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奴隷、そして失敗

　店外へ出てから人気の少ない方へ路肩を沿って歩きつつ、念話を繋ぐ。

『少し訊きたい事があるんだけど』

『......あの少女かい？それとも今の話かい？』

　もう知っていることは無視だ。むしろ知っていることを前提にしているのだから。

　人気のない所でゲートを開く。

『奴隷についてだ』

『ふむ......条件次第では、お金を上げなくもないよ？』

『そこは気にしてないよっ！』

　真面目な声音(トーン)になったと思ったら、これだよ！ちゃんと金は持っている。ベガの貨幣の方が多いけど。

　裏路地からギルドへと向かい、受け付けへ足を運ぶ。

　そうではなく──

『ベガでは奴隷の売買は禁止されているんだろ？確か所持もダメだったはず』

『くふふ、そうだね。この国では何方(どちら)も御法度だね。アズマ君の国で言う所の銃刀法と同じと考えてくれて構わない』

『それで考えると他国で奴隷を売買したり、所持していても大丈夫ってことで良いのか？』

『問題ないよ。ただし持ち込んだのがバレたら、分かるね？』

『ああ。気をつける』

　とりあえず必要だと思える分だけ両替えをする。

『......それと奴隷についてまた後で色々と聞きたいことがある』

『ふむ。まあ、楽しみに待っているよ。終わるまで』

『そうだな。リリーの件が終わったくらいに行かせてもらう』

　再びゲートで戻る。そして皆のいる店の前まで歩く。

　....さっきから人をあまり見かけないな。ここは店もちらほらあるのに。

　そんなことを思いながら念話を切る。

「すまん、待たせ───ん」

　謝りつつ店に入ると、重いたい雰囲気が皆を包んでいる。

「悪いね、坊っちゃん。こっちも商人の端くれなんでね、口が達者なんだよ」

「ごめん....なさい.....アズマ、さん......」

　振り返ったニーナの目には涙が溜まっている。

　この状況で真っ先に思いついたのは『虐め』という単語。さっきまでの流れでそんなことあるとは思えないのに。

「.....」

　思わず店主を睨みつけるが、彼女も臆せずこちらを睨んで来る。

　自然と手が宝物庫へと向かう。

　しかしそこで俺の肩に手が置かれ、そちらに顔を向ければその手を伸ばしているのはキリだった。

「落ち着いて。それは絶対にダメよ」

　彼女は真剣な顔で諭してくれる。

「.....そうだったな。ありがとう」

　宝物庫から手を退け、ニーナの元へ歩み寄る。

「辛かったな。ごめん」

「ごめん....なさい.....」

　ニーナのことは皆に任せ、俺は女店主へと向き直る。

「待たせて悪かった。さて、話の続きを」

「ふん、その話はなしさ」

「.....なし...とは随分と急で。一体なぜそんなことに──」

「白々しい。そこの嬢ちゃんが口を滑らせてくれて、よーやく腑に落ちたよ。ずっと店から出た事のないフェーネを初めて見る坊やが欲しがるなんて。ましてや奴隷と知らずに....嫌だね！うちを面倒事に巻き込まないでおくれ！」

「.....理由を知っているなら話が早くて助かる。協力してもらいたい」

「今、しないって言っただろ！聞いてなかったのかい！」

「聞いてたさ」

「それでも、か？」

「......」

「はあぁぁぁああぁぁあぁぁぁ.....」

　沈黙で肯定を表すと、彼女は大きくため息を吐いて席にどかっと座る。