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番外編：セインの記憶 <1>

アーサー達への挑発を終え、魔王城まで帰還したセインは何か険しい表情をしていた。

「あの時のアーサー君……彼が本気を出したら一体どれほど…」

…まぁ今はそんな事を考えていても仕方ないか。

とにかくクラウド君の件はこちらにとっても大きかった。このまま上手く立ち回って勇者共を退けねば。魔王様の一番の部下として、何としても先の失敗を取り戻さねばならない。

セインがそんな事をぐるぐると考えていると、一体の獣型モンスターが彼の元へとやって来た。

「ぐるるふ…ガウッバウバウ、ウッフッ！！」

「君…いつまで僕の事をガキ呼ばわりするつもりだい？いい加減…」

「ガウッ！バフバウ…ガウ！」

「あぁわかったわかった。それで、魔王様が呼んでるって？すぐ行くよ」

「ウッフ！」

セインは平然と奇妙な会話を終えると、魔王の元へと向かった。

魔王の部屋の前。

「魔王様、セインです。入りますよ」

セインは返事を待たずに部屋の扉を開いた。

「魔王様？ああもう、魔王様！魔王様！！」

「んっ？うおっ？！セイン！！？おめぇいつの間にッ…乙女の部屋にノック無しとはいい度胸しとるなぁ？！」

「誰が乙女だ」

うわー、今日魔王様やたら機嫌良いなぁ…。めんどくさ……ゴホンッ

これが魔王だ。

一見人間のような姿をしているが、頭には二本の角、後ろには尻尾が生えている。

この姿はセインを見た魔王が人間の姿を羨ましがり、かつて試しに変身してみた姿らしい。それを本人はえらく気に入ったため今でもこの姿だそうだ。

ちなみに人間の言葉も現在絶賛練習中である。

「それに、声は掛けましたからね。呼んだのは魔王様でしょう？」

「わっはっはー！冗談冗談だ！して、勇者共はどうなったのだ？」

「あぁ…先の作戦は成功しましたよ。勇者パーティは現在一人が離脱、一人が戦意喪失状態にあります」

「そうかそうか！でかしたぞセイン！これで俺様の勝ちは見えたな！」

「そうだと良いのですがね…」

魔王は満足気に笑っている。しかしセインは思いつめた様子で少し俯いた。

「…何としてもこのまま、ここで僕の失態を取り戻さねば…」

「む？失態とは、魔王歴伝の件か？それについてはあれほど気にするなと言ったはずだろう、セイン」

「…しかし、失態は失態。落ち度は僕にある。」

「てめぇは本当にクソ真面目だなぁ。もうちっと肩の力抜きやがれ、な」

「…誰がクソだ」

「そこだけ拾うんじゃねぇよバカヤロウ」

そう言って魔王は笑い、グシャグシャとセインの頭を乱暴に撫でた。

セインはムッとした顔で髪を整える。

ここがセインにとっては唯一自然体でいられる場所で、魔王が自分などを気にかけてくれることは何より嬉しかった。セインはふいっと魔王から視線を逸らした。

「そうだセイン！そういえば今回の勇者共はどうなのだ？」

「あぁ…どう、でしょうね…一言で言うなら、とても個性的、ですかね。」

「ほう？」

「しかしまぁ、欠点だらけの未完成パーティでしたよ」

「未完成か！そりゃあこの俺様の敵じゃあないな！はははーーっ！！」

高笑いする魔王にセインは苦笑した。

確かに欠点だらけだった。だけど…

「…とても、良いパーティでしたよ。眩しすぎるくらいに純粋な、ね」

「珍しいな、セイン？」

「そんな事ないですよ」

セインは微笑んだ。

…不覚にも、ほんの少しだけ羨ましいと思ってしまったんだ。

信頼できる仲間に楽しい旅路に、恋。

僕だって本当はそんな旅をしたかった。…いや、するはずだったのにーー。

「…意外にも、ああいう人達が魔王様を倒してしまうかもしれませんよ？」

「はは！馬鹿言うな！俺様は最強だ！！俺様は誰にも負けないぞ！！お前も居ることだしな！」

「…そうですね。」

「あ！そうだ、すまんが俺様はこれから少し出るぞ。まぁまた、たまには顔出しに来いな、セイン！」

「気が向いたら来ますよ」

「魔王寂しい」

「ほら、馬鹿言ってないで。」

「うむ。行ってくる。そちらは引き続き任せたぞ！」

「仰せのままに。」

「よし！」

魔王は再びセインの頭を乱暴にかき乱すと、満足気に高笑いをしながら部屋を出て行った。

「まったく…あの人は……」

セインは呆れ顔のまま再び髪を整える。

しかし、まぁ…

「……任せた、か。」

ふと、魔王の言った言葉を呟いてみた。

ーー信頼されているというのは、嬉しいものだ。

セインは静まり返った部屋の真ん中で、近くの柱にもたれかかって座り込んだ。そのまま天井を見上げる。

幸せだなぁ…。

今が一番幸せだった。

悪役にはなった。だがそれでも今が一番だった。

ーーまさか、こんな事になるだなんてね。

あの頃は思いもしなかった。

勇者だった、あの頃は。

セインはとある名家の長男として生まれた。

幼い頃から剣を学び、才能のあったセインはどんどん上達し、いつの間にか周りに敵うものは居なくなった。

ちょうどその頃、当時各地で好き放題していた魔王やモンスターを国ぐるみで討伐しようと、国は勇者パーティに参加する若者を募っていた。

その街きっての天才剣士だったセインは周りからの推薦を受け、勇者候補の選考会へ参加することになった。

はるばる城へ参上したセインは、選考会を見事にトップ通過し、晴れて勇者として、またパーティをまとめるリーダー役として任命され、国王から正式に魔王討伐の依頼を受けたのだった。

セインのパーティメンバーはセインを入れて5人だった。

リーダーである剣士のセインに、もう一人の剣士、女剣士のベル。様々な魔術を使いこなす男、リックに女ファイターのアイリス。そして冷徹な男、ガンナーのユーリ。この5人のパーティだった。

