Direction 4:魔法の予感
イサは、何の目的もなく街をさまよい、7th Hailの外の通りにたどり着いた。イサの脆い心が今にも壊れそうになったその時、分厚いショールを怪しくまとい、水晶玉を優しく撫でる占い師の女性が、彼女の注意を惹きつけた。「あなたの未来の恋人を知りたいですか?」
「お嬢ちゃん、あなたの運命を知りたいですか?」
殴られながらも、恋愛占いにハマる10代の彼女は、占い師に近づいた。
イサは占い師に素直に頷き、未来を占ってほしいと告げた。
「お嬢ちゃん、あなたはもう探していた人を見つけたのね。」
[え?あってる。偶然?]
「二人の間に壁がある。」
[偶然ではない] イサの注意は今や完全に釘付けになっていた。
「彼は何よりも『これ』を優先している」
[あ?ホームランだ]
「彼をあなたのものにしたいの?」
「お守りとか持ってる~!?」イサは期待と期待で胸を膨らませていた。
「ハハハハ、お守りなんて信じるなんて、もうそんな歳じゃない~?」
[…]
「おばあちゃん、ありがとう。これがお代よ。」
イサが老占い師にお金を持って手を差し出すと、占い師は他人に聞かれたくないというようにイサの手を掴み、イサに近づくように合図した。
占い師はイサに、魔女がいる店があるという噂を囁いた。イサは半信半疑だったが、なぜかその考えを捨てることはできなかった。
イサが正気を取り戻し、家に帰ることにしたのは夜の9時頃だった。
コンコン
「イサ、どこにいたの?」ナナイだった。何の前触れもなく、イサはただ抱きしめられ、胸の中で泣いた。ナナイも抱きしめ返し、イサにとっては、さっきまでの絶望をすべて解き放つかのように、大きな意味があった。
その夜、イサは姉に嘲笑され、母親には説教され、父親には外出を禁じられた。ナナイはイサを落ち着かせようとホットチョコレートを飲ませ、遅れてイサを探しに来たマン・ドドンは、励ましの笑顔を向けた。そして、エトワールが嬉しそうにイサの顔を舐めてくれたことで、その夜は幕を閉じた。その夜、イサはまるで何年も眠っていなかったかのようにぐっすり眠った。
そして夏休みは続いた。
イサ(ちなみにまだ外出禁止)は家で家事を手伝っている。母親によると、これは破壊的なことを頭から遠ざける建設的な方法だったそうだ。
イサは「彼」のことを考えないように、アドレナリンを限界まで高めた。授業が始まり、イサの自宅待機が解除される数日前、彼女の親友たちがやって来て、海水浴に誘った。
「イネスおばちゃん、お願い。私たちだけだよ。男の子は入れないから」
ちなみに、エネルギッシュなニカ・ラミレスは、「彼」専用のファンクラブ「Flock's Flock」の秘密の創設者でもあり、イサの母親に熱心に懇願した。
「おばちゃん、心配しないで。男の子が現れたら、ぶっ叩いてやるから」
カミーユ・スアレスは、「彼」に夢中になっていない6%のうちの一人…まあ、イサは他の6%の人たちがなぜ彼に興味がないのかは知らない。でも、カミーユが密かにニカに恋していることは知っている。彼女はいつもニカを抱きしめているけれど、鈍感なニカはそれをただの友情の愛情表現として受け入れているだけ。
イサの気分転換のために、母親はイサがニカとカミーユと一緒にビーチに行くことを許可した。そこでイサは色々なことを振り返ることができたのだ。(もしかしたら、それは間違った選択だったかもしれない)
夏は恋の季節、ビーチは恋人たちにとっての待ち合わせ場所。「来なきゃよかった」イサは心の中で「まあ、もっとひどいこともあるわね」と自分に言い聞かせた…(実際、そうなるわ)
「おねえちゃん、アイスクリーム買ってきてくれる?」
妹のイナが付き添いで一緒に来ていて、彼女はビーチをとても楽しんでいるようだった…子供ってのんびりしてるから、こういうことなんて気にしなくていいのに…少なくとも今のところは、と唇を歪めた(苦い)。
「調子にしないで、ちびこ!」
「あれれ、本当に私を怒らせる気なの…」イナは両手を腰に当てて、決めポーズを決めた。
イサは外出禁止令がまだ解除されておらず、外出しないと体調を崩してしまうと決められていた。そこでニカとカミーユに誘われたイサは、父親がイナと一緒にいることを条件に「OK」を出した。
あぁ!!
