スパイク打ってる君を見て ～Boy's side～

第一話

　俺は香久山湊（かぐやまみなと）。

　高校二年生。

　俺には、気になっている奴がいる。

　それは、隣の席の藍川真弓（あいかわまゆみ）。

　藍川はいつも漫画を持ってきている。どうやら、少女漫画のようだ。

　クラスメートと会話しているところが聞こえたが、どうやら、漫画の中のバスケ男子に夢中らしい。

　ちなみに、俺はバレー男子だ。バスケができないわけではないが、俺はバレーの方が好きだ。

　さて、なぜ藍川のことが気になっているのかというと、隣だからわかるのだが、時々、ものすっごく可愛いのだ。

　例えば、授業中隠れて漫画を読み、ふいに問題を解くよう、先生に当てられた時の、あの焦ったような顔。

　俺がさりげなく教えてやると、両手を合わせて、軽くペコリと頭を下げる。

　その時のほんのり赤くなった顔が俺のツボなのだ。

　しかも、問題は完璧に答える。

　あれだけ漫画に夢中になっているのに、その天才肌に関しては理解ができない。

　まぁ、それが藍川なのだろう。

　おっ、藍川たちが動き出したようだ。そっか、次は理科の授業だったな。

　それにしても、そんなにバスケの方がいいのか？

　バレーも俺的にはめっちゃかっこいいと思うんだけど。

　スパイクをビシバシ打って、相手コートに上手（うま）く入ったときは爽快だし、サーブが決まったときも、相手からのボールをギリギリレシーブできたときも、最高に気持ちいいんだけどな……

　そんなことを考えていると、気がつけば藍川に向かって、『バレー部じゃだめなの？』と呟いてしまっていた。

　藍川は驚いた顔でこちらを見ている。

　あ、別に藍川を責めるつもりはなかったんだ。

　とりあえず、訂正しないと……

　「いや、なんでもない……」

　……なんでもないじゃねーよ、俺！？

　あーもう、ますますきょとんとしてるじゃねーか！

　結局、クラスメートの渡辺に呼ばれて、藍川は行ってしまった。

　でもまぁ、藍川がこれで意識してくれればいいな。あれだけ、羅希というキャラの名前を連呼しまくってたら、無理かもしんねぇけど……。

　たまには現実のことも見てほしいな。あんな性格でも、意外と男子にモテてるし、藍川は知らないと思うが、熱狂的なファンクラブもあるようだ。中には、羅希のコスプレをしたり、漫画を熟読したりして、藍川との共通点を持とうとする奴もいるのだとか。考えただけで寒気がする……。

　まぁ、藍川は本当に羅希以外に興味を持たないようだから、軽くあしらわれ相手にされないファンクラブの奴らを見ると、時々かわいそうに思える。隣の席の俺を睨む視線も、どことなく哀れだ。

