ミィアスの盃〜メリバ原作主人公の姉になりました〜

第二章 決意と

動きだす Ⅰ

　太陽が空を明るく照らしていない、まだ闇が残る頃、廊下から慌ただしい声が聞こえてきた。それは、だんだんと大きくなっていき、ついには騒がしくなって、目が覚めてしまった。

　(何かあったのかな……。え、もしかして！？)　

　エレーヌは思い当たる節があり寝台から飛び降りる。

　支度なんて、今は関係ない。身だしなみなど、そんなものは考えている暇はないだろう。ノータナーは見当たらないけど、急いでエレーヌはエディ兄様の部屋へと向かった。

「そんなことはない。まだ、暴走を起こすのは早いはず。 それにまだ──！ 」

　エディ兄様の部屋は私の階よりひとつ上にある。階段をぜいぜいと駆け上がる。空気がだんだん仄暗く重くなっていることに肌がひりひりと感じ取っている。

　──やっぱり、これはきっと……！！

　もう少しで兄様の寝室にたどり着くころ、誰かが私の腕を急に掴んだ。

　この手には覚えがある。私を止めようと必死になるものの、強く握らないようにしてくれる。少しカサついた手。私が贈り物をしようとしている彼──。

「……ノータナー？！ 」

「エレーヌ殿下……！！ 近づいてはなりません ！！ 」

　ノータナーにいくら止められようが、エディ兄様が危険な状況に陥っていると感じている以上、ここで引き下がるわけにはいかなかった。

「どうして？！ エディ兄様が危ない状況で、私が何もできないなんて嫌よ 」

　私の今の知識なら、もしかしたらエディ兄様の暴走を止められるかもしれない。西の塔のあの人からヒントをもらうことは、ついにでにないまま、この日が来てしまったけれど。記憶の箱を開けた今の私なら兄様のことを──！！

　そんな出来すぎた子どもの発想は、突然の爆発で打ち消されることになる。

「きゃっ！」

　威力は事前にここらに張られた結界で打ち消されているものの、発生地点はエディ兄様の部屋だろう。パラパラと落ちてくる破片からノータナーは私を守るように覆いかぶさりながら、力を使い、結界のようなものを私の周りに張った。

　──私が考えているよりも状況が悪い。

　私の顔色をみて怖がっていると思ったノータナーがすぐさまここから私を離そうと行動に移した。

「エレーヌ殿下、ここは危険ですので離れましょう。 無礼をお許しください 」

　と、彼の両手で優しくそっと抱き抱えられた。

「ノータナー。まって、エディ兄様は？ 」　

　ノータナーの顔を見遣るが、任務中特有のポーカーフェイスな彼の表情からは、なにもそこから読み取ることはできなかった。

　まだ遠くに起こることだと思っていた私が間違っていた。

　──いや私が、もしかして、未来を変えてしまった？

　思ったより早く、エディ兄様のプシュケーが飲み込まれてしまった結果、≪エピソード≫ が狂っている兄様の ≪神の力≫ は ≪混乱≫ を通り越して、暴走してしまっていた。最悪の場合、 ≪呪い≫ になってしまう……！

　昔はこの現象がおこると、『神から授けられた大切な力を開花できないものは幻の者として、その名の通り殺されることがあった。』と、かつて読んだ史料に記されていた。暴走が一度起こると犠牲は否めない。

　兄様が居なくなる、そんなことはないはずなのにエディ兄様のこれからを思って、今すぐノータナーの手を振り解いて駆けつけたくなる衝動を、今は理性的になれずに抑えきれない。

「……私が、私の今の記憶なら…… 」

「いけません！　エレーヌ殿下、これから天秤へ向かいます。 急ぎますから、舌を噛まないようにお気をつけください 」

　ノータナーの抱き抱える力は優しいようでいて、それでも私を逃がさないようにとだんだん力強くなっていく。なぜか、宮殿の外へと向かっていた。彼に抱えられながらあることを思いだす。

　──エディ兄様のエピソードが崩れた原因は、

『母様が亡くなったことなんだよ』

「あぁ、あぁ、なんてこと…… 」

　これは、私が原作で読んだ範囲では仄めかされていない。

　──では、この言葉は誰から受け取った記憶だろうか？

　頭が混乱している間にノータナーに連れられて、ミィアスの天秤がある祭壇の前に到着していたらしい。いつのまにかノータナーの上衣を握っていたようで、恥ずかしさもそこそこに、気づかれないようにそっと手を離した。ノータナーは辺りを見回すと祭壇に一番近い椅子に私を下ろした。

「エレーヌ殿下、お怪我はないですか？ 」

　まだ空は闇の部分が多かったが、顔を半分だけ出した太陽のその光が反響してか、神殿の中は純粋な朝日で染まっていた。彼は私の顔から腕、胴体、脚と念入りに怪我がないか探していく。ノータナーの顔が太陽に照らされている。くっきりとした鼻筋や心情を悟らせない瞳が、この場所と相まって彫刻のように感じてしまう。

　ここで初めて出会ったころよりは、私も彼が考えていることがわかるくらいに距離が縮まったのだと思う。感情の起伏が激しくない彼なのに、いつのまにか年相応の少年のような顔を見せるようになった。私が夜着のまま飛び出してきたことに気がつくと眉を顰めて、彼の上布をそっと肩からかけてくれた。そういう気遣いも主従関係だからこそではなく、普通の関係として思ってくれるといいのだけれど。まだそれを願うには贅沢すぎる距離感だった。

　──今はそれを言葉にするにはまだ早い。

「ノータナー、さっきのって」

　ノータナーがそばにいるから、安心できた。まだ兄様のところへ行きたいという焦燥感は抜けきれないけれどもまずは、状況の確認からだ。未だになにから話して良いのか考えあぐねているノータナーに先立って、私から話を切りだすことにした。

「おそらく、エレーヌ殿下の考えられていることが起きたのでしょう…… 」　

　頭の隅のどこかでエディ兄様の混乱による暴走が防げると思っていた私がいた。その私が立てていた計画も、全てなにもかも、今あっけなく消えてしまったのだ。

　私の記憶の中での兄様の将来と、この国のこれからを思って、絶望が私を支配した。とたんに恐怖でガクガクと震え出してしまう。

「あぁ、兄様を救えたのに、救えたかもしれないのに……！！　もっと早く、思い出していれば！ 」

「エレーヌ殿下、気を確かに 」

　ノータナーが私の背中を摩ってくれている。彼のその手の暖かさに張り詰めていた気が緩み、我慢できなくなった私は、彼に縋りついて、泣きじゃくってしまった。