しかし何よりこのメンバーが最悪だったのだ。

旅立って間もない、とある戦闘でのこと。

「ファイアーボーール！！」

「わっ！あっつ！！ちょっとリック！あたしにまで当てないでよ！」

「お前がそんなとこに居るのが悪いんだろ〜？」

「何ですって？！！」

…と、このような調子でいつも魔術使いリックとファイターアイリスがケンカを始める。

そこにベルが止めに入るのだが…

「もう！二人とも、やめなさいよ…！」

「「あんた(お前)には関係ないでしょ(だろ)！！」」

「きゃっ…？！」

止めに入ったベルは突き飛ばされ、ケンカはさらにヒートアップする。

これがいつものお決まりパターンだった。

その上ガンナーのユーリに至っては戦闘にすら参加しないのだ。

「…ねぇユーリ。君も一緒に戦ってくれないかな？やっぱり4人よりは5人の方がーー」

「なんで俺がそんなザコ相手にしなけりゃならないんだ。ただでさえこの騒がしいパーティに入れられてウンザリしてるってのに」

「はは…」

苦笑するしか無かった。

しかしこんな時いつも助けてくれるのは女剣士、ベルだった。

「その言い方は酷いわよ、ユーくん。せっかくセインくんが頑張ってくれてるのに…」

「知るか。」

ユーリとベルは幼馴染らしく、ベルは事あるごとにユーリに構っていたが、彼はいつも全く相手にしていなかった。

「ユーくん！お願い…ちゃんと協力ーー」

「うるさいな…ほんとお前は昔っから俺に構うのが好きだな」

「なっ…！あんたは…！！」

「ベル、落ち着いて。もういいよ、大丈夫だから。ありがとう」

「駄目よ！だって…！」

「あーお前らうるさいから。言い合いするなら向こうでやってくれ。迷惑だ」

「…ごめん。」

そして何も解決しないまま会話は終わる。いつもこうだった。

リーダーであるセインのストレスは日々積み重なり、限界を迎えていた。

しかしそんな時でも唯一励ましてくれたのがベルだった。

「ごめんね、ユーくん昔からああで…才能はあるのにもったいないわよね。ちゃんと言っておくから」

「ううん、ありがとうベル。」

「大丈夫、今度はきっと分かってくれるわよ！一緒に頑張ろうね、セインくん。」

「そうだね。君がいてくれて良かったよ。本当にありがとう、ベル。」

「こちらこそ。」

ベルはふわっと微笑んだ。

ベルは強かった。何があっても、どれだけ辛くても、いつもセインを励まし、そばに居てくれた。

戦闘においてもベルはとても強かった。セインに劣らず、鮮やかな剣さばきで次々と敵を切り倒し、いつもセインを助けてくれた。

彼女がいてくれたから、こんなパーティでも頑張れた。

しかし…最悪の事件は起こってしまった。

魔界への道だと言われるレヴェリア王国に入ってすぐの事だった。

いつものようにリックとアイリスがケンカを始めた。

「お前、本当になんなの。いつもいつも俺に突っかかってきやがって」

「はぁ！？突っかかってくるのはあんたの方でしょ！なんなの、あたしに気でもあるわけ？！」

「あるわけねぇだろお前みたいなブス自惚れるなよ」

「黙れこのチンパンジーが！」

「何だと！」

「ちょっと落ち着いて二人とも！せっかくここまで来たんだから…！」

「「あんた(お前)は黙ってて(ろ)！」」

突き飛ばされたベルをセインが受け止める。

そのまま二人のケンカはいつにも増してヒートアップした。

そして最終的に……

「こんな頭の悪いサルがいるパーティなんてもう御免だわ！」

「俺の方こそこんなメスゴリラもうウンザリだっての」

「悪いけど抜けさせてもらうわ」

「俺も抜けるぜ、悪く思うなよ、セイン。」

「ちょっと待って！二人とも…！」

セインの制止もむなしく、リックとアイリスの二人はパーティを去った。

「丁度良い、だったら俺もここでおさらばだ」

「ユーくん！待って、お願い！！」

「これ以上俺に関わるな。ウザいんだよ、お前」

「……っ！」

こうしてユーリも便乗し、パーティを抜けてしまったのだった。

残ったのはセインとベルの2人だけで、実質的に勇者パーティは崩壊した。

しかしベルはまだ諦めてはいなかった。

「…大丈夫だよ、セインくん！私たち二人だけでもきっと、魔界への道を見つけられるよ！だから…頑張ろう？ね？」

