顕在化するハイポシシスI
有栖川みれい、るねっと、あんず、イーグルがいる大食堂に、大浴場から冴木、たくみん、シュダの三人が戻ってきた。
先ほどとは打って変わって落ち着いた様子のシュダを見て、るねっとが安心したように笑みを浮かべる。
「シュダさんも一緒だったんですね。良かった」
「さっきは取り乱してごめんよ。もう大丈夫」
シュダが恥じらいながら言うと、あんずがうんうんと大きく頷く。寛容なギルドマスターを演じているのかと、みれいは少し可笑しく思った。
「大丈夫、謝ることはない。さて、イーグル、俺と一緒に風呂に行こうじゃないか。裸の付き合いってやつだ」
「は、はぁ……。あんずさん、酔ってそうですけど大丈夫ですか？」
「この程度は酔ったうちに入らん。では皆さん、失礼して」
酒臭いあんずに肩を組まれて嫌そうにしているイーグルが軽く頭を下げ、玄関ホールに消えていく。大食堂には、みれいの他に冴木、るねっと、たくみん、シュダの四人が残った。
「そういえば有栖川さん」たくみんが空いていた椅子に腰掛ける。「さっき冴木さんとシュダと風呂から帰る途中にちょっと雪の様子を見たんですが、とてもじゃないけど帰れませんよ。もう真っ暗で明かりも全くないし……」
「あら、そうですの？ なら、ここで泊まることは出来ます？」
「ああ、それならみさっきーさんが寝るはずだった場所が使えると思いますよ」たくみんがテーブルにある鍵に手を伸ばす。「えっと、これかな……あれ、スタッフルームの鍵だ」
「え？ あら、本当ですわ」
みれいはみさっきーと書かれたネームプレートの場所まで行き鍵を確認すると、鍵に付いたキーホルダーを冴木に見えるように持ち上げた。
「この館には、客室は六つだからね。元からスタッフルームも使う予定だったんだろう」
「あ、そうか。いやぁ、冴木さんは、つい見落としがちなところに本当よく気付きますね」
たくみんがゴマをするように冴木に笑いかけた。みれいには、その言動がどうも冴木のご機嫌をとって仲間につけようとしているような気がした。だがもちろん憶測であり、勝手に決めつけるのは良くない。
「いや、事実を言ったまでです」
「でも流石に二つも部屋は余りませんね……」るねっとが困った表情でみれいと冴木を交互に見る。「スタッフルームに二人は、ね」
みれいが冴木に視線を移すと、黙って棒付きキャンディーを取り出しているところだった。みれいにとって、この一瞬は冴木を困らせる千載一遇のチャンスである。
「いえ、るねっとさん。ご心配なさらなくとも大丈夫ですわ。冴木先輩、一緒に荷物を置きに行きましょう。私こういう浴衣って何だか落ちつかなくて……早く着替えたいんですの」
「ふふっ、みれいさんったら大胆ですね」
「こんなの全然、普通ですわ」
みれいが笑顔のお手本のようににっこりと笑っていると、冴木が棒付きキャンディーを咥えながら無表情で十度ほど首を傾けた。
「有栖川君は、倉庫で寝るのかい？」
「何言ってるんですか、冴木先輩。一緒にスタッフルームで寝るんですわ」
「なら僕は外で寝るよ」
「もう！ それじゃ凍えて死んじゃいますわ！」
「どっちみち、オオカミの隣で寝たら食べられてしまうよ」
「冴木先輩は赤ずきんじゃありませんわ。いいから、荷物を運びましょう。ほら、冴木先輩、持ってください」
「結局、僕が持つのか……」
仕方なく荷物を持つ冴木と、スタッフルームの鍵を持ったみれいは大食堂を出る。るねっととたくみんの二人がニヤニヤしながら手を振ってくれた。
みれいと冴木は二階の像がある部屋を通過して、二階東通路に向かう。スタッフルームの鍵をみれいが開けて中に入った。スタッフルームの中は説明されていた客室とそう変わった印象は受けなかった。
みれいは冴木から荷物をひったくると、中身を盛大に広げて着るものを選別し始める。流石にこの状況でサンタ服を着ようとは思わなかった。
冴木はというと、辺りをきょろきょろと見渡してから、音もなく廊下に消えていってしまった。みれいはからかうチャンスを失い落胆しながらも、寝巻きにもなりそうな軽装に着替えることにした。
上はTシャツにフードの付いた薄いピンクのパーカー。下はショートパンツにニーソックスを履いて、みれいは冴木がいるであろう廊下に出る。
廊下では、冴木がぼーっとしたまま突っ立っていた。 はたから見ても、なんとも気の抜ける表情である。