　そう言う俺も、藍川にはただのクラスメートとしてしか認識されていないのだが。

　「はぁ～。」

　俺は深いため息をつきつつ、教室を移動したのだった……。

　……翌週の月曜日。俺は藍川が持つ本を二度見した。

　「あれ？今日はバスケ漫画じゃないの？」

　藍川は席に座っている状態なので、自然と頭上から声をかける形になる。

　「ぅわっ！？み、湊くん！？」

　藍川は本を落としそうな勢いで驚いていた。おそらく、それほどまでに集中していたのだろう。

　「え！？なに！？そんなに驚くことなくない？」

　「あ……ご、ごめん……」

　俺が冗談交じりに声をかけると、藍川は本気に捉えたようでしゅんとしてしまった。

　……可愛い。この、うるうるした瞳でしゅんとなられると、抱きしめたくなる。

　……ちょっと言い過ぎたかな。

　「……まぁ、俺も急に声かけちゃったし、こっちこそごめんね。ところで、それ、もしかして、バレー？」

　藍川の持つ漫画を指さして、気になったことを改めて尋ねる。

　「あ、うん、そう。いや、この前、体育館でバレー部の練習を見て、少し興味が出たから、買ってみたんだ。」

　藍川は簡潔に、バレー漫画を買うまでの流れを説明してくれた。

　ってか、俺の練習見てたの！？恥ずかしっ！…………こほん。

　手で顔を覆い隠しそうになるのを堪え、会話を続ける。

　「そうなんだ！でも、外まで聞こえるほど、教室で”羅希くん、羅希くん”って言っていたのに、浮気しちゃっていいの？」

　藍川がバレーに興味を持ってくれたことが嬉しくなり、少し嫌味交じりに、確信をつくような質問をする。

　「うっ……で、でも、本命は羅希くんのみだから、大丈夫だよ！」

　だが、藍川は笑顔で、何の迷いもなくそう言い放った。

　グサッと、まるで刃物が心に刺さったかのように、ショックを受けた。

　「そ、そっか。まぁ、そうだよね……」

　何とか言葉を絞り出す。

　「まぁ、漫画読むのもいいけどさ、ちゃんと授業は聞きなよ？俺だって、いつでも助け船出せるわけじゃないんだしさ？」

　「ははっ。善処します！」

　俺は子供のようにふてくされて、そんなことを言い放つ。本心はもちろん、これからも喜んで助け船を出すつもりだ。

　ビシッと、敬礼のポーズをしてみせる藍川を撫でまわしたくなる衝動を、何とか抑える。

　「ふっ、こりゃ、期待できねぇな。」

　そう言いつつ、俺は口に、軽く握った手を当てながら優しく笑った。

　……恥ずかしいから、このポーズは今後、封印しよう。

　そして席に着くと、朝のＳＨＲ（ショートホームルーム）を待ちながら、今日の時間割表を確認する。

　「今日の体育って、男女合同だっけ？」

　ふと、藍川が尋ねてきた。

　「ん？あぁ、そう言えばそうだったな。確か、クラスマッチの練習だっけ？」

　……クラスマッチかぁ。俺はもちろんバレーだな。

　バレー部だから勝てて当たり前とか、ズルいとか知ったこっちゃねぇ。好きだから、断然バレーなのだ。

　「藍川はやっぱバスケなの？」

　まぁ、そうだよなと思いつつ尋ねる。しかし、予想外の答えが返ってきた。

　「……う～ん、この前まではバスケ一筋だったんだけど、バレーもいいなって思ったんだよね。湊くんのアタック？してるとこ、かっこよかったから。」

　「えっ……///」

　い、い、今なんと……！？

　俺が……かっこいい！？

　まじか、そう思ってくれたんだ！やべぇ。にやけそう……。

　脈、あるかも……？

　「……？どうしたの？」

　俺の反応が不思議だったのか、気持ち悪かったのか、藍川がきょとんとした様子で声をかけてきた。後者でなければいいが。

　とにかく、俺は急いで呼びかけに答える。

　「あ、い、いや、なんでもない！バ、バレーにしなよ、今年は！バレーも楽しいよ！！」

　くそっ。気が動転して呂律が回らねぇ。

　藍川はますます、心配そうな顔をしている。

　「？本当に、大丈夫？なんか赤いよ？」

　「だ、大丈夫！バレーに興味持ってくれて嬉しかっただけだよ！お、ほら、せっかくだしさ、バレー、一緒にやろーよ？」

　何とか絞り出した声の勢いのままに、バレーに誘ってみる。

　「わ、わかったよ。そこまで薦められちゃ、断れないしね。羅希くんに謝って、今年はバレーにするよ！」

　え？まじで？

　藍川は気圧され、バレーに変更してくれた。……再変更なんて、無いよな？

　少し不安を覚えながらも、笑顔を隠せないままに、体育の授業は一緒にバレーの練習をした。

　渡辺もどうやら道連れにされたようである。

　それにしても、やべぇ、超嬉しい。

　クラスメイトの一部に少し変な目で見られたが、そんなことは気にならない。

　藍川がバレーに興味を持っただけでなく、クラスマッチの種目も同じなんて、これは距離をかなり縮めるチャンスである。授業中の便利人間から、せめて友人や親友、願わくば恋人まで一気に距離を縮めたい。

　これからどのようにアタックしていこうかと、脳内にお花畑ができたようなルンルンな気持ちで、その日、一日を過ごしたのだった。