ep.42 決着 ー Ⅱ / Ⅱ
負けたくない。
終わりたくない。
そんな思いも虚しく、尻餅をついたリーネアの後ろには結界が広がっている。
死神之大鎌を構えた睦月を、リーネアは睨みつけることしかできない。
しかしその背後で、ヴォルクがゆらりと立ち上がるのが見えた。
左手でナイフを掴んだヴォルクは、睦月に向けて最後の足掻きとばかりに、勢いよくナイフを投げつけている。
対して睦月は死神之大鎌を構えており、特に避ける動きは見られない。
このままでは攻撃を食らうと思われた最中、サバイバルナイフが音を立てて弾かれた。
ナイフを撃ち落とした銃弾は、威力を保った状態で結界へと直進している。
──パキリ、という音が鳴った。
直後、空間を囲んでいた結界がバラバラに砕け散っていく。
霧の立ち込める樹海は消え失せ、辺りは試験が始まる前と同じ景色に戻っていた。
樹莉の作った結界よりも外に出た時は、すぐに戦闘を中止しなければならない。
この試験の全てで共通する、最も重要なルールだ。
リーネアは硬化したままの糸を緩めると、試合が中断された安堵から身体の力を抜いた。
刹那、赤い襷が空を舞う。
真っ二つになった襷は、ひらひらと揺れながら地面に落ちていく。
呆然と硬まるリーネアの前で、睦月は死神之大鎌を地面に下ろしている。
「……なに、してるの……？」
「睦月さーん！」
手を振りながら駆けてきたアルスは、睦月を見るなり嬉しそうに破顔した。
試合が終わったことで、樹莉も近くに寄ってきていたようだ。
「お疲れ様でした」
樹莉の傍には見知らぬ死神が控えていたが、すぐさまヴォルクの元へ向かうと、腕の治療を行っている。
「試験はこれで終了です。昇格の結果については、追ってお伝えするように──」
「待ってください！」
リーネアの叫び声で、一気に静寂が訪れた。
誰も口を開かない中、リーネアは怒りに震える声で抗議の言葉を吐いている。
「どうして何も言わないんですか……？ そこにいる死神はルール違反を行いました……！ 結界の外にいるのに、戦闘を止めなかったんですよ！？」
リーネアの主張を黙って聞いていた樹莉は、睦月の方を向くと、「何か反論はありますか？」と口にした。
「ルールに違反した覚えはありません」
「なっ……！」
言い募ろうとするリーネアを手で制し、樹莉は「続けてください」と話しながら睦月を見ている。
「この試験のルールは、樹莉さんの作った結界よりも外に出た場合、戦闘を中止しなければならない。というものでしたよね」
「はい、その通りです」
肯定する樹莉に、リーネアはもどかしさで唇を噛み締めた。
本来なら失格しているはずの死神が、平然とした様子で話している。
それを許している樹莉も、何も言わない外野も、リーネアにとっては苛立ちを増やす原因だった。
「なので、中止する必要はないと判断しました。何故ならここは──まだ樹莉さんの結界の中だからです」
「……え？」
驚愕の表情を浮かべるリーネアだったが、驚いたのはヴォルクたちも同じらしい。
アルスに向かって「そうなのか？」と聞くヴォルクに、アルスも「しっ、知りませんでした……」と首を振っている。
「試験場所として案内された時、既にこの場所は結界によって囲われていました。私たちが今見ているこの景色は、樹莉さんが結界によって作り出したものです」
何も言わず微笑む樹莉に、誰かが固唾を呑む音が響いた。
「つつつまり……結界の中に、もう一つ結界を作り出していた……ということですか？」
「なにそれすげー」
アルスとヴォルクを微笑ましく見ていた睦月に、樹莉が「お見事です」と笑いかけている。
「リーネア。まだ言いたいことはありますか？」
「……いいえ。ありません……」
力なく俯くリーネアは、地面に座り込んだまま動かない。
ヴォルクは怪我の治療が終わったようで、立ち上がると腕を振り回していた。
「では、先ほどもお伝えした通り、結果は追ってのご連絡となります。以上で試験は終了です。皆さん、お疲れ様でした」
樹莉の言葉と共に、各々解散していく。
こうして、昇格試験は終わりを告げたのだった。