「何をしているんですの？ 冴木先輩」
「呼吸をしている」
「そういうおふざけはいいですわ。さぁ、冴木先輩、ちょっとこちらに」
みれいは冴木を引っ張って部屋に戻る。なんとか冴木をベッドに座らせると、みれいも隣に腰掛けた。
「さて、冴木先輩。私からとっておきの情報があります」
「どうせ、事件のことだろう？」
「なんで分かるんですの？」
「有栖川君、ミステリーオタクだって言っていたよね？ こんなシチュエーションは三度の飯より好きだろうと思ってね」
「きゃっ、冴木先輩ったら私のことをよく分かっていますわね。その通りですわ」
「でもね、有栖川君。僕は君とは違う」
「……？ どういうことですの？」
「僕はこの状況を楽しんでいない。だから、君はきっとこの事件を解決したいと思っているだろうけれど、僕はその真逆。言い方を変えれば、素人が下手に手を出すものじゃない。こういった殺人事件を解決するために、警察というプロが存在するんだからね」
「でもそんなこと言いながら、しっかり事件の顛末を聞いていらっしゃったではありませんか」
「仕方なく聞いていたんだ。ちょっと気になる相違点を質問したりもしたけれど、これ以上首を突っ込みたくない。僕たちはこんな状況とはいえ、タダで泊めてもらっているんだよ」
「そんなこと仰らずに……私の一生のお願いですわ！」
「君の一生のお願いは先週、自販機でジュースを奢って欲しいと言ったときに使ったよね」
「一生のお願いが一度だけなんて、誰が決めたんですの？」
「……相変わらずわがままだね、逆に尊敬するよ有栖川君」
「お褒めにいただき光栄でございますわ」
「褒めているつもりは皆無なんだけれど……全日本わがまま選手権とか、開催されていないのかな？ きっと君はシード権が貰えるね」
みれいは冴木の困った顔を見て、何故か気分が高揚する。春に新しい制服に袖を通したり、夏の暑い日に水着を着て海辺を走り回るような何ともいえない感情である。
「冴木先輩はそうやって文句を呟きながらも話を聞いてくださるから、私は好きですわ」
「君が一方的に話をしているだけだよ」
「では、そんな事言えないほど衝撃の事実を言いますわ、よろしいです？」
「お好きにどうぞ」
「私、みさっきーさんの死体を見たんですけれど、そのときーー」
「え？」冴木が眉を顰めた。「ちょっと待って、死体を見た？」
「あら、なんですの？ まだ爆弾発言はしていませんわ」
「なんで死体を見たりしたわけ？ いつ？」
「入浴後にるねっとさんがお手洗いに行かれたので、その隙に」
「……有栖川君。頼むから外では好き勝手やるのはやめた方がいい。僕はフォローしないよ」
「ここは室内ですわ」
「そういう意味じゃないんだけれど、君はどういう思考回路をしているんだ？」
「まぁまぁ、それは置いといて。みさっきーさんの死体なんですが、顔にある十字の傷は黒騎士のゲーム内スキルを真似て付けられたものだと分かりましたわ」
「だろうね」
「え？ 知っていたんですの？」
「いや、そんな気がしただけだよ。続けて」
みれいは大浴場でるねっとと話したことを細かく冴木に伝えた。るねっとが生まれてすぐに父がいなくなり、母子家庭として育ったこと。精神を病みリストカットをしていたこと。黒騎士のスキルのこと。像の姿はゲーム内と同じこと、などである。
「影を使ってワープをしたり、ナイフを巧みに投げたり、敵を十字に斬る技があったり……つまり、これは見立て殺人なんですわ」
「黒騎士という虚像が犯行をしたと思わせている、ということだね？」
「ええ、そうですわ。それで更に……みさっきーさんの死体はコートを着ていなかったんですの」
この内容が爆弾発言であり、みれいが実際に現場を見たから分かったことである。
「コートを着ていない？ それは本当？」
「ええ、しっかり確認しましたわ。マスクは顔の横、コートはそれより離れた所に脱ぎ捨ててありましたわ」
みれいと冴木がたくみんから聞いた説明によれば、シュダやあつボン、たくみんは暖房で暖かいので上着を脱いだと言っていた。唯一上着を着てマスクも付けていたのはみさっきーだけである。もちろん、みれいたちが最初に大食堂に行ったときから椅子にコートがかけられている、なんていうことはなかったので、後から置かれたとは考えられない。
