ミィアスの盃〜運命に囚われた姉は、世界の結末を書き換える〜

第一章 目覚めの前に

普通とは II

　エレーヌ殿下が起きる時間を、窓から差し込む太陽の光と、その影の角度で測る。

　──もう、起きる頃だろう。

　身なりを整え、静かに主人の部屋の前に立った。

　この役目は、今日から私の役割となった。

　先日教わったばかりの、エレーヌ殿下の日常の流れを頭の中で復唱し、時間を再確認してから、扉の外より声をかける。

　入室の許可を得て、部屋へ入った。

「昨日の疲れは残ってはいませんか？　エレーヌ殿下」

　顔色は想像していたよりもずっと良い。

　長い眠りについていた少女とは思えないほどの回復ぶりだ。

　──これなら、食事も摂れるだろう。

　体調を確認したあと、部屋の空気を入れ替える。

　夜の気配をすべて外へ追い出し、陽の光を招き入れる。

「ありがとう。思ったよりも大丈夫。今日もいい天気だね、ノータナー」

　朝の挨拶を交わしながら、エレーヌ殿下の視線は、私の目を捉えて離さなかった。

　私の目は、怖いと言われることが多い。幼い子を泣かせてしまうこともしばしばある。

　だから、こんなにもじっと見つめられる経験がなく、少し調子を崩してしまう。

　このくらいの歳の子なら、最初は怖がるはずなのに。

　エレーヌ殿下は、会話の最中も、きちんと目を合わせてくれる。

　──肝が据わっていらっしゃる。

　ふと、思う。

　こういうことが、特別なのだろうか。

　昨日から考え続けている、特別と普通。

　結局、普通とは何か、その答えはまだ出ていない。

　朝の支度を整え、安静のため、しばらくは自室での食事となる。

　エレーヌ殿下は、オリーブ入りの麦粥とチーズを、少し不思議そうな表情で、慣れない手つきながらも召しあがった。

　食後、髪を器用に結びはじめた。今日はアーティ殿下の研究室へ行くのだと告げられる。

　聞きたいことが山積みなのだそうだ。

　エレーヌ殿下の記憶が危ういと危惧しているのは、状態を聞いていた私だけではないようだ。

　器(身体)とプシュケー(魂)の安定のため、溢れた知識を取り戻す必要がある。

　そのための訪問らしい。

　──実は、今朝ここへ来る前、私はアーティ殿下に会っていた。

　新たな契約の確認か、それとも単なる興味か。

　研究者であり医師でもあるアーティ殿下の好奇心は尽きることがない。

　研究者、医師、複数の役割を果たすアーティ殿下の日々は多忙を極めている。

　アーティ殿下は私にとって、ここでの生活を教えてくれた先生であり、師匠亡き後も面倒を見てくれる存在だ。

　時折、私の状態を気にかけては、菓子を与えてくれる。

　堅苦しい言葉を好まない彼女は、いつも少し砕けた調子だ。

　幼少期にあの人から受けた指導とは違い、アーティ殿下の説明は驚くほど易しく、わかりやすい。

　あの人は、同じ境遇の私に対する優しさとして、徹底的に厳しく育ててくれたのだろう。

　今朝、眠い目を擦りながら訪ねた私に、アーティ殿下は苦笑し、あるものを指差した。

「ねえ、ノータナー。その玉(ぎょく)、首から掛けられるようにしとこうか？」

「これを、ですか？」

　　眠る時もそばに置いていたこの玉ぎょくを私が両手でそっと包み込むのを見て、この事だと、笑顔をみせる。

　このように、アーティ殿下は、私がここに来てからも、師匠亡き後も、面倒をよく見てくれる。

　私の特異性を研究テーマのひとつにしている事もあるからだろう。

　研究者兼医師である彼女は手先が器用だと聞いたことがある。

　なおかつ、契約方法も成立させた方── ≪血の契約≫ もおそらく、アーティ殿下が開発した方法だと、私は密かに推測している。──に、預けておくには、いいと思う。

　でも少しだけこの色が手元から、なくなるのは寂しいと感じてしまう。それを察知したのだろう。

「直ぐに作って返すから大丈夫よ」

　と、優しく微笑んで、私がおずおずと差し出した玉(ぎょく)慎重に持つと直ぐにいなくなってしまった。

　研究室でのアーティ殿下のエレーヌ殿下への授業は想像以上に長引き、外に出る頃には日が暮れていた。

　夜は危険だ。エレーヌ殿下を狙って、何が現れるかわからない。