「はい、お姫様」
最初は気が進まなかったものの、彼女は空腹を満たすために4種類のアイスクリームを買ってしまった。
カウンターでアイスクリームの代金を支払っている時…
その時、メリッサと彼が一緒にいるのが見えた。またデート…またラブラブだ。それと、ここ数週間イサがあの感情を消し去ろうとしてきた努力は、もう無駄だった。嫉妬という名の、あの不平不満の怪物が、彼女の中からこっそりと姿を現したのだ。
たったそれだけで、イサの機嫌は最悪になった。
「どうしてこんなに時間がかかったの…」
「何でもない…」
ニカとカミーユに心配をかけたくなかったので、二人の前では平静を装っていた。……それに、妹に馬鹿にされるのも忍びなかった。
「ねえ、『グリモア・アトリエ』って噂、聞いた?」
ニカはコテージで休んでいる三人に、張り切って質問する。
【グリモア・アトリエ? どこかで聞いたんだ…】
興味のない話だとは思ったが、ニカを不本意に無視するのも嫌だったので、話を聞くことにした。(彼女が聞いてよかった)
「ああ、魔女のアトリエのことか。うんうん、聞いたことある。」とイナが口走る。
【そうだった、占い師に言われたの『グリモア・アトリエ』って魔女の店の名前だった】
「役に立つ薬なら何でも作れるって言ってるよ?」
「噂によると、ある女子大生が試験に合格したくてアトリエに通ったら、見事合格したらしい」
「え、マジ~。恋薬でも持ってるのかな」
【恋薬?】 確かに噂話ではあったが、「煙のないところに火はあり」という諺があるように、【え、なんでイナに惚れ薬が必要なの?またこっそり部屋に潜り込んだ方がいい】
「ニカ、詳しく教えてくれる?」…
イサとカミーユが同時に尋ねた。ニカはとても興味深そうだった。
イサの「謹慎期間」が解除された後、彼女は魔女の隠れ家と言われる「グリモア・アトリエ」の噂を追うことにした。
コロンの街路をぐるぐる回っていたとき、彼女は疲れて夜寝ようとしていたところ、強い突風が彼女の帽子をある邸宅のような建物の方へ吹き飛ばした。
コロンの街を歩くのは初めてだったが、記憶力には自信があった。二度通ったことは覚えているし、この屋敷は初めて見たはずだ。説明できない神秘的な雰囲気が漂っていたが…蝋燭の灯りに魅了された蛾のように、彼女はその屋敷に引き寄せられた。
二度ノックしたが返事はなく、「諦めない」とノブを回そうとした…
ガチャン…
ドアが押し開けられた。
イーサは薄暗い工房へと足を踏み入れた。
「もしもし、ここは魔女の隠れ家ですか?」とイーサは尋ねたかったが、ニカとイーナの会話を思い出した。
【失礼なことをして魔女を怒らせると呪いで死ぬという…】
ゴクリと
「おはようございます。ここは『グリモア・アトリエ』ですか?」
沈黙
「恋する少女を助けられるかもしれないって聞いたんですが?」
その時、隣の部屋から何かが出てきた。形は人間のようだったが、シルエットしか見えず、それでも不気味で怖かった。しかし、イサはそれが皆が噂していた魔女だと確信していた。
イサは恐怖に駆られ、魔女の影がじりじりと近づいてくるのをただ呆然と立ち尽くしていた。イナとニカから聞いた噂のせいで、イサの思考は激しく揺れ動いていた。
今、彼女はそれを悟った…
速報:セント・ジュード病院の学生が謎の病で亡くなった。噂によると、彼女は魔女と関係があったらしい。
ゴクリ
【失礼な言い方はやめ、丁寧に】
「おはようございます、マダム。何かお手伝いできることがあると聞きました」イサは丁寧に話そうとしたが、それでもどこか気まずい恐怖を感じていた。「もちろん、お忙しいならまた伺いますが…」イサはもう二度と戻ってこないだろうと思いながら、背を向けてドアに手を伸ばしようとした。
「誰がマダムだ?」
窓から差し込む明かりで、影がはっきりと見えてきた。背筋を伸ばし、落ち着いた茶色の目でイサを見つめる人物。閉ざされたアトリエの中でも、黒いタートルネックのオーバーオールが揺れているのを見て、まるで不安になる必要はないような気がした。その人の声は心地よく、微笑みを誘う。
なぜかは分からなかったが、イサはついさっき感じた恐怖が、遠い記憶のように蘇ってきた。目の前にいる人物が、自分が思っていた人物と違うからなのか、それとも、この光景が、かつて見た遠い夢を思い出させたからなのか、イサには分からなかった。
しかし、一つ確かなのは、この人物こそが、彼女の長年の夢を叶えるきっかけとなる人物だということだった。
誰もが「彼女」と呼んでいた魔女は、実は「彼」だった。