「そして、コートに血は付いていませんでしたわ」
「コートを脱いでから、刺されたんだね」
「冴木先輩は、何か気付いたことはないんですの？」
「そうだね……」
みれいは、冴木からシュダがトイレットペーパーを探すために調理室に顔を出したこと、その後外で音を聞いたこと、たくみんが最初に娯楽室に来たときに暖炉の火がいつの間にかついていたことを聞いた。
「すごいですわ！ この短時間でよくそんなに聞き出しましたわね」
「皆、何故かぺらぺらと話し出す。自分の無実を証明したいのか、はたまた嘘を交えて、自分を優位に立たせたいのか……どっちともとれるね」
「多分、今冴木先輩が一番この事件の真相に近いと思いますわ」
「犯人の次に、ね」
「冴木先輩、今の台詞いいですわね。私も真似していいかしら？」
「……言葉なんて、君の自由に使えばいいんだよ。それより、コートが脱ぎ捨てられていたんだったね。女性用トイレで脱いで持ち歩いていたんだろうか」
「でも、手に持っていたら刺されたときに血液なんかが付着しそうですわ。それにマスクもいつ外したのか、ああ……やっぱり、気になりますわね。折角ですし、ちょっと見に行きません？」
みれいは何だかんだで考察し始めた冴木に拍車をかけようと思い、徐ろに立ち上がって冴木を引っ張る。何故だか今日は冴木を引っ張ってばかりな気がした。
「なんで僕も行くんだ？」
「犯人がいるかもしれないのに、一人で行けと仰るの？」
「行かないという選択肢は君には無いのかな」
またしてもみれいは嫌がる冴木を引っ張って、廊下へ出た。すぐに左手に移動して、ふと足を止める。
「ここって、何ですの？」
南側に扉がある。この通路の反対、すなわち西に位置する通路にはない扉だった。
「バルコニーだよ」
「よく覚えていますわね。あら、鍵が掛かっていますわ」
「一応二階とはいえ、外に繋がるわけだから当然だろう」
みれいと冴木はすぐ横の階段を使い一階西通路に降りる。
今度はすぐ左にある扉を開けた。
「ここはゴミ捨て場ですわね」
無機質なコンクリートの地面がのっぺりと広がっており、肝心のゴミは一つもなかった。シャッターがあったが、故障中、と書かれたテープが貼られており、確かに鍵の部分が壊れて潰れていた。みれいは念のために確認したが、もちろん開くことはなかった。これでは何のためにここにゴミを置くのか理解に苦しむ。理解できそうな推理としては、この黒騎士館は長らく使われていなかった、ということぐらいだろう。
「やっぱり玄関しか入り口はないですわね」
「まだあるね」
「えっ、どこですの？」
「煙突」
「もう……冗談はやめてほしいですわ。そんなところ通れたとしても、煤だらけになりますわ」
二人は廊下に戻り、男性用トイレの前にきた。面倒くさがる冴木を無理やり放り込んで中をざっと確認してもらったが、高い位置にある窓には相変わらず鉄格子があり、怪しい物はない、と断言された。
仕方なく今度は玄関ホール側にある管理室の扉を開けた。
「有栖川君、いちいち全部見て回るつもり？ 日が暮れるよ」
「全部調べないと何だか気になりますわ。ゲームのダンジョンなんかでも、全フロアを隈なく確認してからでないと先へは進めませんの。宝箱とか、全部拾いたいでしょう？」
「さながら強盗だね」
みれいは、冴木のジョークを軽く流して管理室に置いてある机の引き出しを開けた。
「あっ！ これ、鍵置き場ですわ」
そこにはいくつかの窪みがあり、右側には二階バルコニーの鍵と一階ゴミ捨て場のシャッターの鍵がはめ込まれていた。
「鍵が多いね。調理室とか、ワインセラーのはないようだ」
他の窪みは、全客室とスタッフルーム、玄関の物だろう、とみれいは数を数えて納得する。
「外に通じるところと、客室なんかは施錠できるようになっているんですわ」
みれいは早くも引き出しをしまい、他の箇所を調べ始める。管理室とはいえ引き出しの鍵以外には特に何もなかったので、諦めて廊下に戻った。
そのまま玄関ホールを抜けて玄関の鍵がきちんと閉まっていることを確認し、二階へ上がる。冴木はゆっくりとみれいの後ろを歩いていた。
二階西通路に行き、真っ直ぐ進んで階段を下りる。先ほどの管理室やゴミ捨て場がある場所の正反対に位置する一階の西通路に着く。