セインはベルの励ましにハッとした。

ベルはまだ諦めてはいない。ここで諦めてどうする？

まだやれることはあるはずだ。せめて自分たちだけは、勇者として、最後まで頑張るべきじゃないのか。

そう思った。とても勇気づけられた。だから。

「…そうだね。うん、頑張ろう」

きっと自分たちだけでも魔王を倒し、本物の勇者になってやるのだと心に決めたのだった。

それから2人は必死に街中で魔王に関する情報をかき集めた。

勇者として、リーダーとしてここであっさりと任務を投げ出すわけにはいかなかった。

何より、こんなに必死なベルを見て、自分が頑張らないわけにはいかない。

意地とプライドだけが、彼を突き動かしていた。

そしてやっとの思いで2人は魔界への行き方を見つけ出すことに成功したのだった。

とうとう魔界へ行く前日の夜。

セインは一人部屋のベッドを抜け出した。

判っていた。たった2人じゃ魔王に敵うはずがないと。

ベルを無駄死にさせるわけにはいかない。

ベルは大切な人なんだ。

ベルにだけは幸せになってほしい。

セインは既に一人で魔界へ行く決意を固めていたのだ。

セインは隣ですやすやと寝息を立てるベルの頭を、そっと一度だけ撫でた。

「…ありがとう。君がいてくれたから頑張れたんだ。ベル。ごめん…大好きだったよーーー」

ベルはいつでもセインの味方でいてくれた。いつも励ましてくれた。

とても大切な人だった。

だからこそ、連れては行けない。

いけないのだ。

セインは単身で魔界へと乗り込んだ。

魔界。

着いたのは幸運にも魔王城のすぐそばだった。

覚悟を決め、魔王城に乗り込もうと一歩踏み出した時。

ポケットの中で何かがカサリと音を立てた。

探ってみると、ポケットからは何やら入れた覚えのない四つ折りの紙が出てくる。

「これはーー」

開いてみると、そこには丁寧な文字でたった一文だけが記されていた。

『たとえこの先どんな事が起ころうと、貴方が幸せでありますように。』

…と。

彼女はーーベルは、初めから気づいていたのだ。セインが一人で魔界へ行こうとしていたことに。

ーーありがとう、ベル。

涙は見せなかった。

セインはその紙をぎゅっと握りしめると、魔王城へと向かった。

そして…

魔王と戦った。

結果ーーー惨敗。

手も足も出ないまま打ちのめされてしまった。

「はっはっはーー！！！残念だったなぁ勇者とやら！やっぱ俺様強い！最強！！」

「くっ……！」

「しかしまぁ、人間にしてはよく戦った方だなぁ？」

「…勝たなきゃ…勝たなきゃ何の意味も無いんだよ！くそっ…！」

セインは一度、拳を思いっきり地面に叩きつけた。

そして腹を決めた様子で目の前に立つ魔王を見上げて言った。

「…早く、殺しなよ」

「殺す？」

「敗北した勇者を前にして、それ以外の選択肢があるかい？」

「ほぉう？いい度胸だなぁ」

魔王はにやりと笑った。

そしてーーー

「もちろんあるとも！！お前、俺様の仲間になれ！」

魔王は大声でそう言い放った。

「………えっ」

セインは呆然と魔王を見つめる。

「ははは！なんで俺様がお前を殺さなきゃならないんだ？まさに！お前みたいな人間を待っていたんだ！その才能と度胸、俺様が買ってやる！仲間になれ！！」

「はぁ……！？」

突然の勧誘に、死まで覚悟していたセインは拍子抜けしてしまった。

いやいやいや、魔王の仲間になるなんて、ありえないよね。

だけど断ったらどうなる？

役に立たないと分かった途端手の平を返すかもしれない。

…いや、きっとそうに違いない。

とにかくここでこのまま死ぬよりは賢明だろうか。

それに、仲間になるフリをして、上手くいけば隙を見て魔王を倒せるかもしれない。

初めはそんな甘い考えから、セインはほんの軽い気持ちで魔王の申し出を承諾したのだった。

どうも、鳳月でございます。

本編アーサーの方も気になるところですが、今回はちょっと逸れてセインの過去編でした。セインもああ見えて苦労人です。

鳳月はギャグ苦手ですので、鳳月パートにギャグがございましたら生暖かく見守ってやってください。すみません。

セイン編、次回に続きます