21/33

20

「めずらしいなあ、旅人なんて。父さんから外の世界の種族の話は聞いたことがあるけど、実際に会うのは初めてだよ。」

そう言いながら水を沸騰させているのは、獣人族のルタさん。

真っ白な長い髪に赤い瞳。頭の上にある獣耳、腰にある尻尾が、狐の獣人であることを示している。

この村に宿はあるかと質問したところ、ないからウチに来なよと、そのままルタさんの家にお世話になることになった。

首に巻いたマフラーをはずし、重ねて着ていた上着を脱ぐ。

椅子に腰をかけ、あたりを見回す。

木造の家。案内された部屋には暖炉があり、とても暖かかった。

それ以外には目立つものが何もない。飾らない人なのだろう。

「はい、どうぞ。」

手渡されたコップには暖かくて茶色い飲み物が入っていた。

「これ、なんですか？」

「紅茶って言うらしいよ。貴重なものだから、私はほとんど飲んだことはないけど。」

紅茶。僕もあまり飲んだことはないけど・・・・・・。

熱そうなので、ゆっくりと口に含む。甘くておいしかった。

「さて、色々と質問してもいいかな。」

コップを机に置き、ルタさんが話しかけてくる。

「はい、いいですよ。」

僕もコップを置き、その質問に答えるのだった。