上げてしまう。

「なるほど、一通り出来るな」

「……さすがは殿下、初めての相手もこうして使いこなせるとは」

　驚きからようやく立ち直ったアラン。

　俺は完全にフワワを元に戻してから、アランにいう。

「よくやった。また何かあったら連絡しろ」

「はい！」

　　　　　☆

　十三親王邸の屋敷に戻ると、玄関で俺を出迎えた、新しい接客メイドのセシリーがいってきた。

「ご主人様、マーサさんがご主人様にお話ししたいことがあると」

「マーサ？　誰だ？」

「ゾーイさんのお母様です」

「……ああ」

　数秒ほど考えて、ようやく思い出した。

　六年前のことだ。

　ゾーイの故郷のドッソが水害にあって、その時に彼女の母親にこの屋敷で閑職を与えたんだ。

　たしか……なんだっけ。

　あってもなくても、というかとってつけたような仕事だったとしか覚えてない。

「分かった、書斎に呼べ」

「はい」

　六年間、多分一度も話したことのないマーサが俺に話があるといってきた。

　聞かれたくない話ってことも考えて、俺は書斎を選んだ。

　俺の書斎、親王の屋敷の書斎だけあって、断音魔法がかけられている。

　人間が喋る程度の音なら外に漏れないし、外からも聞こえてこない。

　書斎に入って、しばらく待っていると、ノックが使えない部屋だからドアについてる特殊なベルがなった。

　直後、一人の老婦人が入ってくる。

　老婦人――マーサは部屋に入ってドアを閉めて、俺の前に両膝をついた。

「なんだ？　話って」

「はい、私、親王様のご命令で、裏口のドアの開け閉めを毎日させてもらってます」

「ああ、そうだったな」

　マーサにいわれて、彼女の仕事を思い出した。

　屋敷であまり使われていない裏門の、朝と夜の開け閉めの仕事だ。

　それで月十リィーンだ。

　ぶっちゃけ意味のないしごと、施しのためだけにしたことだ。

「それがどうした」

「ここ何日か、夜中に、裏門で誰かと会っている人がいるのです」

「誰かと？　誰が？」

「ええっと、最近お屋敷に来た……えっと……」

　マーサは眉間を揉みながら、思い出そうとする。

　見た目通りの歳で、記憶力が弱ってるのか。

「最近？」

「はい、くないしょう？　と言うところの」

「ドン・オーツか」

「その人です！」

　ぴくっ、と。

　眉がはねたのが自分でも分かった。

「ドンが夜中に誰かとあっているって？」

「はい。何者かわかりません、でも、この屋敷の人はあんな風に、こそこそと夜中外部の人間と会うことは無かったから」

「……そうか」

　頷く俺。

　ディランにも調べさせたが、これでまた一つ、ドンがスパイだって状況証拠が揃った。

「わかった。そら」

　俺は懐から適当に、残っている数十リィーンを取り出して、マーサに渡した。

「よく知らせてくれた。褒美だ、取っとけ」

「ありがとうございます」

「この事はだれにも話すな。娘にもだ」

「わ、わかりました」

　俺からもらった金を両手で抱えるようにして、書斎から出て行くマーサ。

　……まいったな。

　　　　　☆

　月のない、真っ暗な中、十三親王邸の裏口。

　いつもの様に、毎日欠かさずしている仕事を果たすべく、マーサが屋敷から出て来た。

　彼女は年相応のゆっくりとした足取りで、一歩一歩裏門に近づいていく。

　それまで開け放っていた門を閉めた――その時。

「――むぐっ！」

　何者かが後ろから羽交い締めにしてきて、口を塞いだ。

　マーサは抵抗した、が振りほどけなかった。

　その何者かはマーサに何かをした。

　一瞬ビクッとして、大きくけいれんした後、マーサは糸の切れた人形のように崩れ落ちた。

　地面に倒れたマーサを、その何者かが鼻で息を確かめ、心臓に耳を当てて確認する。

　それで満足したのか、その場からそそくさと立ち去った。

　――という、一連のことを、俺は物陰で見ていた。

「助かったな」

「……」

　俺の背後で絶句している女が二人いた。

　ゾーイと、マーサの母娘だ。

「お、お母さんが狙われた、って事ですか？」

　おそるおそる聞いてくるゾーイ。

「そういうことだ。しかもあれ、多分自然死に見えるようにやったんだろうな。外傷がまるでない」

　そう言った直後、離れた所で殺された「マーサ」の姿が揺らいで、俺の親指にある指輪に戻って来た。

　そして、フワワがゆっくり飛んでくる。

　マーサが、ドンが外部の人間と連絡を取っているところを目撃した。

　それを知ったドンが口封じに走る――と予測した俺は、マーサの代わりにフワワを実体化させたのを行かせた。

　殺されたのはフワワ、鎧の指輪で実体化した彼女は人間の生体反応を再現出来るから、やられたように見せた訳だ。

「すごい……さっきまでお母さんだった人が……」

　驚嘆するゾーイ。

「ゾーイ」

「は、はい」

「しばらくの間、お母さんの遺体と一緒にドッソ、故郷に戻れ。葬るなら住み慣れた故郷の方が良いだろう」

「えっと……？」

「というていだ。このままじゃお前も狙われかねん」

「あっ……」

　常に魑魅魍魎たちと化かし合いをしている商人や貴族と違って、一介のメイドであるゾーイには、ストレートに話した。

「分かりました」

「マーサも、終わったらまた呼び戻す、しばらく休んでいろ」

「ありがとうございます！　ありがとうございます！」

　命を救ってもらい、更に恩情をかけてもらった――って事でマーサは何度も何度も俺を拝んだ。

「あの、ご主人様？　差し出がましいかもしれませんけど、あの人を監視してなくていいんですか？」

「それならもう考えてある」

「え？」

「何かが足りないって気づかないか？」

「え？　えっと……ああっ、あのご主人様の新しい部下がいません」

　フワワがいつの間にか消えていることに気づいたゾーイ。

「実はお前のそばにいる。フワワ、肩にさわってやれ」

「え？　――ひゃあ」

　俺が予告したのにもかかわらずに驚くゾーイ。

　何も見えないのに触られた感触がして驚いたのだ。

「こ、これって」

「顔だけ出せ」

「うわぁ！」

　今度は空中に浮かんでいる生首に驚く。

「こんな風に、姿を消すことができる。フワワ、姿を消してさっきのやつを監視しろ」

　フワワは生首のまま頷き、完全に姿を消した。

　それでようやく理解したゾーイ。

「なるほど！　すごいですご主人様」

　と、ワンテンポ遅れた喝采をしてきたのだった。