第6話 家族と領地戦03/05。
部隊長が来たのは夜になってからだった。
それも、噂で敵側が全滅したと聞いて、コソコソと見に来て戦場の真ん中でテントを張って、宴会をするサンスリーとドルテを見て、目を丸くして「どうなっている！？」なんて聞いてきた。
「どうもない。あのくらい何の問題もない。何日抑え込めば勝ちになる？」
「あ…後3日だ」
「なら夜にだけ見に来い。水と食料を持ってきてくれ」
「兵舎に戻らないのか？」
「居心地が悪い。別にドルテが働いてくれていれば2人でいられる」
部隊長は「わかった」とだけ言うと、何も言わずに帰って行く。
サンスリーはドルテに「帰りたかったか？」と聞くと、「やだよ。これからもゲイザーと居る」と言われて、サンスリーは「これからも…か」と笑っていた。
「ずっと一緒にいられたらいいね」
「ずっと一緒だよサンスリー」
「これからはずっと一緒」
耳に残る少女の声。
サンスリーは頭痛にうめくと、ドルテが「平気？疲れたよね？」と声をかける。
「いや、問題ない」
「あるって！身体拭いてあげるから寝ようよ！」
結局サンスリーは1人でできると言ったのに、ドルテは甲斐甲斐しく世話を焼いてしまうし、寝袋で同衾まで求められてしまっていた。
2日目以降も問題はない。
レンズと呼ばれた光の精度も上がり、だいぶ姿が見えなくなってきていた。
問題は夜だった。
ドルテはサンスリーの話を聞きたがり、サンスリーに抱いて欲しいと願う。
「何故そうなる？」
「私は初めてもその後も、全部自分の意思なんてなかったの。初めてゲイザーに抱かれたいって思えたんだよ。お願い。抱いてよ。使われるんじゃなくて、抱き合いたいよ」
そう言われても困る。
気持ちはわからなくもない。
だが、サンスリーが抱く理由にはならない。
その時、ドルテが「お願い。私の秘密を話すから。私の残り少ない命を無駄にさせないで？」と言った。
「秘密？」
見た感じ病気はない。
発作や何かに苦しむ事もない。
食事も摂れている。
本人の思い過ごしの類い、よくある手口だとしたら、戦闘奴隷にした奴が、洗脳魔法で「命が残り少ないから、生きた結果を残せ」と言う事くらいだろう。
洗脳魔法なら、この場での解除は無理でも、緩和ならできる。
解除はかけた奴を殺せばいい。
サンスリーが安心させようとした時、「私もあの光の魔法が使えるの。ゲイザーと一緒。ゲイザーも、もう死ぬんだよね？だから戦場に来たんだよね？」とドルテは言った。
最悪だった。
もうドルテの死は確定している。
今知りたいのは、何回使ったかと、いつ覚えたかだった。
「スレイブ…。いつ覚えて何回使った？」
「うん。そうだよ。教えさせられたのは、領主戦が始まる時に、使ったのは一度だけ」
今から10年…。一度で1年。
あと9年の命。
それでも最長で、この先使わない保証はない。
「2度と使うな。そうすれば9年は生きられる」
「うん。ゲイザーといられるなら守るよ。ゲイザーはあと何年？」
サンスリーは言葉に詰まる。
言いたくなかった。
だが言わねばならなかった。
「俺のはスレイブではない。ファミリアだ」
「ファミリア？」
サンスリーはドルテに何と言って説明するかを悩んでいた。
そもそもファミリアは、高位魔法に位置していて、使えるようになる事も難しく、ファミリアを得る条件も厳しい。
スレイブは下位互換、簡易版に位置していて、修得も何も簡単だが命を浪費してしまう。
覚えた段階で寿命の浪費が始まり、最長でも10年。
そして一度スレイブを使うだけで1年の浪費がある。
恐らくドルテは試運転で使わされた。
生殺与奪すら権力者が決める世界。
もう懲り懲りだった。
「ああ、ファミリアはスレイブの上位版、使用者の命は縮まらない」
「……なんで？なんなの？」
真っ青な顔で聞き返すドルテ。
サンスリーは最悪の気分だった。
言い訳のように、「その代わり、厳しい条件は付く」と言って、青くなったドルテを抱きしめる。
「条件って何？」
「心通わせた者を殺して、ファミリアに作り変える」
「じゃあ…ゲイザーは、心を通わせた人を殺したの？」
「ああ、それが仕事だったからな」
「…嫌じゃなかったの？」
「嫌だったさ。だが、仕事で…やるしか無かった」
「最初は？」
「子供の頃、14で殺した」
「その人は家族？」
「家族同然の友だ」
その時、サンスリーの中には、幼いメイドの姿があって「ずっと一緒だよサンスリー」と微笑んでいた。
「泣いていい？」
「泣けばいい」
暫くサンスリーの胸で泣いたドルテは、「やっぱり使われる穴じゃなくて、抱いてもらって死にたいよ。ゲイザー、抱いて？」と言ってサンスリーを見つめた。
断ろうと思えば出来た。
だがサンスリーは受け入れてドルテを抱いた。
散々仕込まれた性知識と性技術を、全て使ってドルテを抱くと、ドルテは泣いて喜び、「使われる穴じゃない。抱き合うって凄いよゲイザー。痛くなくて、気持ち悪くなくて、胸の奥が熱くなるよ」と言うと、何遍もサンスリーを求めて、サンスリーはそれに応えた。