みれいはすぐ右側にある娯楽室を開けて二人は中に入った。ここはオフ会メンバーが各々客室に行ったあとに指示された場所である。イーグルだけは、何故か脱衣所という指示だったが。
「暖炉の火は、もう消えてしまっていますわね」
みれいが暖炉の手前を覗き込む。中には真っ黒に焦げたものしか見当たらない。流石にここを通って外に行くのは不可能だろう。諦めて振り向くと、後ろで冴木が腕時計を確認していた。
「あ、冴木先輩。今何時ですの？」
気付いたみれいが質問すると、冴木が機械的に即答する。
「二十三時四十分」
「もうすぐ日付が変わりそうですわ」
日付が変わればクリスマスだ、とみれいは考えながら娯楽室を眺める。
娯楽室にはあんずの説明通りにビリヤード台と卓球台があるだけで、他は暖炉ぐらいしか目に留まるものはなかった。
二人は娯楽室を出て正面の電気室へ入ることにした。
そこはよく分からない機械が整列しており、この黒騎士館のブレーカーも配置されていた。
「ここは、オフ会メンバーの人たちは入っていない場所だね」
「電子機器以外には、何にもありませんわね」
みれいは自分から積極的に探索を始めたわりに早くも飽き始めており、欠伸をしながら機械を確認した。狭い空間に押し込められている機械には、どれもよく分からないボタンがいくつもあり、ちんぷんかんぷんだった。手持ちのスマートフォンでさえ操作が危ういみれいにとって、ここは摩訶不思議な空間である。
しばらく眺めて満足したので、二人は外に出て女性用トイレに向かう。
「冴木先輩も見にいらっしゃいます？」
「僕がはい、と言うと思う？」
「いいえ、思わないから聞いたんですわ」
「君の考えていることが僕には全く分からないよ」
「当然ですわ」
みれいはふふん、と鼻を鳴らして女性用トイレへ入った。
入り口付近のスイッチプレートを押して電気をつけ、中を見渡す。女性用トイレは大きな鏡台に流しがあり、個室トイレが二つあった。どの個室にも上着をかけられる箇所が個室の扉についていたが、何もかかっていなかった。そして男性用トイレとは違い、トイレットペーパーはしっかり常備されている。
結局隅々まで確認したものの何も見つからず、諦めて廊下に戻ろうとしたが、あちこち触って手が汚れていたのでついでに手を洗うことにした。そのまま温風が出る部分に手をかざし、濡れた手を乾かすとスイッチプレートを切る。その時に一瞬、何かが目にとまった気がした。
「あれ……？」
入り口付近だったので、冴木が声に気付いて顔を出した。
「どうかしたの？ 有栖川君」
みれいは呼びかけに答えずに、スイッチをつけたり消したりする。
「冴木先輩、ここ……」
みれいは電気を消した状態でスイッチプレートの出っ張り部分を指差す。あまりに暗いのでスマートフォンを取り出してそこを照らした。
スイッチプレートの電源がオンになるときに隠れてしまう部分に、小さな赤黒い汚れがある。
みれいと冴木は顔を見合わせた。
「冴木先輩、これって……血、ですわよね？」
「君が今つけたんじゃないなら恐らく、そうだね」
「誰の血ですの？」
「元からついていたか、あるいは、二人の女性の内どちらか、そうじゃなければ……」冴木がちらりとみれいを見る。二人の視線が交差した。「犯人がつけたか」
その時、脱衣所の扉が開き、風呂上がりのあんずとイーグルが出てきた。
「すっかり酔いが覚めてしまったな……。おや、どうしたんですか冴木さん、女性用トイレの前で……。あ、有栖川さんもご一緒でしたか」
みれいは怪しくにやりと笑ってから、二人の前にぴょんと飛び出す。
「冴木先輩が、一人で部屋で待つのが怖いって仰ってついてきたんですわ」
「またまた……」イーグルが苦笑しながら眼鏡押し上げる。「トイレなら部屋にもあるじゃないですか。冴木さんも少しは何か言わないと駄目ですよ」
「はぁ……」冴木が気の抜けた返事をする。
みれいはきっと冴木が困った顔をしているだろうと様子を窺ったが、冴木は何食わぬ顔で腕時計を見ていた。
みれいも手にしていたスマートフォンのホームボタンを押す。ロック画面に表示された飼い犬の画像の上に時刻が現れる。すでに時刻は零時を過ぎていた。
「ははは、イーグルの言う通りだ。さぁ、冴木さんなんか言ってやって」
時刻を確認した冴木が真面目な表情で返答した。
「じゃあ、メリークリスマス」