　足早に部屋へ送り届け、眠りについたのを確認してから、周囲の安全を確かめ、自室へ戻った。

　そして今夜も、考える。

　菓子を口に運びながら、昨日の続きを書こうと葦ペンを取る。

　──普通とは何か。

　≪神の力≫を持つ者が存在し、それが受け入れられているミィアス国では、それが普通だ。

　彼らは役割を持ち、力は国の内政や外政にも使われている。

　だが、私の≪神の力≫は特殊だった。

「やっぱり、ここでも普通じゃないんだ……」

　一つの器に、二つの意識。

　尚更悪いことに、何も知らなかった頃の私が、僕──もう一つの私の意識──に名前を与えて、個として認識していたため、本来とは異なる力が発生してしまっていたという。

　そして、ミィアスの天秤より下された審判。

　≪アンディメーナ(憎しみの心)≫。

　≪呪い≫に転じる危険性を持つ性質。

　 ≪呪い≫ とは力を使いすぎた場合、器やプシュケーに影響を及ぼし、自我が保てなくなり暴走してしまう事をだ。

　私のもう一つの意識である、僕が ≪呪い≫ により暴走することは、必ず避けなければならないことだった。僕に意識に乗っ取られてしまい、暴走してしまったら何を仕出かすかわからない。

　私あるいは僕の ≪神の力≫ は異常だ。起きている間の私は穏やか。

　だが、夢の中の僕はプシュケーを侵食してしまう。最悪の場合、凶暴化してプシュケーを簡単に失って、理性をも取っ払って力を奮ってしまうだろう。

　あの人に会う前に頻発していた日中で出てくる僕は、太陽が出ている間に生活している、私のプシュケーを奪おうと、器ごと乗っ取ろうとしていたのだ。

　数年間、みっちり私は力のコントロールの仕方を教わった。

　私の特殊な ≪神の力≫ の研究を行いながら。僕が出てこないように、プシュケーを正常に戻す方法を幾つも繰り返し行った。

　それまで聞いたことのない言葉を使いながら、暴走をしないように制御の方法を習った。僕を押し殺そうとした。

　でも、段々と、それに抵抗して、夢の中の僕が私に話しかけるようになってきた。

　その時の私は目の色が赤くなる。あの人はそれを咄嗟に見つけて僕に意識が乗っ取られないように、そして、私を混乱させないように、僕だけを夢の中へ誘う。

　僕が抑えきれない。この僕が ≪アンディメーナ(憎しみの心)≫ の性質を持っている。私が完全に乗っ取られて、 ≪呪い≫ が発現したら？

　夜に生きる人間が、力を奮い活躍できる役割としたら、密命の遂行。

　いわゆる秘密裏に政治的影響力を持つ者や力を持つものを殺める、暗殺。

　僕の力はそのこと遂行するのに適していたため、それも状況に応じて命令に含まれるかもしれないと危惧したあの人は、それを免れようとアーティ殿下に僕が出てこない方法を研究するように頼んでいた。

　そして、僕が私を乗っ取り、凶暴化してしまう前に、僕の ≪神の力≫ を縛ることになった。

　僕の名前を強制的に縛り付ける。

　私から取り除き眠らせる。

　 ≪ミィアスの剣≫ と神の代わりに力を管理している王がいればこの縛りは永遠だ。私が乗っ取られてしまわないように、僕を排除した。縛りによって、僕が持っていた意識も記憶も失われた。

　──普通になった(私から消え去った)。

　寂しさを抱えながらも、私は生きている。

　僕のことをはじめてできた友達のように思っていたし、僕がいることが私に取っての普通だと思っていたのに……。

「制御できるように、プシュケーを鍛えよう。太陽の下で生活する君が強くなればいい 」

　そんな私をみて、あの人は私が寄宿舎に入っても、僕が居なくなっても、変わらずに顔を出して特訓をしてくれた。

　あの人は、私の特別な人を守るための力を磨き上げてくれた。

　そのおかげで、今の私はエレーヌ殿下を守護する任務を与えられている。

　それでも、エレーヌ殿下を見た日から同じ夢をみる。

　花畑。

　美しい金の髪の少女。

　咲いている花は、いつも同じで、他の国で見たことがある花だった。

　あの花の名を、知りたい。

　もし、花畑で出会ったあのお方に本物の花を贈ったら、どんな特別な表情を見せてくれるのだろう。

　「エレーヌ殿下は特別だ」と教えられた。

　──ならば、私とエレーヌ殿下の関係も、特別になれるだろうか。